Dokter hewan menceritakan kisah perang kepada Kongres

EVANSVILLE, India – Mimpi buruk Charles Huppert begitu mengerikan setelah itu Perang Dunia II (mencari), istrinya bersembunyi di kamar mandi bersama putra balita mereka sementara dia Gestapo (mencari) polisi dalam tidurnya.

“Saya akan menakut-nakuti dia sampai mati,” kata Huppert, mantan tawanan perang, baru-baru ini di meja dapurnya dengan tape recorder menyala. Begitu saya terbangun, “Saya akan berteriak, ‘Saya baik-baik saja,’ dan dia akan keluar.”

Kisah Huppert adalah salah satu dari 3.900 presentasi sejarah lisan yang sejauh ini telah dibuat untuk Proyek Sejarah Veteran Perpustakaan Kongres (mencari). Para veteran Indiana menyumbang 1.450 di antaranya dan cerita 375 lainnya dikirimkan atas nama mereka.

Penekanannya adalah pada perekrutan veteran Perang Dunia Pertama dan Kedua karena ribuan dari mereka meninggal setiap minggunya.

Donald Ritchie, sejarawan Senat AS yang pernah menjadi penasihat proyek, mengatakan para veteran yang lebih tua seringkali lebih bersedia berbicara tentang buruknya perang beberapa tahun kemudian.

“Untuk waktu yang lama, orang enggan membicarakan hal-hal yang menyakitkan. Mereka melihat teman mereka meninggal dan merasa hampir bersalah,” kata Ritchie. “Mereka kesulitan untuk mengungkitnya. Mereka tidak ingin membebani keluarga mereka dengan cerita.”

Nanti, “mereka meninjau kembali kehidupannya. Mereka memilah mana yang baik dan mana yang buruk,” katanya. “Mereka berubah dari ingin membicarakannya menjadi merasa terdorong untuk membicarakannya.”

Agar Huppert menceritakan kisahnya, Larry Ordner, yang bekerja untuk Senator AS Dick Lugar sedang bekerja, menghadiri makan siang MIA/POW di sebuah restoran dan mencari tahu tentang dia.

Berbicara di rumahnya, Huppert memberi tahu Ordner bahwa pesawatnya telah ditembak jatuh dan akhirnya membantu merancang dan membangun terowongan pelarian di kamp tawanan perang Jerman. Huppert dipindahkan dari satu kamp ke kamp lain, namun ia kemudian mendengar bahwa 50 orang telah dieksekusi karena melarikan diri atau mencoba untuk pergi.

“Saya tidak pernah menyerah,” kata Huppert ketika ditanya bagaimana dia bisa selamat dari kamp tawanan perang.

Meskipun kisah Huppert adalah salah satu bahan pembuatan film – film “The Great Escape” didasarkan pada orang-orang yang terbunuh di bekas kampnya – Ordner mengatakan dia menemukan sesuatu yang menarik dalam lebih dari 200 wawancara yang dia lakukan.

“Orang-orang yang mengira mereka tidak punya apa-apa untuk dikatakan sebenarnya memiliki kisah yang paling menyedihkan,” kata Ordner.

Salah satu alasan mengapa kisah-kisah dari begitu banyak veteran Indiana dikumpulkan adalah karena Lugar dan anggota stafnya telah menghadiri sekolah-sekolah dan pertemuan-pertemuan sipil di seluruh negara bagian, mendorong para veteran dan sukarelawan untuk berpartisipasi.

Ordner bertanya kepada para veteran bagaimana rasanya pulang dari perang. Huppert mengatakan mimpi buruknya akhirnya hilang, tapi dia tahu dia bukan orang yang sama setelah pengalaman itu.

“Setiap kali saya memasuki ruangan, saya melihat di mana pintu keluarnya,” kata Huppert.

Ketika berbicara tentang pulang ke rumah, para veteran dari berbagai perang cenderung menggambarkan resepsi yang berbeda. Meskipun para veteran Perang Dunia II cenderung mengungkapkan kebanggaan dan mengatakan mereka akan melakukannya lagi, banyak veteran Korea dan Vietnam tidak selalu memiliki pandangan yang sama, kata Ellen McCulloch-Lovell, direktur Proyek Sejarah Veteran.

“Apa yang mulai kami dengar dari Vietnam adalah betapa sulitnya pulang ke rumah dan tidak dihargai,” kata McCulloch-Lovell.

Beberapa veteran mengatakan lebih mudah menceritakan kisah mereka kepada orang asing.

Guy Stephens, 78, dari Yankeetown, mengatakan dia memberi tahu pewawancaranya tentang hari dia dibebaskan dari kamp tawanan perang Jerman – sesuatu yang menurut pensiunan kepala sekolah itu belum pernah dia diskusikan dengan keluarganya.

“Sulit bagi tawanan perang untuk berbicara dengan keluarga Anda tentang pertempuran atau apa yang Anda alami sebagai tawanan perang,” kata Stephens. “Ada sesuatu tentang tawanan perang, kami tidak pernah membicarakan banyak hal. Saya mengatakan kepadanya hal-hal yang tidak pernah saya ceritakan kepada keluarga saya…Saya tidak tahu kenapa.”

Ritchie mengatakan proyek tersebut, yang juga menerima memoar tertulis, surat, buku harian, peta, foto, dan film rumahan, akan memberikan banyak informasi kepada sejarawan.

Jon Carl, seorang guru sejarah di Reitz High School, menugaskan dua kelas untuk mewawancarai seorang veteran untuk proyek tersebut pada musim semi lalu.

“Saya pikir hal ini menimbulkan banyak pertanyaan dari anak-anak. Bagi saya, itulah arti sejarah,” katanya. “Anda tidak pernah tahu keseluruhan ceritanya. Selalu ada pertanyaan lain yang harus dijawab.”