Dokter hewan Jerman dan Amerika memberikan penghormatan pada D-Day

LA CAMBE, Prancis – Warga Amerika dan Jerman yang merupakan musuh bebuyutan selama invasi D-Day di Prancis berbagi cerita dan momen mengheningkan cipta pada upacara di Normandia dan bersatu untuk menghormati mereka yang tewas dalam pendaratan penting di pantai pada Perang Dunia II.

Mereka mengadakan upacara yang mengharukan dan sederhana pada hari Jumat di pemakaman Jerman di La Cambe, sehari sebelum peringatan internasional di dekatnya, yang dipimpin oleh Presiden Barack Obama, untuk menandai 65 tahun sejak pasukan Sekutu mendarat di pantai Normandia.

Band militer memainkan lagu kebangsaan Amerika Serikat, Jerman, Inggris dan Perancis, dan pengunjung menumpuk karangan bunga di kaki bukit di tengah pemakaman. Sekitar 22.000 tentara Jerman dimakamkan di bawah tumpukan salib berwarna coklat di lapangan rumput tidak jauh dari Pantai Omaha.

Bendera negara-negara yang saling berperang dalam Perang Dunia II berkibar tertiup angin musim semi.

Generasi telah berlalu, namun sisa-sisa perang masih muncul.

Setelah upacara, sebagian besar pengunjung pergi, namun beberapa lusin pengunjung tetap berada di sudut pemakaman, tempat seorang pendeta Jerman dan beberapa tentara menguburkan jenazah seorang tentara Jerman yang ditemukan tahun lalu. Seorang warga Prancis yang sedang melakukan pekerjaan konstruksi di baterai Jerman di Grandcamp Maisy, 5 mil jauhnya, pertama-tama menemukan sebuah senjata dan kemudian sisa-sisanya, yang belum dapat diidentifikasi.

“Sungguh menyenangkan… bisa datang ke sini,” kata Austin Cox dari Crisfield, Maryland, seorang sersan Divisi 29 Resimen Infantri 115 AS yang mendarat di Pantai Omaha pada pukul 9 pagi pada hari epik yang membalikkan keadaan Perang Dunia II.

“Namun rekan-rekan saya dimakamkan di Omaha,” kata Cox, 90 tahun, mengingat air pasang yang membawanya ke pantai yang luas.

Pemakaman utama Amerika di Colleville-Sur-Mer memiliki sekitar 9.300 kuburan. Sebagian besar korban perang Amerika telah dipulangkan.

Karl-Heinz Mayer dari Oldenburg, Jerman, memiliki rekan di La Cambe, di mana pintu masuk granit rendah mengarah ke pemakaman yang berisi makam tentara Jerman, masing-masing ditandai dengan batu datar kecil. Mayat tak dikenal hanya diberi tanda, “ein Deutscher Soldat,” seorang tentara Jerman.

Pada upacara hari Jumat, Mayer mengenang bagaimana dia terbaring terluka di ladang Normandia 65 tahun lalu. Seorang tentara Amerika menyelamatkannya dengan sepatu botnya, kata Mayer. Dia mengatakan dia akhirnya dikirim ke Amerika Serikat untuk dirawat karena luka-lukanya.

“Hari ini saya di sini untuk terakhir kalinya, karena saya berusia 83 tahun dan kondisi saya kurang sehat,” ujarnya. “Kami berjabat tangan, kami semua adalah orang-orang normal. Dan saya berharap tidak akan pernah ada perang lagi karena pembantaian ini sangat mengerikan.”

Juga pada upacara hari Jumat, dokter hewan AS Bill Ryan, dari Resimen Infantri ke-16, mengatakan kepada Associated Press Television News bahwa beberapa pengalaman masa perangnya mirip dengan pengalamannya dalam film Steven Spielberg, “Saving Private Ryan.” Spielberg dan aktor Tom Hanks diperkirakan akan bergabung dengan beberapa veteran Amerika dalam kereta khusus dari Paris ke Normandia pada Sabtu pagi.

Peristiwa besarnya terjadi pada hari Sabtu, ketika Obama, Presiden Prancis Nicolas Sarkozy, perdana menteri Kanada dan Inggris serta Pangeran Charles berkumpul untuk upacara di tengah deretan salib putih dan bintang Daud di Pemakaman Amerika, yang merupakan wilayah Amerika.

Saat peringatan yang tenang berlangsung di Normandia, 45 veteran Amerika, Kanada, dan Inggris diberi penghormatan dalam sebuah upacara rumit di Paris yang dihadiri Hanks.

“Prancis memberikan penghormatan kepada mereka yang menegakkan kembali kebebasan kami…,” kata Menteri Pertahanan Herve Morin di Hotel des Invalides yang berkubah emas, yang merupakan lokasi makam Napoleon. “Prancis ingat siapa mereka dan utang Prancis kepada mereka,” katanya.

Ke-45 menerima penghargaan Legion of Honor yang bergengsi. Sebagian besar dari mereka yang hadir adalah orang Amerika, banyak di antaranya pernah mengambil bagian dalam penyerbuan pantai Normandia.

Kebanyakan dari mereka berjuang untuk berdiri dan memberi hormat atau menutup dada mereka saat band brass memainkan lagu kebangsaan Amerika, Kanada, Inggris, dan Prancis.

Acara peringatan, mulai dari peragaan ulang hingga konser sekolah, diadakan di kota-kota pesisir dan di sepanjang lima pantai pendaratan yang membentang 80 kilometer dari garis pantai Normandia.

Sekitar 215.000 tentara Sekutu, dan jumlah yang sama dengan tentara Jerman, terbunuh atau terluka selama D-Day dan hampir tiga bulan berikutnya yang diperlukan untuk mengamankan penangkapan Normandia oleh Sekutu.

Pada hari Jumat pagi, sekitar 130 pasukan terjun payung Inggris dari Batalyon Parasut ke-3 turun ke Ranville, tempat pasukan terjun payung dari Divisi Lintas Udara ke-6 mendarat dalam kegelapan pada dini hari tanggal 6 Juni 1944 dan membantu mengamankan titik penting di sisi timur Sekutu. Pendaratan pada hari Jumat, di bawah langit pagi yang cerah, berakhir dengan damai di ladang gandum.

Pada hari Jumat nanti, pertunjukan kembang api direncanakan di sepanjang pantai tempat pasukan Sekutu melancarkan Pertempuran Normandia.