DOJ tidak akan menentang keputusan Biro Sensus

WASHINGTON – Departemen Kehakiman tidak akan mengajukan banding atas keputusan yang memerintahkan Biro Sensus untuk merilis angka yang memperkirakan berapa banyak orang yang tidak tercakup dalam sensus tahun 2000, sebuah keputusan yang dapat mempengaruhi distribusi miliaran dolar federal.

Pakar hukum memiliki waktu hingga hari Jumat untuk mengajukan banding atas keputusan bulan lalu yang dibuat oleh panel tiga hakim di Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 di San Francisco. Hakim mengatakan masyarakat berhak melihat angka-angka Biro Sensus yang disesuaikan dengan pengambilan sampel statistik.

“Kami tidak mengajukan apa pun,” kata Charles Miller, juru bicara divisi sipil Departemen Kehakiman, beberapa jam sebelum batas waktu tengah malam. Biro Sensus belum memberikan komentar mengenai hal ini.

Partai Demokrat, politisi kota besar, dan kelompok hak-hak sipil telah menuduh bahwa sensus tahun 2000 tidak melibatkan sekitar 3,2 juta orang – sebagian besar dari mereka adalah kelompok minoritas dan miskin – dan bahwa banyak komunitas kekurangan dana negara yang didistribusikan berdasarkan jumlah penduduk. Pendanaan tersebut membantu membayar Medicaid, panti asuhan dan program layanan sosial lainnya.

“Masyarakat akan senang melihat data ini,” kata Tom Sussman, pengacara anggota parlemen Oregon yang menggugat untuk merilis angka tersebut. “Kami tidak tahu apakah itu bermanfaat atau berbahaya atau tidak, tapi Anda harus melihatnya terlebih dahulu.”

Penghitungan jumlah penduduk dilakukan setiap 10 tahun sekali. Biro tersebut mengirimkan petugas sensus dan kuesioner ke setiap rumah tangga, meskipun tidak semuanya menjawab. Biro tersebut mentabulasikan hasilnya dan mengirimkannya ke lembaga layanan sosial federal, yang menggunakannya untuk menentukan berapa banyak uang yang masuk ke setiap negara bagian.

Sensus juga melakukan realokasi kursi DPR berdasarkan perubahan populasi. Keputusan Mahkamah Agung AS tahun 1999 melarang penggunaan angka yang disesuaikan untuk membagi kembali kursi di Kongres.

Setelah penghitungan tahun 2000, Biro Sensus menggunakan rumus matematika untuk memperkirakan berapa banyak orang yang tidak dihitung, suatu populasi yang disebut “undercount”.

Penentang rilis data yang disesuaikan, terutama dari Partai Republik, mengatakan metode statistik rumit yang digunakan untuk menentukan jumlah yang kurang akan menambah lebih banyak kesalahan pada sensus yang dianggap biro tersebut sebagai salah satu angka kurang jumlah nasional terendah yang pernah ada.

Kritikus juga mengatakan bahwa meskipun penyesuaian tersebut menghitung jumlah orang yang hilang, penyesuaian tersebut mungkin tidak menempatkan mereka di lingkungan yang tepat karena formulanya kurang akurat di tingkat lokal.

Pada bulan Oktober 2001, pemerintahan Bush mendukung keputusan biro tersebut untuk tidak merilis data sampel. Senator negara bagian Oregon Susan Castillo dan Margaret Carter, keduanya dari Partai Demokrat, mengajukan permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi untuk melihat angka-angka yang disesuaikan, dan biro tersebut meminta pengecualian terhadap undang-undang tersebut.

Sebulan kemudian, Hakim Distrik AS James A. Redden dari Portland, Oregon, memerintahkan pemerintah untuk membatalkan jumlah tersebut.

Bulan lalu, pengadilan banding memihak Redden, menolak argumen biro tersebut bahwa merilis data akan mengungkap perdebatan internal yang sensitif dan memiliki “efek mengerikan” pada diskusi kebijakan di masa depan di badan tersebut.

Keputusan tersebut tidak memaksa biro tersebut untuk menggunakan angka yang telah disesuaikan untuk menghitung ulang bagaimana bantuan federal dibayarkan, meskipun pejabat sensus mengatakan mereka mungkin melakukannya jika kalah dalam kasus tersebut.

Biro tersebut sebelumnya mengatakan mungkin akan menggunakan data yang disesuaikan di masa depan ketika sudah ditentukan.

Terlepas dari apa yang dilakukan biro tersebut, jumlah uang yang didistribusikan ke setiap negara bagian tidak akan berubah. Namun, pemerintah negara bagian dan lokal mempunyai pilihan, jika undang-undang mereka mengizinkan, untuk menggunakan angka yang disesuaikan tersebut untuk mengubah distrik politik negara bagian dan kota dan mengkonfigurasi ulang bagaimana dolar federal dicairkan untuk program layanan sosial lokal.

“Sekarang setelah data ini tersedia, publik dan ilmuwan akhirnya dapat menilai sendiri data mana yang lebih akurat,” Rep. Carolyn Maloney, DN.Y. “Keterbukaan, bukan kerahasiaan, adalah cara terbaik untuk membuat keputusan yang baik demi masa depan negara.”

Namun anggota DPR David Weldon, Ketua Panel Sensus Komite Reformasi Pemerintah DPR, mengatakan setiap penggunaan data yang disesuaikan “akan sama cacatnya dengan data itu sendiri.”

“Ini adalah data yang tidak diyakini oleh para ahli statistik di Biro Sensus. Mereka tidak percaya bahwa data tersebut akurat dan mereka percaya bahwa sensus sebenarnya adalah penghitungan terbaik yang ada,” kata Weldon.