Dodd Bill akan melindungi sumber wartawan

WASHINGTON – Wartawan tidak akan dipaksa untuk mengungkapkan sumber mereka, dan catatan, foto, serta materi lainnya akan dilindungi dari pengawasan pemerintah berdasarkan undang-undang yang diperkenalkan pada hari Jumat.

Di tengah kesibukan Amandemen Pertama (mencari) perlawanan yang dilancarkan pemerintah terhadap jurnalis atas sumber-sumber rahasia, Sen. Christopher J.Dodd (mencari), D-Conn., memuji undang-undang tersebut sebagai hal yang penting untuk menjamin kebebasan bangsa.

“Demokrasi didirikan atas dasar masyarakat yang terinformasi,” kata Dodd pada konferensi pers di Capitol Hill. “Pers yang bebas adalah jaminan terbaik bagi masyarakat yang terinformasi.”

Para jurnalis berpendapat bahwa Amandemen Pertama, yang menetapkan kebebasan pers, memberikan hak kepada wartawan untuk tidak mengungkapkan sumber mereka. Tiga puluh satu negara bagian dan District of Columbia memiliki “undang-undang pelindung” untuk melindungi media agar tidak mengungkapkan sumber dalam urusan pemerintahan.

Namun undang-undang federal belum ada, dan jaksa penuntut khusus dalam sejumlah kasus penting telah mengejar jurnalis secara agresif. Kemungkinan hukuman penjara membayangi beberapa orang.

Seorang reporter televisi Rhode Island dinyatakan bersalah atas penghinaan kriminal pada hari Kamis karena menolak mengungkapkan siapa yang membocorkan rekaman video FBI tentang seorang politisi yang memberikan suap kepadanya. Reporter Time dan The New York Times ditahan penghinaan (mencari) sebagai bagian dari penyelidikan pengungkapan identitas petugas CIA yang menyamar.

Berdasarkan RUU Dodd, pengadilan federal, legislatif atau eksekutif tidak dapat memaksa jurnalis untuk memberikan sumber informasi, terlepas dari apakah orang tersebut telah dijanjikan kerahasiaannya. Hak tersebut juga mencakup buku catatan jurnalis, negatif fotografi, dan materi lainnya.

RUU tersebut menyatakan bahwa pengadilan dapat memaksa pengungkapan berita jika berita tersebut sangat penting bagi suatu permasalahan hukum, informasi tersebut tidak dapat diperoleh di tempat lain, dan terdapat kepentingan publik yang lebih besar dalam pengungkapan tersebut.

Pengacara yang menangani kasus Amandemen Pertama menyambut baik undang-undang tersebut karena sudah terlambat.

“Manfaat dari undang-undang perlindungan adalah untuk mendefinisikan hak istimewa dan menetapkan cakupannya untuk selamanya,” kata Kevin Baine, pengacara di Williams dan Connolly.

Bruce Sanford, seorang pengacara di Baker and Hostetler, mengutip penghormatan pengadilan terhadap kerahasiaan dalam hubungan tertentu – pendeta dan orang yang bertobat, dokter dan pasien, suami dan istri – dan berpendapat bahwa hal itu harus diterapkan pada wartawan dan sumber mereka.

“Ini adalah pertanyaan tentang pemerintahan yang terbuka dan apakah masyarakat menerima informasi yang mereka perlukan,” kata Sanford.

Charles Tobin, seorang pengacara di Holland and Knight, mengatakan Kongres pantas untuk turun tangan dan mengklarifikasi “bidang hukum yang kami pikir sangat jelas” tetapi telah dikacaukan oleh kasus-kasus baru-baru ini.

Dodd, satu-satunya sponsor dari undang-undang tersebut, memperkenalkan rancangan undang-undang tersebut di saat-saat terakhir sesi kongres namun berjanji untuk memberlakukannya kembali ketika Kongres baru dimulai pada bulan Januari. Dia menyatakan optimismenya dalam mendapatkan dukungan dari Partai Republik dan Demokrat, dan mencatat bahwa beberapa negara bagian yang memiliki undang-undang perlindungan adalah negara bagian yang konservatif dan berhaluan Partai Republik.

Hal tersebut juga diamini oleh pengacara media Laura Handman dari Davis, Wright dan Tremaine yang mengatakan, “Memberi informasi kepada warga benar-benar melanggar batas partai.”

John Sturm, presiden Asosiasi Surat Kabar Amerika, mendukung undang-undang tersebut, dengan mengatakan undang-undang tersebut akan memungkinkan jurnalis melakukan pekerjaan mereka tanpa takut akan hukuman.