DJ Michigan, pendeta gantung diri 100 kaki di udara untuk anak yatim piatu Guatemala

Di kabin kecil dan sempit yang terletak di I-196 di luar Kalamazoo, Mich. digantung, DJ radio Troy West dan misionaris Dan Smith mengalami suhu malam yang sangat dingin dan angin kencang selama beberapa malam – semuanya dalam upaya membantu anak yatim piatu yang tinggal ribuan mil jauhnya.

Kedua pria itu menggantung diri mereka sendiri setinggi 100 kaki di udara di atas jalan raya yang sibuk dalam upaya mengumpulkan $65.000 untuk mendanai panti asuhan yang dikelola Smith dan Paradise Bound Ministries di daerah terpencil di barat laut Guatemala. Setelah lebih dari 36 jam mengudara – sepanjang waktu disiarkan melalui stasiun radio Kristen lokal – kedua pria Michigan itu datang dengan dompet penuh.

“Sangatlah berharga bahwa kami harus menderita selama lebih dari 36 jam di sana sehingga kami dapat meringankan penderitaan anak-anak Guatemala ini,” kata Smith kepada Fox New Latino beberapa jam setelah kembali ke lapangan.

Penggalangan dana yang disebut Lift Sit untuk Panti Asuhan Open Doors yang dijalankan Smith adalah gagasan West, seorang DJ lokal untuk stasiun radio Kristen JQ 99.3 yang telah menjadi pendukung besar pelayanan yang berbasis di Michigan. West mendapat ide untuk acara tersebut saat berkendara melewati bukit besar setiap hari selama perjalanannya di sepanjang I-196.

“Saya sudah mengenal Dan (Smith) selama bertahun-tahun dan selalu menjadi pendukung besar apa yang dia lakukan,” kata West. “Saat saya berkendara melewati bukit ini, saya pikir akan sangat keren jika ada penggalangan dana di sana.”

West dan Smith bermitra dengan bisnis lokal yang menyediakan dua skylift – atau forklift raksasa – yang mengangkat kabin setinggi 60 kaki ke udara. Di puncak bukit yang menghadap ke jalan raya, kabinnya berdiri sekitar 100 hingga 110 kaki di atas lalu lintas, mengiklankan penggalangan dana untuk panti asuhan.

Mereka baru keluar dari pondok ketika mencapai target penggalangan dana.

Smith dan istrinya memulai panti asuhan pada tahun 1997, satu tahun setelah perjanjian perdamaian ditandatangani di Guatemala yang mengakhiri perang saudara selama 36 tahun.

Dari tahun 1997 hingga 2008, Guatemala menjadi pusat adopsi anak di AS – dengan lebih dari 4.000 bayi diadopsi setiap tahunnya. Namun hal itu berakhir pada tahun 2007, ketika pemerintah Guatemala menghentikan adopsi anak oleh orang asing pada tahun 2007 menyusul tuduhan penipuan dan pencurian bayi.

Duta Besar Guatemala untuk AS mengatakan bulan lalu bahwa negara Amerika Tengah tersebut baru-baru ini membentuk satuan tugas untuk membantu mempercepat adopsi 115 bayi Guatemala yang tertunda; yang memberi harapan adalah terbukanya proses adopsi di negara tersebut.

Untuk saat ini, kementerian Smith berencana untuk terus berupaya memperbaiki kehidupan anak-anak Guatemala yang kehilangan orang tua mereka.

“Ada sekitar 370.000 anak yatim piatu di Guatemala akibat perang saudara, kemiskinan dan faktor lainnya,” kata Smith. “Hal yang paling berharga adalah melihat bagaimana anak-anak di sana berubah dan betapa terbukanya mereka terhadap bantuan kita.”

Tahun lalu, tahun pertama penggalangan dana, angin kencang di Danau Michigan sekitar 15 mil jauhnya hampir memaksa kedua pria tersebut meninggalkan kabin. Namun tahun ini, cuaca dingin adalah satu-satunya faktor yang harus mereka hadapi.

Namun bagi Barat, sedikit cuaca buruk sebenarnya merupakan hal yang baik untuk usaha mereka.

“Semakin buruk cuacanya, semakin banyak uang yang kami kumpulkan untuk panti asuhan,” kata West. “Jika orang-orang melihat kita menderita di sana, kemungkinan besar mereka akan memberikan uang untuk tujuan tersebut dan membawa kita ke sana.”