Disfungsi total di The New York Times

Publikasi The New York Times mengenai dua program rahasia anti-teroris dan pembelaan langsung Times atas tindakannya memicu semangat anti-media konservatif ke tingkat yang belum pernah terlihat sejak Watergate.

Michael Barone — yang bersikap adil dan seimbang sebelum FOX News lahir — menempatkannya dalam perspektif. Barone membandingkan editor eksekutif NYT milik Bill Keller penjelasan atas keputusan Times untuk tidak menerbitkan ulang kartun Muhammad di Denmark di satu sisi dan untuk mempublikasikan program pengawasan teroris NSA dan pelacakan uang teroris oleh Departemen Keuangan oleh konsorsium “SWIFT” Belgia di sisi lain tidak.

Barone menulis: “Merilis program-program rahasia yang membantu melindungi kita dari terorisme adalah hal yang baik. Namun menerbitkan kartun yang akan dipandang oleh umat Islam sebagai penghinaan yang disengaja adalah hal yang sangat tidak masuk akal. Menjadikan kepekaan yang lembut adalah lebih penting (bagi The New York Times) daripada melindungi keamanan nasional.”

Seruan untuk pemakzulan Times dan petunjuk samar mengenai investigasi Departemen Kehakiman tidak mengubah agenda Times. Seperti Kol. McCormick dan The Chicago Tribune pada masa FDR, Times akan menerbitkan rahasia apa pun, tidak peduli betapa merusaknya, jika publikasi tersebut akan memajukan kampanyenya untuk perubahan rezim di Pennsylvania Avenue. Kekayaan bersih The Times sebagai surat kabar dan nama merek – kredibilitasnya, nilai finansialnya – menurun. Saham NYT Company, yang diperdagangkan pada $24,37 pada hari Rabu, telah jatuh 55 persen dari nilai tertingginya pada tahun 2002 sebesar $53,80. Kredibilitas Times juga merosot di mana-mana kecuali di tempat-tempat di mana orang-orang menderita Sindrom Kekacauan Bush (Bush Derangement Syndrome). Mengapa? Untuk memahami agenda Times, penting untuk mempelajari sinetron yang kini diputar di jurang-jurang solipsistik dan gua-gua paling gelap di surat kabar.

Sangat menyenangkan Jayson Blair sungguh – seperti judul memoar semunya – membakar “rumah majikannya”. Skandal Blair, seperti skandal-skandal lain sebelumnya dan yang akan datang, merupakan hal yang sangat memalukan bagi Times. Editor eksekutif yang memalukan Howell Raines dipecat karena sebuah peluang yang dapat mengubah arah Times dan memulihkan kredibilitas serta nilainya di mata para pemegang saham dan publik. Alih-alih mengeluarkan koran dari hidungnya, pilot sebenarnya adalah pemilik penerbit Arthur “Pinch” Sulzberger, Jr. — letakkan tongkat di sepasang tangan, throttle di tangan yang lain dan biarkan sepasang kaki yang baik menginjak pedal kemudi kiri ke lantai.

Salah satu sumber yang dekat dengan pekerjaan Times mengatakan ketika editor eksekutif Howell Raines dipecat pada bulan September 2003 (dan editor Washington Jill Abramson dipromosikan menjadi redaktur pelaksana), seorang jurnalis terkemuka Washington yang mengamati pekerjaan Abramson di The Wall Street Journal berkata, “Mereka memecat orang yang salah.” Orang sebenarnya – yang menurut jurnalis harus dipecat – adalah Pinch Sulzberger.

Pinch melemparkan bensin ke api Blair. Pertama, dia mempekerjakan Bill Keller untuk menggantikan Raines. Sulzberger, sebagaimana dibuktikannya dalam pidatonya di hadapan para lulusan SUNY-New Paltz awal tahun ini, adalah tipe liberal ideologis yang memandang George Bush dan memandang Richard Nixon. Karena Sulzberger tidak mempercayai Keller sebagai seorang liberal yang keras kepala, Keller tidak diberi kekuasaan yang diharapkan oleh editor eksekutif. Sebaliknya, seperti yang dikatakan oleh editor tingkat tinggi Times, Sulzberger memaksakan “pernikahan senapan” antara Keller dan editor Washington Jill Abramson.

Abramson, bergabung menjadi kolumnis Maureen Dowd, adalah gagasan Sulzberger tentang lib yang sempurna. (Bukunya tentang sidang konfirmasi Clarence Thomas — “Strange Justice,” yang ditulis bersama Jane Mayer dan penuh dengan ketidakakuratan faktual — mengungkapkan hal ini. Mayer, sekarang di The New Yorker, masih bekerja dengan MoDo, keduanya menulis karya paralel seperti yang dilakukan berturut-turut pada pencalonan yudisial Penasihat Umum Departemen Pertahanan Jim Haynes.) Namun yang lebih terbuka—di antara hal-hal menakjubkan yang dapat Anda temukan di Internet—adalah obrolan internal Times tentang kebangkitan Abramson.

TimesTalk adalah buletin internal New York Times. Di miliknya Edisi September 2003, Todd Purdum (mantan reporter Times yang berbasis di Washington, sekarang menjadi editor nasional Vanity Fair dan suami dari mantan anggota Clinton Dee Dee Myers) menulis artikel mengalir berjudul, “Jill.” Purdum menulis bahwa Abramson, “… adalah seorang anak canggih dari Kota New York yang bekerja di dunia politik Selatan dan kemudian jurnalisme.” Dia melanjutkan, mengutip komentar Keller pada hari Abramson ditunjuk sebagai redaktur pelaksana: “Bill Keller memuji” penilaiannya yang tanpa kompromi, dorongan kompetitif, kepercayaan diri, dan keanggunannya saat dikecam.

Dowd mendapat lebih banyak ruang dalam karya Purdum daripada bosnya, Keller. MoDo dengan terengah-engah memberi tahu Purdum, “Suatu kali kami sedang sarapan di LA dan kami duduk di sebelah Fabio, sampul novel roman. Jill sangat bersemangat. Tapi dia sama bersemangatnya dengan gagasan makan siang bersama Russell Baker untuk makan.” Dan, seperti yang ditulis Purdum, Dowd, “…mendapatkan kata terakhir pada Jill: ‘dia selalu berusaha melakukan hal yang benar, hal altruistik, apakah itu mengunjungi orang sakit atau mengingat yang salah.'” Purdum diakhiri dengan Dowd. ingatannya terhadap buku pertama Abramson, tentang perempuan di Kelas Harvard tahun 1974, “…dengan judul, ‘Tidak ada kelompok perempuan yang lebih bertekad untuk memiliki semuanya.’ Mereka bilang memiliki segalanya hanyalah mitos, tapi (Abramson) semakin dekat.

Didukung oleh Sulzberger, Abramson tidak nyaris berhasil. Dia dan Dowd bersama-sama merupakan kekuatan pengendali. Wartawan dari Bagdad hingga Washington menulis ulang kisah mereka di meja kerja. Sumber yang dekat dengan cara kerja Times mengatakan: “Kisah sebenarnya adalah apa yang terjadi di dalam Times. Jika beberapa kelompok yang bertanggung jawab membuat hotline pelapor untuk wartawan Times, mereka akan mendapatkan beberapa cerita mengejutkan tentang apa yang terjadi di dalam Times.” Times.” Times terjadi. ruang redaksi.”

Terkadang apa yang diambil editor dari sebuah surat kabar lebih penting daripada apa yang dia masukkan. Tapi Keller tidak bisa mengendalikan troika Sulzberger-Abramson-Dowd. Mereka mengontrol surat kabar dan mengizinkannya menjelaskan mengapa, dalam kata-kata Michael Barone, The New York Times berperang dengan Amerika.

Gedung Putih tampaknya tidak memahami hal ini, namun bagi Times dan beberapa media berita lainnya, kaum liberal tidak punya ide, tidak punya agenda, dan tidak punya motivasi apa pun. Mungkin Wakil Presiden Cheney dapat mengambil satu halaman dari buku Spiro Agnew dan menyampaikan pidato besar tentang pers dan tanggung jawabnya untuk membantu melindungi kebebasan Amerika. Dia tidak perlu melangkah lebih jauh dengan mengutuk kedekatan negativisme atau menyerukan agar Pinch Sulzberger diadili karena pengkhianatan. NYT tidak boleh diadili karena pengkhianatan. Mungkin pertumpahan darah, tapi bukan pengkhianatan.