Diplomat: Pasukan Saudi melancarkan serangan militer di Yaman

SAN’A, Yaman – Arab Saudi mengirim jet tempur dan pemboman artileri melintasi perbatasan ke Yaman utara pada hari Kamis dalam serangan militer yang tampaknya bertujuan membantu negara tetangganya yang bergolak di selatan mengendalikan pemberontakan Syiah yang meningkat, kata diplomat Arab dan pemberontak.

Saudi – pemilik angkatan udara canggih yang jarang mereka gunakan – semakin khawatir bahwa ekstremisme dan ketidakstabilan di Yaman dapat meluas ke negara mereka, eksportir minyak terbesar di dunia. Serangan itu terjadi dua hari setelah pembunuhan seorang tentara Saudi, yang dituduh dilakukan oleh pemberontak.

Yaman membantah adanya tindakan militer apa pun yang dilakukan Arab Saudi di dalam perbatasannya. Namun presiden Yaman adalah sekutu utama Saudi, sehingga sangat kecil kemungkinan kerajaan tersebut melancarkan serangan tanpa persetujuan diam-diam dari Yaman.

Seorang pejabat pemerintah AS mengatakan warga Yaman tidak terlibat secara militer dalam pertempuran tersebut. Pejabat tersebut berbicara secara anonim karena dia tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka.

Serangan tersebut segera menimbulkan kekhawatiran mengenai perang proksi lainnya di Timur Tengah antara Iran dan Arab Saudi, sekutu utama AS. Iran yang menganut paham Syiah diyakini mendukung pemberontak di Yaman, sementara Arab Saudi, yang menganut paham Sunni, adalah saingan regional Iran yang paling sengit.

Dinamika yang sama juga terjadi dalam berbagai bentuk di Lebanon, di mana Iran mendukung militan Syiah Hizbullah dan Arab Saudi merupakan faksi yang didukung AS, dan di Irak, di mana Arab Saudi dan Iran memberikan dukungan kepada pihak-pihak yang bertikai dalam perjuangan Sunni-Syiah.

Seorang penasihat utama pemerintah Saudi telah mengkonfirmasi bahwa operasi militer “berskala besar” sedang berlangsung di perbatasan Saudi-Yaman dengan bala bantuan lebih lanjut dikirim ke daerah pegunungan yang terjal.

“Ini adalah operasi berkelanjutan yang bertujuan untuk menyelesaikan masalah di perbatasan kami,” katanya, berbicara tanpa menyebut nama karena sensitifnya masalah ini. Dia mengatakan pasukan Saudi berkoordinasi dengan militer Yaman, namun kementerian pertahanan Yaman membantah orang-orang Saudi berada di dalam negeri.

Pemberontak utara, yang dikenal sebagai Hawthis, telah memerangi pasukan pemerintah Yaman selama beberapa bulan terakhir dalam konflik sporadis yang telah berlangsung selama lima tahun. Mereka mengklaim kebutuhan mereka diabaikan oleh pemerintah Yaman yang semakin bersekutu dengan kelompok fundamentalis Sunni garis keras, yang memandang kelompok Syiah sebagai bidah.

Para pemberontak mengatakan serangan udara Arab Saudi menghantam lima wilayah di benteng utara mereka pada hari Kamis, namun laporan tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen. Mereka mengatakan ada korban tewas dan luka-luka, dan rumah-rumah hancur. Juru bicara pemberontak mengatakan masyarakat takut untuk mendekati daerah yang dibom, sehingga sulit untuk menghitung jumlah korban.

“Jet Saudi menjatuhkan bom di kawasan ramai, termasuk pasar lokal di provinsi utara Saada,” kata juru bicara Hawthi Mohammed Abdel-Salam kepada The Associated Press. “Mereka mengaku menargetkan al-Hawthis, namun sayangnya mereka membunuh warga sipil seperti yang dilakukan pemerintah.”

Dia mengatakan serangan itu diikuti oleh ratusan peluru artileri dari perbatasan.

“Sejauh ini, tiga orang tewas berhasil diangkat dari reruntuhan, termasuk seorang wanita dan seorang anak yang tewas ketika rumah mereka dibom dan dibakar,” kata Abdel-Salam.

Pertempuran terjadi lebih dari 600 mil dari ladang minyak Arab Saudi di pantai timur Teluk Persia. Namun Yaman bagian utara menghadap ke Laut Merah, rute tersibuk di dunia bagi kapal tanker minyak.

Dua diplomat Arab, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan pesawat tempur Saudi Tornado dan F-15 telah membom sasaran di Yaman sejak Rabu sore, menimbulkan korban jiwa yang signifikan di kalangan pemberontak. Para diplomat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak diperbolehkan berbicara kepada media.

Mereka mengatakan bahwa unit tentara dan pasukan khusus juga telah dikirim ke Yaman utara, dan beberapa kota di perbatasan Saudi telah dievakuasi sebagai tindakan pencegahan.

Pemerintah pusat Yaman yang lemah, yang hanya mempunyai sedikit kendali di luar ibu kota San’a, berperang di beberapa lini, termasuk pemberontak di utara dan gerakan separatis di selatan. Namun yang paling mengkhawatirkan adalah ancaman yang masih ada dari militan al-Qaeda.

AS juga khawatir bahwa setiap pertempuran di Yaman dapat meluas ke Arab Saudi dan khawatir bahwa Yaman dapat menjadi surga bagi militan al-Qaeda yang bersembunyi di negara tersebut, di ujung semenanjung Arab.

Pemerintah Yaman secara terbuka menuduh Iran mempersenjatai pemberontak Hawthis, namun belum ada bukti publik yang mendukung klaim tersebut, kata Joost Hiltermann, wakil direktur program program Timur Tengah untuk wadah pemikir International Crisis Group di London.

“Saya pikir Iran mungkin senang dengan apa yang terjadi, tapi itu tidak berarti mereka mendukung Hawthis,” kata Hiltermann.

Simon Henderson, direktur kebijakan Teluk dan energi di Washington Institute for Near East Policy di Washington, setuju bahwa tidak ada bukti jelas bahwa Iran mendanai para pemberontak. Namun dia mengatakan ada persepsi luas bahwa Iran mendukung Hawthi dan Saudi mendukung presiden Yaman yang Sunni.

“Jadi ini adalah perang proksi Saudi-Iran,” ujarnya.

Arab Saudi yang kaya minyak memiliki salah satu angkatan udara tercanggih di dunia, namun menggunakannya dengan hemat.

Sebagian besar angkatan udaranya, dengan lebih dari 350 pesawat tempur, berasal dari skuadron F-15 dan Tornado yang dipasok Inggris, menurut kelompok analisis militer dan intelijen GlobalSecurity.org. Kerajaan tersebut juga telah menerima bantuan militer AS dalam bentuk pelatihan selama beberapa dekade.

Invasi Saudi adalah yang pertama kalinya sejak Perang Teluk tahun 1991 dimana negara tersebut mengerahkan kekuatan militer di luar perbatasannya.

Dalam perang tersebut, pasukan Saudi membantu Korps Marinir AS, menyediakan landasan untuk serangan udara dan dalam operasi gabungan yang menargetkan posisi Irak di Kuwait dengan tembakan artileri dan serangan darat.

Namun, invasi tersebut bukanlah keterlibatan Arab Saudi yang pertama dalam konflik internal Yaman. Selama perang saudara di Yaman tahun 1962-70, yang dipicu oleh kudeta militer yang menggulingkan pemerintahan kerajaan Yaman, Arab Saudi mendukung kaum royalis melawan pemerintah yang didukung Mesir.

Ketika perang saudara pecah lagi pada tahun 1994, diyakini secara luas bahwa Saudi memihak pemberontak di wilayah selatan yang menentang pemerintah pusat.

Seorang pejabat keamanan mengatakan kepada kantor berita Arab Saudi bahwa tentara tersebut terbunuh ketika orang-orang bersenjata dari Yaman menyerbu dan menyerang penjaga keamanan yang berpatroli di daerah perbatasan Gunung Dokhan pada hari Selasa. Pemberontak mengatakan daerah ini dibom pada hari Kamis.

Dewan Kerja Sama Teluk, forum diplomatik utama di kawasan, mengutuk apa yang mereka sebut sebagai “pelanggaran dan infiltrasi” perbatasan Arab Saudi. “Arab Saudi mampu melindungi negaranya,” demikian peringatan mereka dalam sebuah pernyataan.