Diplomat AS tewas dalam penembakan di Sudan

KHARTOUM, Sudan – Seorang diplomat Amerika ditembak mati bersama manajernya di ibu kota Sudan pada Selasa dini hari setelah Tahun Baru. Para pejabat Sudan mengatakan pembunuhan itu tidak ada hubungannya dengan teror, namun Kedutaan Besar AS mengatakan masih terlalu dini untuk menentukan motifnya.

Penembakan itu terjadi sehari setelah pasukan penjaga perdamaian gabungan PBB-Uni Afrika mengambil kendali di Darfur, wilayah barat Sudan yang dilanda perang. Para pemimpin Al Qaeda, termasuk Usama bin Laden, dalam pesan sebelumnya telah menyerukan “jihad,” atau perang suci, di Sudan melawan pasukan penjaga perdamaian.

Namun tidak ada indikasi langsung bahwa serangan itu ada hubungannya dengan panggilan telepon tersebut. Al Qaeda hanya menunjukkan sedikit kehadiran terang-terangan di negara tersebut dalam beberapa tahun terakhir sejak pemerintah Sudan menggulingkan bin Laden pada akhir tahun 1990an.

Serangan ini tidak biasa terjadi di Khartoum. Pemerintah Sudan sering melontarkan sentimen anti-Barat di media, namun kekerasan terhadap orang asing jarang terjadi – dan orang Barat bahkan terlihat jogging di sepanjang Sungai Nil pada beberapa pagi.

Diplomat AS – seorang pejabat bantuan kemanusiaan yang diidentifikasi oleh keluarganya sebagai John Granville – sedang mengemudi di lingkungan ibu kota Al-Riyadh sekitar jam 4 pagi ketika kendaraan lain mencegat kapal penjelajah daratnya, kata Kementerian Dalam Negeri Sudan.

Orang-orang bersenjata di dalam mobil melepaskan tembakan ke kendaraan Granville sebelum melarikan diri dari tempat kejadian, kata kementerian itu dalam sebuah pernyataan. Sopirnya yang berasal dari Sudan, Abdel-Rahman Abbas, 40 tahun, tewas dan Granville ditembak di tangan, bahu, dan perut. Dia menjalani operasi tetapi meninggal, kata kementerian.

Walter Braunohler, pejabat urusan masyarakat di Kedutaan Besar AS di Khartoum, membenarkan bahwa “petugas AS tersebut meninggal karena luka-lukanya dan meninggal dunia.”

Dia tidak menyebutkan identitas diplomat tersebut, dengan alasan aturan privasi, namun mengatakan dia bekerja untuk Badan Pembangunan Internasional AS. Karena penyelidikan yang sedang berlangsung, Braunholer mengatakan dia tidak bisa mengomentari rincian serangan yang diberikan oleh warga Sudan tersebut.

Di Buffalo, New York, paman Granville, Daniel Granville, membenarkan identitasnya. Dia mengatakan keluarganya terlalu terguncang pada Selasa pagi untuk berkomentar lebih lanjut.

Situs USAID mengatakan Granville sedang mengerjakan program distribusi radio di Sudan selatan dan sebelumnya telah mengerjakan proyek yang mengidentifikasi kebutuhan masyarakat di selatan.

Baik pejabat AS maupun Sudan mengatakan mereka sedang menyelidiki pembunuhan tersebut.

Kementerian luar negeri mengatakan insiden itu “terisolasi dan tidak memiliki konotasi politik atau ideologi” dan berjanji untuk membawa pelakunya ke pengadilan dalam sebuah pernyataan yang dimuat oleh kantor berita negara SUNA.

Pusat Media Sudan, yang memiliki hubungan dekat dengan pemerintah, mengutip seorang pejabat pemerintah yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa serangan itu bermotif kriminal dan “tidak ada kecurigaan adanya aksi teroris terorganisir.”

Braunohler mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah serangan itu ada kaitannya dengan teror.

Pekerja bantuan kemanusiaan semakin sering diserang di Darfur oleh berbagai kelompok bersenjata di wilayah tersebut, namun tidak ada serangan seperti itu yang diketahui terjadi di Khartoum – dan tidak ada indikasi langsung bahwa Granville pernah bekerja di Darfur.

Brian Higgins, anggota kongres wilayah Buffalo, mengatakan Granville (33) tahu hidupnya dalam bahaya. Dia memberi tahu ibunya beberapa kali. Saya pikir dia terakhir kali berbicara dengannya tadi malam atau sehari sebelumnya bahwa itu berbahaya, apa yang dia lakukan, tetapi dia tidak ingin melakukan hal lain.”

Kejahatan di Khartoum jauh lebih rendah dibandingkan kota-kota Afrika Timur lainnya seperti Nairobi, Kenya. Namun, sentimen anti-Amerika semakin tinggi dan para pejabat di Sudan baru-baru ini semakin meningkatkan penolakan mereka terhadap kebijakan Amerika terhadap Sudan. Pada bulan November, sebuah protes kecil diadakan setelah seorang guru Inggris di sebuah sekolah swasta di Khartoum ditangkap karena dituduh menghina Islam dengan meminta murid-muridnya memanggil boneka beruang Muhammad – dia dipenjara tetapi segera dideportasi.

Penembakan itu terjadi sehari setelah pasukan penjaga perdamaian hibrida baru mengambil alih Darfur – sebuah perubahan yang telah lama ditunggu-tunggu dan dimaksudkan sebagai upaya terkuat untuk menyelesaikan krisis kemanusiaan terburuk di dunia. Presiden AS George W. Bush juga menandatangani undang-undang pada hari Senin yang mengizinkan pemerintah negara bagian dan lokal memutuskan hubungan investasi dengan Sudan karena kekerasan di Darfur.

Dalam rekaman audio bulan April 2006, Bin Laden menyerukan umat Islam untuk melawan pasukan penjaga perdamaian PBB jika mereka ditempatkan di Sudan, dan wakilnya Ayman al-Zawahri mengulangi seruan tersebut dalam sebuah video pada bulan September lalu. Bin Laden bermarkas di Sudan selama beberapa tahun, sampai pemerintah Khartoum memaksanya berangkat ke Afghanistan di bawah tekanan Amerika Serikat dan Mesir.

Sejak itu, hanya ada sedikit tanda-tanda aktivitas al-Qaeda. Tahun lalu, sebuah kelompok pertama kali mengaku sebagai cabang al-Qaeda di Sudan ketika mereka mengaku bertanggung jawab atas pembunuhan seorang editor surat kabar Sudan yang dituduh oleh beberapa orang melakukan penistaan ​​​​agama atas artikel-artikel yang muncul di surat kabar tersebut.

Namun pemerintah Sudan mengatakan klaim tersebut salah dan editornya dibunuh oleh warga Darfur yang marah atas liputan surat kabar tersebut mengenai konflik tersebut.

Al-Qaeda disalahkan atas penembakan yang menewaskan seorang pejabat USAID AS, Laurence Foley, di Amman, Yordania pada tahun 2002.

Granville adalah diplomat AS pertama yang terbunuh di Sudan sejak pembunuhan Duta Besar AS Cleo Noel pada tahun 1973, yang dibunuh bersama dengan petugas senior kedutaan George Curtis Moore oleh kelompok militan Palestina Black September.