Diobati atau tidak, Herpes meningkatkan risiko infeksi HIV

Dokter telah lama menduga bahwa penderita herpes lebih mungkin tertular HIV. Jadi mereka berpikir bahwa dengan mengobati herpes, mereka juga dapat mengurangi risiko seseorang terkena HIV. Namun studi baru yang menguji strategi ini menemukan bahwa asumsi tersebut mungkin saja salah.

“Ini adalah temuan yang signifikan dan mengecewakan,” kata Francis Ndowa, koordinator tim pengendalian infeksi menular seksual di Organisasi Kesehatan Dunia, dalam sebuah wawancara.

Ndowa tidak ada hubungannya dengan penelitian yang diterbitkan dalam jurnal medis The Lancet pada hari Jumat.

Temuan ini mungkin mendorong pemikiran ulang mengenai strategi pencegahan HIV di Afrika, dimana pengendalian penyakit menular seksual seperti herpes biasanya merupakan bagian dari rencana pencegahan AIDS secara umum.

Para peneliti melacak lebih dari 3.000 pria dan wanita yang terinfeksi herpes di Afrika, Peru dan Amerika Serikat. Sekitar setengahnya diobati dengan asiklovir, obat antivirus yang dapat menghentikan luka dingin.

Setelah satu setengah tahun, para ilmuwan menemukan bahwa 75 dari 1.581 orang yang menerima asiklovir kemudian terinfeksi HIV. Dari 1.591 orang yang menerima pil plasebo, 64 orang tertular HIV.

Dalam uji coba tersebut, peneliti memilih peserta yang menderita herpes dan memiliki risiko serupa terkena AIDS. Studi tersebut juga menanyai para partisipan selama kunjungan bulanan tentang perilaku seksual berisiko dengan pasangan mereka baru-baru ini.

Penelitian ini dibiayai oleh Institut Alergi dan Penyakit Menular Nasional Amerika Serikat, lembaga pemerintah Amerika lainnya, dan oleh GlaxoSmithKline PLC, yang menjual asiklovir dengan nama Zovirax.

Sebuah penelitian kecil di Tanzania tahun lalu juga menunjukkan bahwa pengobatan herpes tidak membantu mengurangi kerentanan terhadap HIV.

Namun hal itu tidak berarti teori mengobati herpes untuk menghindari HIV adalah salah, kata para ahli.

“Sepertinya kita memerlukan intervensi yang jauh lebih kuat daripada yang kita miliki,” Connie Celum, profesor kesehatan dan kedokteran global di Universitas Washington yang memimpin penelitian Lancet, mengatakan kepada The Associated Press.

Para ahli mengatakan ada hubungan kompleks antara kedua virus tersebut yang belum sepenuhnya dipahami.

Ketika luka herpes muncul, sel darah putih akan tertarik ke kulit untuk melawan virus. Sayangnya, sel darah putih tersebut juga memiliki reseptor untuk HIV.

Ndowa mengatakan ada kemungkinan bahwa meskipun tidak ada tukak yang muncul, herpes bisa tetap ada meskipun pasien memakai asiklovir, yang memungkinkan HIV untuk mendapatkan pijakan.

Dalam komentarnya di Lancet, Ronald H. Gray dan Maria J. Wawer dari Universitas Johns Hopkins mengatakan masih diragukan apakah pengendalian infeksi menular seksual dapat berhasil mencegah HIV.

“Ini saatnya untuk mempertimbangkan kembali hipotesis dan menyesuaikan kebijakan pencegahan,” tulis mereka.

Namun Ndowa dan Celum mengatakan strategi memerangi herpes untuk mencegah AIDS mungkin berhasil jika diberikan dosis yang berbeda atau obat yang lebih kuat.

“Kami tidak tahu persis mengapa pendekatan ini tidak berhasil, namun pendekatan ini masih mempunyai potensi,” kata Ndowa. “Mungkin terlalu berlebihan jika mengharapkan tablet yang diminum dua kali sehari efektif melawan HIV.”