Dinas Kehutanan membuka lahan untuk pembangunan jalan

WASHINGTON – Pemerintahan Bush, dalam salah satu keputusan terbesarnya mengenai masalah lingkungan hidup, pada hari Kamis memutuskan untuk membuka hampir sepertiga dari seluruh kawasan hutan nasional yang terpencil untuk pembangunan jalan, penebangan kayu dan usaha komersial lainnya.

Lahan seluas 58,5 juta hektar tersebut, sebagian besar berada di Alaska dan negara bagian barat, dikembangkan oleh mantan Presiden Clinton, delapan hari sebelum ia meninggalkan jabatannya pada bulan Januari 2001.

Berdasarkan rencana pengelolaan hutan lokal yang ada, sekitar 34,3 juta hektar hutan asli ini dapat dibuka untuk pembangunan jalan. Hal ini akan menjadi langkah pertama dalam mengizinkan penebangan kayu, pertambangan dan industri lainnya serta penggunaan lahan rekreasi yang lebih luas. Berdasarkan peraturan yang diusulkan, rencana pengelolaan baru harus dibuat untuk 24,2 juta hektar lahan lainnya sebelum pembangunan jalan dapat dimulai.

Gubernur memiliki waktu 18 bulan untuk mengajukan petisi kepada Dinas Kehutanan ASbaik menantang rencana lama untuk menghentikan pembangunan, atau meminta rencana baru untuk mengizinkannya.

Menteri Pertanian Mike Johanns (pencarian) mengatakan saat mengumumkan peraturan tersebut bahwa lembaganya “berkomitmen untuk bekerja sama dengan para gubernur di negara tersebut untuk memenuhi kebutuhan masyarakat lokal sekaligus melindungi kesehatan dan keindahan alam hutan nasional kita dan memulihkannya.”

Departemen pertanian, termasuk Dinas Kehutanan, mengatakan para gubernur dapat mendasarkan petisi mereka pada permintaan untuk melindungi kesehatan dan keselamatan masyarakat; mengurangi risiko kebakaran hutan terhadap masyarakat; melestarikan habitat satwa liar; memelihara bendungan, utilitas atau infrastruktur lainnya; atau memastikan bahwa warga negara memiliki akses terhadap properti pribadi.

Dinas Kehutanan, yang akan meninjau petisi dan memberikan keputusan akhir atas petisi tersebut, menyatakan bahwa proses baru ini bersifat sukarela dan sedang membentuk komite penasihat nasional mengenai peraturan tersebut. “Jika seorang gubernur tidak ingin mengusulkan perubahan… maka petisi tidak perlu diajukan,” kata badan tersebut dalam dokumen pengarahan yang diperoleh The Associated Press.

Kawasan tanpa jalan di hutan nasional terbentang antara 38 negara bagian dan Puerto Riko. Namun 97 persen, atau 56,6 juta hektar, ditemukan di 12 negara bagian: Alaska, Arizona, California, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Oregon, Utah, Washington, dan Wyoming.

Para pemerhati lingkungan mengatakan peraturan baru ini juga akan memungkinkan pemerintah untuk menulis ulang rencana pengelolaan hutan guna mencabut pembatasan terhadap pembangunan di sebagian besar lahan hutan tersebut.

“Kemarin hampir 60 juta hektar hutan nasional dilindungi dan hari ini hal tersebut bukan karena tindakan yang disengaja oleh pemerintah,” kata Robert Vandermark, direktur Badan Perlindungan Lingkungan. Kampanye Hutan Warisan, dijalankan oleh koalisi kelompok lingkungan hidup. “Rencana pemerintahan Bush adalah kebijakan ‘jangan tinggalkan pohon’ yang membuka jalan bagi peningkatan penebangan, pengeboran dan penambangan di beberapa kawasan liar terakhir kita.”

Pemerintahan era Clinton telah banyak diperdebatkan di pengadilan federal.

Pengadilan federal di Idaho mengeluarkan perintah awal terhadap aturan tanpa jalan raya pada tahun 2001, namun Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit ke-9 yang berbasis di San Francisco membatalkan perintah tersebut berdasarkan banding dari kelompok lingkungan hidup.

Kemudian pada tahun 2003, pengadilan federal di Wyoming membatalkan aturan tersebut. Banyak dari kelompok yang sama mengajukan banding ke Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit ke-10 yang berbasis di Denver, yang mendengarkan argumennya pada hari Rabu.

Dinas Kehutanan yakin peraturan barunya “membantu kita bergerak maju dengan kebijakan yang tidak diliputi oleh ketidakpastian hukum, seperti yang terjadi pada peraturan tahun 2001,” demikian isi dokumen lembaga tersebut yang berjudul “Pesan-Pesan Utama dan Pokok-pokok Pembicaraan Nasional.”

Jim Angell, seorang pengacara dengan Keadilan bumi firma hukum di Denver, yang mengajukan kasus ini, menyebutnya sebagai alasan untuk menerapkan aturan baru yang mewakili “sebuah langkah mundur besar dalam melindungi tanah kita yang paling asri.”

“Sungguh, ini adalah upaya untuk mempercepat aturan ini sebelum Sirkuit ke-10 dapat membatalkan hakim Wyoming itu, seperti yang dilakukan Sirkuit ke-9 sebelumnya,” ujarnya. “Sangat sinis sekali mereka menggunakan keputusan hakim itu sebagai alasan.”