Diet demi dolar? Semakin banyak karyawan Amerika yang mencobanya

Berapa banyak uang yang diperlukan untuk membuat Anda menurunkan berat badan secara serius? $100? $500?

Banyak perusahaan yakin mereka dapat menemukan harga Anda. Setidaknya sepertiga perusahaan Amerika menawarkan insentif keuangan, atau berencana untuk memperkenalkannya, agar karyawannya menurunkan berat badan atau menjadi lebih sehat dengan cara lain.

“Ada ledakan minat terhadap hal ini,” kata Dr. Kevin Volpp, direktur Pusat Insentif Kesehatan Universitas Pennsylvania.

Misalnya OhioHealth, jaringan rumah sakit yang sebagian besar tenaga kerjanya kelebihan berat badan. Perusahaan memulai program tahun lalu yang membayar karyawan untuk memakai pedometer dan dibayar untuk berjalan kaki. Semakin banyak mereka berjalan, semakin banyak mereka menang – hingga $500 setahun.

Kisah sukses yang bersifat anekdot ada dimana-mana. Setengah dari 9.000 karyawan di lima rumah sakit utama jaringan tersebut telah mendaftar, bonus lebih dari $377.000 telah dibayarkan, dan banyak pekerja melaporkan penurunan berat badan dan kebutuhan mendadak akan pakaian yang lebih ramping.

Namun apakah upaya semacam ini benar-benar dapat mengurangi masalah obesitas di Amerika yang tampaknya sulit diatasi? Tidak mungkin.

“Ini mungkin hanya membuang-buang waktu,” kata Kelly Brownell, direktur Pusat Kebijakan Pangan dan Obesitas Rudd di Universitas Yale.

Penilaian Brownell lebih ketat dari kebanyakan penilaian lainnya. Namun sains tampaknya mendukungnya.

Hanya sekitar 15 hingga 20 penelitian di AS yang mencoba mengevaluasi pengaruh insentif finansial terhadap penurunan berat badan. Sebagian besar penelitian tersebut berukuran kecil dan tidak melihat apakah tindakan tersebut berhasil selama lebih dari beberapa bulan. Tidak ada yang bisa menarik kesimpulan tentang berapa banyak uang yang diperlukan untuk membuat perbedaan abadi bagi kebanyakan orang.

Mungkin upaya terbesar hingga saat ini adalah studi observasional yang dilakukan oleh Cornell University. Laporan tersebut mengamati tujuh program pemberi kerja dan hasilnya sungguh menyedihkan: Rata-rata penurunan berat badan di sebagian besar perusahaan hanya sedikit lebih dari satu pon.

Tentu saja, ada alasan untuk optimis. Eksperimen yang lebih kecil melaporkan beberapa keberhasilan. Dan penelitian lain menunjukkan hasil yang menjanjikan terhadap tembakau. Sebuah studi yang diterbitkan tahun lalu di New England Journal of Medicine, yang ditulis bersama oleh Volpp, menemukan bahwa hadiah uang tunai sebesar beberapa ratus dolar hampir tiga kali lipat meningkatkan penghentian merokok.

Satu permasalahannya: “Makanan lebih rumit daripada tembakau,” kata Steven Kelder, profesor epidemiologi di Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas Texas.

Meskipun rokok bisa membuat ketagihan, orang tidak perlu merokok untuk hidup, dan iklan serta pembatasan udara bersih membatasi keberadaan tembakau. Namun, orang-orang perlu makan, dan minuman manis serta makanan ringan berlemak ada di mana-mana, kata Kelder dan peneliti lainnya.

Para pejabat kesehatan menyesalkan bahwa lebih dari dua pertiga orang dewasa Amerika mengalami kelebihan berat badan dan sepertiganya mengalami obesitas, dan memberikan ceramah tentang peran lemak dalam kematian akibat diabetes, penyakit jantung, dan kondisi lainnya. Masalah ini juga mempunyai dampak ekonomi yang besar, dimana pekerja yang mengalami obesitas harus menanggung kerugian sebesar $45 miliar atau lebih setiap tahunnya bagi perusahaan swasta di Amerika untuk biaya perawatan kesehatan dan kehilangan tenaga kerja. Hal ini berdasarkan laporan dari Conference Board, sebuah kelompok riset yang berfokus pada manajemen dan pasar.

Dalam kampanye yang dipimpin oleh Michelle Obama, para pejabat federal menekankan beberapa pendekatan untuk melangsingkan negara. Perusahaan makanan, yang khawatir dengan peraturan dan undang-undang anti-obesitas, secara terbuka mendukung pesan Ibu Negara dan baru-baru ini berjanji untuk menawarkan makanan rendah kalori, mengubah resep, dan mengurangi ukuran porsi.

Ketika mereka menyaksikan para pembuat makanan lewat, beberapa ahli tetap terpesona dengan gagasan menggunakan ilmu ekonomi untuk membuat orang makan lebih baik dan berolahraga. Pajak penjualan telah digunakan untuk menaikkan harga rokok dan menurunkan tingkat merokok, dan Brownell serta pihak lain mendorong pajak serupa untuk minuman ringan.

Perusahaan cenderung lebih tertarik pada insentif dibandingkan disinsentif seperti pajak. Namun manfaat yang mereka berikan pada program kesehatan datang dalam berbagai bentuk dan ukuran.

Beberapa memberi penghargaan kepada karyawan hanya untuk penilaian kesehatan atau sekadar mendaftar di suatu kelas — baik mereka menyelesaikannya atau tidak. Yang lain memerlukan penurunan berat badan atau kinerja olahraga yang terukur, terkadang menyusunnya menjadi sebuah kontes seperti acara TV “The Biggest Loser”.

Beberapa perusahaan menawarkan uang, beberapa perjalanan liburan. Beberapa mengganti biaya kelas Weight Watchers. Yang lain mengurangi premi asuransi kesehatan.

Nilai imbalannya bisa berkisar dari sedikit hingga ribuan dolar. Anggaran keberanian dan sumber daya manusia—bukan penelitian—sering kali mendorong keputusan mengenai rincian insentif keuangan. Perusahaan cukup jujur ​​tentang hal itu.

OhioHealth telah menetapkan imbalan maksimum untuk program penghitungan langkahnya sebesar $500. “Kedengarannya tepat bagi kami. Kami pikir jumlah tersebut akan menjadi jumlah yang cukup besar untuk membantu orang berpikir dua kali,” kata Lisa Meddock, manajer manfaat OhioHealth.

IBM memberi penghargaan kepada karyawan yang melakukan program kesehatan berbasis web selama 12 minggu. Mereka menawarkan $150 per program yang diselesaikan karena mereka merasa itu adalah jumlah yang tepat untuk melibatkan orang-orang, kata Dr. Joyce Young, direktur kesehatan perusahaan.

Perusahaan “membuat perkiraan terbaik tentang apa yang mungkin berhasil dan mencobanya,” kata Robert Jeffery, profesor di Universitas Minnesota. Dia telah bereksperimen dengan insentif finansial dan penurunan berat badan sejak tahun 1970-an dan mungkin merupakan peneliti paling veteran di bidangnya.

Jika perusahaan bertanya kepada para ahli, mereka mungkin disarankan untuk membuat insentif yang lebih besar – lebih banyak uang tunai atau denda yang lebih besar dalam biaya premi.

Para psikolog mengatakan orang-orang lebih termotivasi oleh risiko kehilangan uang mereka sendiri dibandingkan peluang memenangkan uang orang lain. Menerapkan gagasan tersebut pada penurunan berat badan, beberapa penelitian telah menetapkan sistem jaminan yang dapat dikembalikan: Relawan menandatangani kontrak yang menyetujui untuk menurunkan sejumlah berat badan pada tanggal tertentu atau mereka kehilangan uang simpanan mereka.

Salah satu dari tujuh perusahaan dalam studi Cornell menawarkan opsi obligasi yang dapat dikembalikan kepada karyawannya. Rata-rata penurunan berat badannya hampir 4 pon. Kedengarannya tidak banyak, tapi itu hampir dua kali lipat rata-rata penurunan berat badan di perusahaan yang membayar imbalan triwulanan.

Sebuah penelitian di University of Pennsylvania pada tahun 2008 menemukan bahwa orang yang mempertaruhkan uangnya sendiri rata-rata kehilangan sekitar satu pon lebih banyak setelah 16 minggu dibandingkan orang yang menerima uang tunai dari orang lain.

Selain pemberi kerja, beberapa perusahaan memasarkan kontrak hipotek yang dapat dikembalikan kepada orang-orang yang mencoba menurunkan berat badan. Dengan menggunakan sentuhan humor hitam, sebuah perusahaan bernama StickK.com mengirimkan uang hangus dari mereka yang gagal ke organisasi yang meremehkan pelanggan.

“Yang paling populer adalah Perpustakaan Kepresidenan George W. Bush,” kata Sam Espinosa, juru bicara perusahaan. “Tahun lalu kami mengirimkan mereka $6.000.”

Program-program tersebut bersifat sukarela. Namun para pengkritik mengatakan bahwa walaupun cara ini berhasil untuk beberapa orang yang bermotivasi tinggi, cara ini mungkin tidak efektif untuk sebagian besar orang.

Beberapa perusahaan khawatir bahwa bertindak terlalu jauh mungkin terkesan memaksa dan bahkan bisa dijadikan dasar tuntutan hukum. “Mereka sangat gugup melakukan apa pun yang mungkin tampak invasif,” kata Helen Darling, presiden National Business Group on Health.

Banyak pengusaha percaya bahwa pendekatan yang paling bijaksana adalah dengan menggunakan insentif finansial hanya sebagai salah satu aspek dari upaya yang lebih luas untuk menciptakan budaya yang mempersulit sikap malas dan rakus.

Kevin Acocella mengilustrasikan maksud mereka.

Acocella, seorang eksekutif pemasaran IBM berusia 35 tahun, memiliki tinggi badan 5 kaki 9 kaki dan tinggi 185 kaki kekar ketika dia memutuskan untuk mendaftar di program kebugaran berbasis web perusahaan tersebut dua tahun lalu.

Program kesehatan tempat kerja IBM sering disebut sebagai model, dengan sekitar separuh tenaga kerja memperoleh penghasilan setidaknya $150 per tahun untuk berpartisipasi. Namun Acocella gagal dua kali.

Uang itu menarik perhatiannya. Tapi masalahnya, katanya, adalah budaya di mana dia berada. “Di New York, ‘Restoran apa yang bisa kita kunjungi, atau bar apa yang bisa kita kunjungi?’

Awal tahun ini, Acocella pindah ke kantor IBM di San Jose, California. “Ini dia, ‘Kegiatan apa yang bisa Anda lakukan, dan apa yang bisa Anda lihat, dan bagaimana kita bisa mencari cara untuk tidak membawa mobil ke sana,’” katanya.

Acocella kehilangan 9 pon dalam tiga bulan dia berada di sana. Dia baru-baru ini mendaftar lagi untuk program penghargaan IBM, namun kali ini sebagai tambahan dari gaya hidup aktif barunya.

“Masalah sebenarnya adalah memasukkan diri saya ke dalam sebuah program yang benar-benar dapat saya lakukan dan patuhi. Saya rasa hal itu tidak akan berdampak pada uang,” katanya.