Di tengah perang di Sudan Selatan, kontes Miss World terus berlanjut

JUBA, Sudan Selatan – Arual Longar berusia 9 tahun ketika dia memutuskan untuk menjadi ratu kecantikan. Tumbuh di kamp pengungsi, penduduk asli Sudan Selatan ini menyaksikan bibinya tampil di panggung dunia dan bermimpi melakukan hal yang sama.

Saat ini, pemenang Miss World Sudan Selatan tahun lalu yang bersuara lembut mengatakan dia menggunakan energinya untuk menyebarkan cinta dan persatuan di negaranya yang dilanda konflik.

“Sudan Selatan adalah tempat perang,” kata pria berusia 25 tahun itu. “Tetapi hal itu tidak bisa menghentikan kami untuk mencapai sesuatu.”

Di tengah kekerasan etnis, kelaparan dan pengungsian massal dalam lima tahun perang saudara, kontes Miss World berlangsung di salah satu negara yang paling terkena dampaknya di dunia.

Kontes ini diadakan di Freedom Hall, tempat utama bagi para elit ibu kota, Juba, dan menjadi ciri khas kontes kecantikan mana pun di seluruh dunia. Para remaja putri berkompetisi di atas panggung di depan ratusan orang dan dinilai berdasarkan penampilan, penampilan, serta kecerdasan.

Kontes kualifikasi Miss World diluncurkan pada tahun 2011, tahun ketika Sudan Selatan memperoleh kemerdekaan dari Sudan. Apa yang dimulai dengan 20 pelamar dari seluruh negeri dan diaspora kini telah berkembang menjadi sekitar 60. Organisasi global mendanai kompetisi lokal; Pemerintah Sudan Selatan, meskipun mendukung, mengatakan bahwa mereka tidak menyumbangkan uang.

Putaran pertama audisi untuk acara tahun ini akan dimulai dalam beberapa minggu mendatang, dan pemenangnya akan diumumkan pada bulan Agustus. Miss Sudan Selatan yang baru akan bersaing memperebutkan gelar juara dunia Miss World.

“Ini adalah hal positif bagi perempuan,” kata Shelina Doro, petugas perlindungan perempuan di PBB. Meskipun kontes kecantikan bisa menjadi “untuk interpretasi,” katanya bahwa saat ini di Sudan Selatan, “inilah yang kami miliki.”

Perempuan dan anak perempuan telah menjadi sasaran kekerasan fisik dan seksual yang mengerikan di tengah perang saudara yang dimulai pada akhir tahun 2013, mereka menanggung ancaman pemerkosaan saat mereka mengumpulkan kebutuhan sehari-hari berupa air dan kayu bakar untuk bertahan hidup. Bagi sebagian besar masyarakat di negara Afrika Timur yang sangat miskin, kontes kecantikan tahunan tersebut bukanlah sesuatu yang diketahui atau hanya sekedar mimpi.

Namun penyelenggara bertekad untuk mengusung tema “keindahan dengan tujuan”. Kontes Miss World setiap tahun mengharuskan kontestan untuk memilih tujuan yang mendukung komunitas.

“Apa pun yang ingin mereka lakukan, kami membantu mereka mengungkapkannya,” Eva Lopa, salah satu hakim yang sudah lama menjabat, mengatakan kepada The Associated Press. Dia mengatakan banyak perempuan muda memilih isu-isu yang dekat dengan lingkungan mereka seperti HIV/AIDS atau kampanye untuk membantu orang lanjut usia yang menderita konflik selama bertahun-tahun.

Sejak memenangkan gelar Miss Sudan Selatan empat tahun lalu, Modong Manuela yang berusia 25 tahun mengatakan dia telah diberikan platform yang belum pernah ada sebelumnya untuk bepergian ke negara tersebut dan mengadvokasi pendidikan anak perempuan.

“Saya bisa berkontribusi kembali kepada komunitas saya,” kata Manuela. “Setiap kali saya berbicara, anak-anak perempuan berkata, ‘Oke, kita bisa mengakses berbagai hal untuk belajar dan menjadi orang yang penting dan berdaya.’

Setelah memenangkan kompetisi, Manuela menciptakan produk pembalut wanita yang dapat digunakan kembali sehingga memungkinkan anak perempuan bersekolah sambil menstruasi, sebuah tantangan bagi banyak perempuan muda di seluruh Afrika.

Namun, para aktivis perempuan lainnya memperingatkan terhadap gagasan bahwa perempuan harus diarak dan dinilai kecantikannya sebelum didengarkan.

“Hal ini terus melanggengkan stereotip terhadap perempuan, memberikan harapan yang tidak realistis kepada perempuan muda bahwa penampilan adalah hal yang paling penting ketika mereka bisa fokus pada hal-hal lain yang menunjukkan seluruh keterampilan dan kemampuan yang mereka miliki,” kata Funmi Balogun, aktivis hak-hak perempuan. aktivis yang bekerja dengan UN Women di Sudan Selatan.

Namun penyelenggara mengatakan bahwa kontes tersebut tidak hanya berhasil menarik perhatian terhadap penderitaan anak perempuan di negara tersebut, membuat perempuan lebih dapat diterima secara sosial jika perempuan bekerja keras dan “memiliki otak, namun juga memiliki dampak yang signifikan di seluruh dunia.

“Ini sangat membantu negara kami dalam hal bagaimana kami dipandang di luar,” kata Clara Benjamin, mantan supermodel yang terlibat dalam kontes tersebut. “Mereka mengira kami hanya negara yang dilanda perang dan kami selalu berperang dan kemudian mereka melihat gadis-gadis kami dan mereka berkata, ‘Kamu dari Sudan Selatan?’”

Kontes kecantikan ini mendorong perempuan di negara itu untuk bangga dengan penampilan mereka, kata Benjamin.

“Ini adalah lambang kenyamanan diri Anda sendiri,” katanya. “Kami diajari untuk menjadi cantik, berkulit hitam, bangga, dan cantik.”

Penyelenggara kontes tersebut kini mempertimbangkan untuk melamar Miss Universe, yang pernah dimiliki oleh Presiden Donald Trump. Meskipun Trump melaporkan komentar-komentar vulgar mengenai negara-negara Afrika, Benjamin mengatakan bahwa menurutnya Trump akan menjadi pendukung besar partisipasi Sudan Selatan: “Saya pikir ini akan sangat bagus untuk hubungan masyarakatnya.”