Di dalam perubahan haluan Mets yang menakjubkan dari awal 0-5

NEW YORK — Ketika eksekutif bisbol papan atas David Stearns membuat daftar pemain, dia mencoba mencari pemain yang bisa menjadi pemicu — orang-orang yang menumbuhkan chemistry tim yang kuat. Namun ini tidak selalu merupakan formula kemenangan. Kimia, menurut Stearns, sulit diprediksi.

“Terkadang Anda melakukannya dengan benar, dan terkadang tidak,” katanya.

Melalui 18 pertandingan pertama Mets, termasuk start 0-5 yang solid, Stearns melihat indikator dari para pemain dan pelatihnya bahwa ia mungkin berhasil. Dia bukan satu-satunya. Pete Alonso, yang kini menjadi veteran selama enam tahun, mengatakan kelompok tahun ini memiliki rasa akuntabilitas individu yang kuat. Alonso mengatakan Mets 2024 menerima kritik, secara teratur berbagi informasi dan menjaga dialog terbuka. Ini adalah dukungan tim penuh. New Met Harrison Bader, seorang yang menggambarkan dirinya sendiri, mencatat bahwa para pemain adalah diri mereka sendiri, dengan tujuan seluruh organisasi untuk melakukan yang terbaik, tidak hanya untuk para superstar yang lebih cemerlang, tetapi juga untuk kelompok kolektif.

Tujuan Mets, sejak dimulainya pelatihan musim semi, adalah untuk meningkatkan secara kolektif dalam setiap aspek permainan. Tiga minggu memasuki musim itu berhasil.

“Lebih dari segalanya, energi yang datang dari tim sangat bagus untuk kita semua lihat,” kata Stearns awal pekan ini. “Sangat sulit untuk menghasilkan dari sudut pandang front office. Itu harus terjadi. Ini adalah produk dari staf pelatih yang bekerja sangat keras untuk menciptakan atmosfer. Ini adalah produk dari para pemain yang percaya satu sama lain dan benar-benar menikmati menghabiskan waktu bersama satu sama lain. .”

New York memiliki rekor bisbol terbaik sejak 5 April, memenangkan 10 dari 13 pertandingan saat membuka seri benchmark di Los Angeles Dodgers pada hari Jumat (pertandingan hari Sabtu akan disiarkan di FS1 pada 16:05 ET). Stearns memuji manajer tahun pertama Carlos Mendoza dan stafnya karena menciptakan suasana yang memungkinkan para pemain merasa nyaman menjadi diri mereka sendiri. Pada tahap awal, tampaknya tidak ada yang mendapatkan manfaat lebih dari iklim positif tersebut selain dua pemain termuda tim: Francisco Álvarez dan Brett Baty. Duo yang suka bersenang-senang, yang telah berbagi ikatan erat selama bertahun-tahun, merupakan bagian integral dari energi optimis klub.

“Satu hal tentang bisbol adalah, ini adalah sebuah permainan,” kata Álvarez kepada FOX Sports. “Kami harus memainkan permainan ini. Kami tidak bisa membuatnya terlalu serius.”

Álvarez dan Baty datang melalui sistem liga kecil Mets bersama-sama, dan meskipun Álvarez mendapat sebagian besar perhatian karena menjadi remaja yang suka tidur, tidak butuh waktu lama baginya untuk mengenali kualitas bintang di Baty. Backstop yang percaya diri mengatakan dia pertama kali memperhatikan kemampuan kepemimpinan Baty dan kehadirannya yang luar biasa ketika mereka bermain untuk Brooklyn Cyclones dengan peringkat A tinggi pada tahun 2021.

Namun tahun ini kita juga melihat Baty keluar dari cangkangnya. Setelah Baty mencapai posisi kedua dengan dua kali berlari dalam kemenangan 6-1 Mets atas Royals minggu lalu, dia menjulurkan lidahnya ke ruang istirahat Mets dan mengarahkan jari kelingking, jari manis dan tengahnya ke kepala yang ditunjukkan. Itu merupakan penghormatan terhadap perayaan “tiga lawan satu” Carmelo Anthony dari hari-harinya di New York Knicks. Beberapa hari kemudian, DJ Stewart menggandakan single dan selebrasi Baty. Stewart mengatakan dia senang melihat kepercayaan diri Baty, dan itu membuatnya ingin melakukannya juga.

Shortstop Francisco Lindor mencatat Baty adalah pemain berenergi tinggi yang tumbuh dalam hal positif. Sejauh ini, tim telah membantu Baty menjaga sikap tersebut.

“Kadang-kadang dia mengalami hari yang buruk, dan saya berpikir, ‘Bung, kamu bisa mencapai 0,300 dengan homer yang konsisten dan 100 RBI. Anda adalah pemukul terbaik yang pernah saya lihat dalam hidup saya,” kata Álvarez, sengaja melebih-lebihkan rekan setimnya. “Anda harus mempercayainya. Dan tahun ini dia sangat berbeda. Ketika saya melihatnya bermain, saya ingin terus bermain. Itu menular. Terkadang dia rendah dan saya mengangkatnya. Saya berkata, ‘Ayo pergi… , kawan. Ayo pergi!’ Dia temanku Seperti kemarin, dia mendapat pukulan dasar, lalu aku mendapat pukulan dasar, dan aku mengiriminya ciuman.

Berbicara kepada FOX Sports, Álvarez membalas ciuman itu dengan mengarahkan tubuhnya ke loker Baty yang kosong dan mengeluarkan suara kotor dengan bibirnya. Di lapangan, Álvarez tidak hanya membuat dirinya tertawa dengan sikap main-main ini, tapi dia juga membuat Baty tertawa karena dia tidak menyangkanya. Tetap santai dan percaya diri bukanlah satu-satunya hal yang dicontoh Álvarez. Baty berkata ketika dia memanfaatkan energi Álvarez, tidak semuanya kesenangan dan permainan dari Mets termuda. Baty juga mempelajari filosofi kunci dari Álvarez yang dibawa oleh baseman ketiga di musim ini.

“Satu hal yang saya dapatkan darinya adalah kecintaannya pada kemenangan,” kata Baty tentang Álvarez. “Dia benci kekalahan. Saya pikir dia lebih benci kekalahan daripada keinginannya untuk menang. Saya memulai dengan cara yang sama, tapi saya merasa sedikit kalah di liga kecil. Sulit untuk memiliki mentalitas pemenang di liga kecil.” anak di bawah umur. Anda harus belajar bagaimana melakukan itu. Khususnya bagi anak-anak muda yang baru lulus SMA, ketika satu-satunya hal yang mereka lihat hanyalah susunan pemain setiap hari, tidak ada kesulitan tidak, lebih sulit bagi anak-anak muda untuk memahami kemenangan itu adalah satu-satunya hal yang penting, namun bagian dari perkembangan adalah belajar bagaimana untuk menang.”

10-8 Mets telah melakukan lebih banyak hal itu akhir-akhir ini.

Klub merespons kekalahan dalam lima pertandingan pertama musim ini dengan memenangkan masing-masing dari empat seri berikutnya. Staf pelempar, tanpa ace Kodai Senga yang melempar satu pun lemparan, memiliki ERA terbaik (3,15) di Liga Nasional. Pelanggaran tersebut, tanpa JD Martinez mengambil alih, menunjukkan OPS terbaik kesembilan (0,815) di MLB dengan pelari dalam posisi mencetak gol. Dalam 10 hari terakhir, Mets mengalahkan Braves dengan telak di Atlanta, mengakhiri tujuh kemenangan beruntun Royals, lalu menyapu Pirates yang sedang panas-panasnya untuk menutup kandang mereka. Manajer baru mereka mungkin punya banyak urusan dengan hal itu. Di tengah naik turunnya awal musim, Mendoza tetap kokoh. Tak pernah ada rasa panik dari sang kapten rookie. Sebaliknya, ia tetap fokus pada musim yang panjang sambil tetap optimis terhadap grup kuat di clubhouse.

Semangat hidup Mendoza di ruang istirahat merupakan kebalikan dari cara mantan manajer Buck Showalter lebih suka merayakan pencapaian timnya. Showalter sering kali mempertahankan postur yang sama – lengan disilangkan di atas pagar ruang istirahat, dagu di pergelangan tangan, dengan tenang mengamati dengan ekspresi tanpa emosi – dari awal hingga akhir permainan Mets. Mendoza, hijau dan antusias, adalah Energizer Bunny dengan drum kit lengkap dibandingkan Showalter. Para pemain Stearns terlihat mengayunkan tangannya, bertepuk tangan, berteriak dan bersorak bersama para pemainnya. Mendoza sama bersemangatnya dengan momen-momen besar yang mengubah skor seperti halnya momen-momen kecil, seperti saat pelempar lawan melakukan pelanggaran untuk membuat lari atau saat Mets melakukan double steal.

Mendoza sepertinya mengapresiasi bisbol karena nilai hiburannya. Dia mengizinkan pemain muda yang sedang berkembang seperti Álvarez dan Baty untuk menjadi diri mereka sendiri dan bersenang-senang. Dia tidak menahan diri ketika dia ingin bahagia. Coba lihat apa yang paling dia nantikan sebelum Hari Pembukaan pertamanya sebagai manajer? “Sejujurnya, terompetnya,” aku Mendoza, mengacu pada lagu Edwin Díaz yang mengubah Citi Field menjadi klub malam. Mets terlihat seperti tim yang lebih baik tahun ini, dan kesombongan serta sikap tidak mementingkan diri sendiri yang mereka bawa dalam setiap pertandingan sangat berkaitan dengan kesuksesan mereka dibandingkan perubahan lainnya dari musim lalu.

“Memenangkan bisbol adalah bisbol yang sangat bagus,” kata Lindor. “Bodoh, kamu pergi dari posisi pertama ke posisi ketiga, kamu mencuri markas tepat ketika kamu perlu mencuri markas. Kamu mengeluarkan sarung tanganmu ke rekan satu timmu, atau ketika kamu melihat sesuatu di lapangan, kamu memberi tahu mereka. Lalu, setelah pertandingan , Anda angkat untuk tim di ruang pelatihan Detail kecil – ini adalah kemenangan bisbol.

Pokok pembicaraan besar lainnya di dalam clubhouse Mets adalah kecintaan penonton Citi Field. Ambil contoh awal musim yang buruk dari Lindor. Lindor memiliki 38 OPS+, BABIP terburuk kedua (0,156) di antara 188 pemukul MLB yang memenuhi syarat, dan hanya 11 pukulan dalam 73 pukulan melalui 18 game pertamanya. Berbeda dengan ancaman pembunuhan yang diterima Lindor di media sosial awal tahun ini, penggemar Mets memilih untuk mengingatkan shortstop bahwa dia dicintai di Citi Field dengan memberinya tepuk tangan meriah.

Melalui dua homestand pertama tim, para penggemar selalu bersorak untuk Lindor setiap kali dia menggali ke dalam kotak. Setahun yang lalu – faktanya, selama hampir empat tahun masa jabatan Lindor di Queens – sudah biasa kita mendengar ejekan dan tawa sebagai respons terhadap kemerosotan shortstop. Daripada apa yang kita lihat dan dengar dari penonton New York baru-baru ini, penggemar Mets membalik naskahnya, seperti Phillies 2023 bersama Trea Turner, dan memilih untuk mendukung bintang mereka yang sedang berjuang. Pilihan itu tidak hanya diperhatikan di dalam clubhouse Mets, tetapi para pemain mengatakan bahwa dukungan tersebut memungkinkan mereka untuk mengurangi ketegangan dan bersenang-senang.

“Saya tidak akan berbohong, semua orang di sini merasakannya,” kata Mendoza. “Dukungan dari basis penggemar kami sungguh luar biasa.”

Begitu banyak faktor yang menyebabkan laju 10-3 Mets yang mendebarkan setelah start 0-5 mereka. Tapi ini baru bulan April, dan basis penggemar mereka yang diperangi telah melihat segalanya menurun terlalu sering dan terlalu cepat. Mets perlu mempertahankan energi ini sepanjang musim yang panjang agar bisa berkembang. Mereka bisa membuktikan konsistensinya melawan lawan tangguh lainnya secepatnya akhir pekan ini. Kencan dengan tim super Dodgers menanti.

Deesha Thosar adalah penulis MLB untuk FOX Sports. Dia sebelumnya meliput Mets sebagai reporter untuk New York Daily News. Putri seorang imigran India, Deesha dibesarkan di Long Island dan sekarang tinggal di Queens. Ikuti dia di Twitter @DeeshaThosar.