Di dalam permintaan perdagangan Justin Verlander kepada Astros: Saya ingin ‘berjuang untuk kejuaraan’

NEW YORK – Dua klub Major League Baseball didirikan pada tahun 1962. Satu berbasis di New York, yang lainnya di Houston. Dalam kurun waktu seminggu lebih, Justin Verlander akan menjadi starter untuk keduanya dalam pertandingan kasar yang sama.

Hanya empat hari yang lalu penampilan dominan Verlander memastikan kemenangan seri untuk Mets. Kemudian garis oranye di dadanya mewakili tim di posisi keempat NL East. Pada hari Kamis, perlengkapan Houston beraksen oranye Verlander – yang dia janjikan adalah “baru” dan bukan sesuatu yang dia keluarkan dari lemarinya – mewakili tempat kedua di AL West dan juara dunia bisbol (sebagian berkat usahanya).

Pada hari Sabtu, hanya 11 hari setelah dimulainya pembuka Seri Metro, Verlander akan kembali menghadapi Yankees di Bronx, tetapi sebagai anggota Astros.

“Hanya angin puyuh, kawan,” katanya.

Ganti liga. Untuk mengubah tim. Bertemu kembali dengan teman lama dan rekan satu tim. Mengucapkan selamat tinggal pada organisasi dan kota yang mulai terasa seperti rumah sendiri. Tim baru, sama seperti tim lama. Melakukan pitching di kota yang sama dengan tim terbarunya. Tidak sulit membayangkan mengapa, dua hari setelah diperdagangkan oleh Mets, Verlander masih memproses peristiwa yang membawanya kembali ke Astros, tim yang sama dimana ia memenangkan gelar sembilan bulan lalu. .

“Rasanya agak aneh karena tidak terlalu lama,” kata Verlander, Kamis. “Anda tidak melewatkan satu momen pun dan Anda segera kembali ke ruang ganti. Namun di sisi lain, ada keseluruhan segmen yang terjadi. Di sini saya masih tinggal di apartemen saya di New York. Perasaan yang sangat aneh.” Sulit untuk dijelaskan.”

Namun, Verlander mencoba yang terbaik untuk menjelaskan keputusan yang membuatnya kembali mengenakan topi dan kaus Astros. Kami sudah mengetahui sebagian besar detailnya saat ini. The Mets, meskipun memiliki gaji terbesar dalam bisbol, tidak pernah bermain atau tampak seperti pesaing musim ini. Ketika David Robertson dan Max Scherzer diperdagangkan beberapa hari sebelum batas waktu, Verlander berkata, “Jelas, gambaran untuk tahun ini dan tahun depan telah berubah dengan cepat.” Namun dia masih memiliki pertanyaan mengenai arahan tim untuk pemilik Steve Cohen.

Ketika Verlander mengetahui bahwa garis waktu Mets untuk bersaing secara realistis untuk Seri Dunia telah diundur ke mungkin tahun 2025, kemungkinan besar tahun 2026, veteran itu tidak berbasa-basi.

“Saya ingin mendapat kesempatan untuk bergabung dengan tim yang akan bersaing memperebutkan gelar juara tahun ini dan tahun depan,” ungkapnya dari percakapannya dengan Billy Eppler, general manager Cohen and Mets.

Verlander, yang memiliki klausul larangan perdagangan penuh, mengatakan “pilihan No. 1” miliknya untuk tempat pendaratan adalah Houston. Namun dia tidak sepenuhnya yakin apakah kesepakatan itu akan terjadi karena Mets sedang mencari prospek besar. Jadi dia naik pesawat Mets dalam penerbangan sewaan mereka ke Kansas City pada hari Senin, mengetahui bahwa dia bisa diperdagangkan kapan saja. Baru beberapa jam sebelum batas waktu 18:00 ET hari Selasa, Eppler memberi tahu Verlander bahwa kesepakatan dengan Houston sudah ada selama pelempar menerimanya.

“Saya belum benar-benar melupakannya,” kata Verlander tentang perubahan haluan Mets yang menakjubkan. “Saya tidak berpikir ada orang yang menyangka hal itu akan terjadi. Anda berkomitmen pada sebuah tim dan Anda berkomitmen untuk mencoba memenangkan kejuaraan di sana dan itu adalah visi Anda, bukan? Anda semua ikut serta. Dan kemudian beberapa bulan kemudian, Anda kembali dengan tim yang Anda ikuti musim lalu. Saya merasa seperti baru saja mulai menetap di kota, di apartemen saya. Dan keluarga saya benar-benar mulai terbiasa dengan hal-hal di sini. Anda memulai kehidupan yang membangun di luar lapangan, Anda Anda mencoba membangun kehidupan di kota tempat Anda berada. Anda mulai merasa nyaman dan mendapat teman. Jadi bagian itu sangat sulit. Hal ini sangat bergantung pada keluarga.

“Meskipun kami punya banyak eksposur di Houston, dan kami tahu kotanya serta para penggemarnya, kami tidak lagi punya tempat di sana. Melalui pertandingan baseball, sangat menyenangkan bisa bergabung kembali dengan teman-teman saya dan tim yang berjuang untuk meraih gelar juara di Houston. perjalanan yang sangat intens akan terjadi. Itulah yang Anda mainkan untuk permainan ini. … Tapi begitu keputusan dibuat dan keadaan mereda, itu banyak sekali.”

Ketika besarnya keputusan Verlander untuk bersatu kembali dengan Houston berlaku, Astros memiliki beberapa hal yang harus dilakukan. Dia bergabung kembali dengan klub yang menghadapi tantangan berupa cedera dan perlombaan divisi. Houston memasuki hari Kamis setengah pertandingan di belakang Rangers untuk tempat pertama di AL West. Yordan Álvarez dan José Altuve baru-baru ini kembali dari cedera dalam daftar cedera. Membutuhkan kedalaman, Verlander segera menjadi jawabannya, yang hanya meningkatkan kepercayaan diri Astros untuk mencapainya.

“Kami bersemangat,” kata Alex Bregman. “Rekan satu tim yang luar biasa, pemimpin, pemenang. Tidak sabar untuk bersamanya dan sekadar jalan-jalan dan kembali ke masa lalu.”

Hal pertama yang dilakukan Bregman saat melihat Verlander pada hari Kamis adalah memeluknya erat. Hal kedua adalah berteriak, “Ayo pergi!” Seluruh tim “berdengung” dan bersemangat ketika Verlander masuk ke clubhouse, kata Bregman. Di antara semua pelukan itu ada jabat tangan. Meskipun dia mengenal sebagian besar pria di ruang ganti itu, ini adalah pertama kalinya Verlander bertemu Kendall Graveman, yang baru saja ditukar ke Houston pada tenggat waktu dan bergabung dengan Astros pada tahun 2021 sementara Verlander pulih dari operasi Tommy John. Verlander mengulurkan tangannya ke Graveman dan memperkenalkan dirinya.

Graveman sangat bersemangat bertemu Verlander, sang pria, sang mitos dan legenda. Verlander memenangkan dua Seri Dunia dan dua Cy Youngs dalam enam tahun di Houston. Graveman hampir tidak bisa memikirkan fakta bahwa kembalinya Verlander berarti dia akhirnya bisa berbicara dengan toko berusia 40 tahun itu.

“Tujuh belas tahun lebih dalam game ini, kamu tidak melakukannya,” kata Graveman. “Berapa banyak orang yang melakukan hal itu? Tidak banyak orang yang melakukan hal itu,”

Profesionalisme, kesiapan, daya saing Verlander, dan cara dia menyerang adalah beberapa hal yang ingin dipelajari Graveman. Menang? Ya, itu juga bagus untuk dipelajari.

“Saya tahu apa yang dia bawa ke meja pada hari dia mulai,” kata Graveman. Itu adalah sesuatu yang dibutuhkan tim ini.

Lucu sekali bagaimana hasilnya. Verlander meninggalkan Houston dengan status bebas agen ketika Cohen memberinya tawaran yang tidak dapat dia tolak ($86,6 juta selama dua tahun). Itu adalah tawaran yang bahkan tidak pernah diajukan oleh pemilik Astros, Jim Crane, tidak peduli seberapa solid hubungannya — dan sampai sekarang — dengan Verlander. Jadi Verlander keluar dan bergabung dengan tim yang “memiliki peluang terbaik kedua untuk memenangkan Seri Dunia sebelum musim dimulai,” katanya. Kontrak tersebut jelas berkaitan erat dengan keputusannya meninggalkan Houston, akunya.

Kini Hall of Famer masa depan mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia. Dia akan tampil untuk tim dan kota yang sangat dia cintai, sambil dibayar dengan uang Cohen. Perubahan mendadak itu, tegasnya, masih banyak yang harus diproses. Bagaimanapun, dia akan melakukan pitching untuk Astros akhir pekan ini di Bronx, tidak jauh dari tempat tinggalnya. Namun bagi Verlander, segalanya akan mulai terlihat dan terasa lebih nyaman begitu dia tiba di Houston.

“Yah,” kata manajer Astros Dusty Baker, “dia akan segera keluar dari New York.”

Deesha Thosar adalah penulis MLB untuk FOX Sports. Dia sebelumnya meliput Mets sebagai reporter untuk New York Daily News. Putri seorang imigran India, Deesha dibesarkan di Long Island dan sekarang tinggal di Queens. Ikuti dia di Twitter @DeeshaThosar.

Dapatkan lebih banyak dari Major League Baseball Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya