Dewan Penerimaan Menghadapi ‘Inflasi Nilai’

Josh Zalasky harus menjadi tipe pelamar perguruan tinggi yang tidak perlu khawatir.

Siswa sekolah menengah atas mengambil tiga Penempatan Lanjutan kursus. Di luar kelas, dia terlibat dalam persidangan tiruan, dua kelompok pemuda Yahudi dan memiliki pekerjaan di sebuah jaringan restoran. Ia adalah Semifinalis Merit Nasional dan mendapat nilai di 3 persen teratas dari semua siswa yang mengambil HUKUM.

Namun di dunia penerimaan perguruan tinggi yang semakin hiruk pikuk, bahkan Zalasky pun merasa gugup dengan prospeknya. Dia ragu apakah dia ada di Universitas Wisconsin, pilihan utama. Alasannya: nilainya.

Bukan berarti mereka buruk. Banyak sekali teman sekelasnya yang sangat baik. IPK Zalasky hampir A-minus, namun peringkatnya hanya berada di tengah-tengah kelas seniornya yaitu 543 di Sekolah Menengah Edina di luar Minneapolis.

Ini berarti dia harus mencari cara lain untuk menonjol.

“Ini sangat sulit,” katanya. “Aku menghabiskan sepanjang musim panas untuk menulis esaiku. Kami bahkan menyewa guru privat untuk memastikan esai itu yang terbaik. Tapi meski begitu, sepertinya aku hanya menyamakan kedudukan.” Tahun lalu, dia bahkan mempertimbangkan untuk pindah dari sekolah negerinya yang sangat kompetitif ke tempat di mana nilainya akan terlihat lebih baik.

Beberapa orang menyebut fenomena perjuangan Zalasky melawan “inflasi tingkat” – yang menyiratkan bahwa peningkatan tersebut tidak layak dilakukan. Yang lain mengatakan siswa benar-benar pantas mendapatkan nilai yang lebih baik. Bagaimanapun, ini adalah tren yang telah berkembang selama bertahun-tahun dan mungkin akan terus meningkat: Banyak siswa mendapatkan nilai yang sangat bagus. Faktanya, semakin sulit bagi perguruan tinggi untuk menggunakan nilai sebagai kriteria pelamar.

Penghargaan ekstra untuk kursus-kursus AP, bimbingan orang tua, dan kerja keras yang sungguh-sungguh dari para siswa yang paling kompetitif digabungkan untuk menghancurkan segala bentuk kurva Lonceng, yang mana nilai ‘A hanya diperuntukkan bagi yang terbaik. Misalnya, dari 47.317 lamaran yang diterima Universitas California, Los Angeles untuk angkatan pertama musim gugur ini, hampir 21.000 memiliki IPK 4.0 atau lebih tinggi.

Hal ini juga mempersulit perguruan tinggi yang paling selektif – yang sering menyebut nilai sebagai satu-satunya faktor terpenting dalam penerimaan – untuk bergabung dengan gerakan yang berkembang untuk mengurangi pengaruh tes standar.

“Kami melihat 30, 40 pembaca pidato perpisahan di sekolah menengah karena mereka tidak ingin menciptakan perbedaan di antara siswa,” kata Jess Lord, dekan penerimaan dan bantuan keuangan di Perguruan Tinggi Haverford di Pennsylvania. “Jika kita tidak memiliki informasi yang cukup, ada kemungkinan kita akan menjadi lebih bergantung pada nilai ujian, dan itu merupakan dampak negatif yang besar bagi saya.”

Tes terstandar telah mendapat banyak publisitas buruk akhir-akhir ini, dengan SAT menimbulkan kemarahan karena durasinya yang panjang dan masalah penilaian baru-baru ini. Sejumlah sekolah tidak lagi mewajibkan nilai ujian, dan hal ini disambut dengan meriah.

Namun yang hilang dalam perkembangan ini adalah kenyataan bahwa tidak ada perguruan tinggi yang paling selektif yang mengabaikan tes ini. Faktanya, survei nasional menunjukkan bahwa ketergantungan pada nilai ujian secara keseluruhan lebih tinggi dibandingkan satu dekade lalu.

“Ini adalah satu-satunya hal yang kita miliki untuk mengevaluasi siswa yang akan membantu kita membandingkan mereka satu sama lain,” kata Lee Stetson, dekan penerimaan di University of Pennsylvania.

Tingkat inflasi sulit diukur, dan para ahli memperingatkan bahwa angkanya sering kali menyesatkan karena standar dan skalanya sangat bervariasi. Praktik berbeda untuk “memberi bobot” IPK pada pekerjaan AP juga menimbulkan malapetaka. Namun tren tersebut nampaknya muncul dalam berbagai cara.

IPK sekolah menengah meningkat dari 2,68 menjadi 2,94 antara tahun 1990 dan 2000, menurut sebuah penelitian federal. Hampir 23 persen mahasiswa baru pada tahun 2005 melaporkan bahwa rata-rata nilai sekolah menengah mereka adalah A atau lebih baik, menurut survei nasional yang dilakukan oleh UCLA. Lembaga Penelitian Pendidikan Tinggi. Pada tahun 1975, persentasenya sekitar setengahnya.

IPK yang dilaporkan oleh siswa dalam survei ketika mereka mengikuti ujian SAT dan ACT juga meningkat — dan lebih cepat dibandingkan nilai mereka pada tes tersebut. Hal ini menunjukkan bahwa nilai kelas mereka tidak meningkat hanya karena siswa menjadi lebih pintar.

Tidak mengherankan jika pemilik tes mengatakan inflasi nilai menunjukkan mengapa tes harus dipertahankan: Hal ini memberikan semua siswa kesempatan yang sama untuk berprestasi.

Masalah yang terkait dengan inflasi nilai tidak terbatas pada pelamar perguruan tinggi elit saja.

Lebih dari 70 persen sekolah dan kabupaten dianalisis oleh perusahaan audit pendidikan Pertandingan sekolah memiliki IPK rata-rata yang jauh lebih tinggi daripada nilai ujian standar mereka yang seharusnya — termasuk sistem sekolah di Chicago, Pittsburgh, Denver, San Bernardino, California, dan Columbus, Ohio. Hal ini menimbulkan kekhawatiran tentang siswa yang lulus dari sekolah tersebut tanpa persiapan untuk masuk perguruan tinggi.

“Mereka berbaur dengan siswa dari sekolah yang lebih ketat dan mereka terpesona,” kata William Bainbridge, CEO SchoolMatch.

Di Georgia, nilai sekolah menengah atas meningkat setelah negara bagian mulai memberikan beasiswa HOPE kepada siswa dengan IPK sekolah menengah atas 3,0. Namun beasiswa ini juga mengharuskan siswa untuk mempertahankan IPK 3.0 di perguruan tinggi, dan lebih dari separuh siswa yang menerima HARAPAN pada musim gugur 1998 dan memasuki sistem Universitas Georgia kehilangan kelayakan sebelum mendapatkan 30 kredit. Tahun depan, Georgia mengambil serangkaian langkah untuk memperketat kelayakan, termasuk menghitung IPK itu sendiri daripada mengandalkan sekolah, dan tidak lagi memberikan bobot IPK tambahan pada kelas-kelas yang diberi label “kehormatan”.

Di antara mereka yang bekerja dengan mahasiswa yang ingin masuk perguruan tinggi yang lebih selektif, terdapat perbedaan pendapat mengenai mengapa tampaknya ada begitu banyak mahasiswa yang mendapat nilai A.

“Saya pikir saat ini ada lebih banyak tekanan dibandingkan sebelumnya karena 20 atau 30 tahun yang lalu, anak-anak dengan nilai rata-rata B plus diterima di beberapa perguruan tinggi terbaik di negara ini,” kata William Shain, dekan penerimaan dan bantuan keuangan di Bowdoin, mengatakan . Perguruan tinggi di Maine. “Tidak masalah jika Anda memiliki 3,9, bukan 3,95. Saya juga tidak tahu apakah itu penting sekarang, tetapi orang-orang cenderung berpikir itu penting.”

Lord, dekan Haverford, melihat inflasi nilai sebagai akibat dari ketakutan irasional di kalangan siswa akan adanya kesalahan – dalam nilai atau disiplin. Faktanya, perguruan tinggi seperti miliknya seringkali lebih tertarik pada siswa yang telah mengatasi kegagalan dan tantangan dibandingkan robot yang tidak pernah kurang sempurna.

“Ada perlindungan dan dorongan terhadap harga diri yang tidak saya setujui, tapi menurut saya itulah yang banyak terjadi di sini,” katanya. “Dan proses penerimaan perguruan tinggi berperan dalam hal itu.”

Kembali ke Minnesota, Edina dapat bergabung dengan semakin banyak sekolah yang tidak lagi secara resmi memberi peringkat pada siswanya – sebuah langkah yang dapat membantu siswa seperti Zelasky, yang mengatakan bahwa ia diberitahu oleh Wisconsin bahwa peringkat di kelasnya menjadikannya sebuah peluang besar.

“Mereka merasa tertinggal atau tidak masuk ke sekolah tempat mereka mendaftar karena peringkat kelas tertentu,” kata konselor Edina, Bill Hicks. “Dan ada beberapa validitas sehubungan dengan beberapa sekolah tertentu yang menggunakan formula tertentu.”

Namun perguruan tinggi paling populer di kalangan siswa Edina sudah mengetahui seberapa kuat sekolah tersebut: median verbal dan matematika siswa DUDUK skornya 1170 dari 1600.

Hicks tidak mau menyalahkan konsentrasi nilai tertinggi pada guru yang tidak berdaya, atau pada pematangan nilai oleh orang tua dan siswa. Harapannya tinggi, dan nilai didasarkan pada penguasaan siswa terhadap materi, bukan kurva. Jika guru menetapkan standar untuk nilai A, siswa akan menyelesaikannya.

“Semua orang di sini berpikir, ‘jika saya bisa mendapat nilai 98, mengapa saya mendapat nilai 93?’” kata Lavanya Srinivasan, yang menempati peringkat ketiga di kelas Edina tahun lalu. Jauh dari sikap mudah menyerah, katanya, guru-guru di Edina lebih tangguh dibandingkan guru-guru di kursus yang dia ambil di Harvard musim panas lalu.

Zalasky setuju para siswa bekerja keras untuk mendapatkan nilai tinggi mereka.

“Mentalitas sekolah ini adalah, jika kamu tidak mendapat nilai A, kamu tidak berprestasi baik,” katanya. “Ada begitu banyak tekanan pada kami hari demi hari untuk mendapatkan nilai A yang dilakukan semua orang.”

Hicks membandingkan suasana di Edina dengan antisipasi World Series yang selalu menyelimuti jajaran superstar New York Yankees.

“Jika mereka tidak memenangkannya,” katanya, “maka itu adalah kegagalan.”