Dewan melakukan pemungutan suara untuk membuka pembicaraan stadion dengan Viking

ST. PAUL, Minn. – Minnesota Vikings mungkin telah menemukan mitra dalam upaya mereka untuk membangun stadion baru pada hari Selasa, ketika dewan daerah memilih untuk menjajaki apa yang diperlukan untuk memikat tim keluar dari Minneapolis dan ke pinggiran kota.

Dewan Komisaris Ramsey County memberikan suara 6-1 untuk memulai diskusi dengan tim dan pejabat negara bagian mengenai pembangunan stadion baru di lokasi bekas pabrik amunisi Angkatan Darat di Arden Hills, sekitar 10 mil timur laut Minneapolis. Pemungutan suara tersebut menjadikan Ramsey County kotamadya pertama yang secara resmi menyatakan minatnya untuk menjadi tuan rumah stadion baru ketika Viking berusaha untuk keluar atau menggantikan Metrodome yang sudah tua.

Pejabat tim mengatakan Metrodome sudah ketinggalan zaman dan tidak lagi menguntungkan sebagai tempat NFL. Dengan setidaknya empat lokasi yang sedang dipertimbangkan, komisaris Ramsey County mengatakan lapangan kerja dan pembangunan ekonomi yang akan dihasilkan oleh stadion baru akan lebih besar daripada biaya yang harus ditanggung pembayar pajak daerah, yang kemungkinan harus menanggung sebagian biaya konstruksi.

“Kita harus menciptakan peluang kita sendiri,” kata Rafael Ortega, komisaris distrik. “Ini akan menciptakan banyak lapangan kerja, dan ini sangat penting. Ini adalah peluang untuk mempekerjakan banyak orang.”

Para eksekutif Viking mengunjungi lokasi tersebut, dan wakil presiden tim Lester Bagley memuji pemungutan suara hari Selasa sebagai langkah positif. Namun dia segera memperingatkan bahwa Viking tidak berkomitmen pada lokasi mana pun, sekali lagi mengatakan bahwa pembangunan kembali di lokasi stadion saat ini akan menjadi pendekatan yang paling hemat biaya. Dua lokasi lainnya, satu di dekat stadion Minnesota Twins dan satu lagi di pinggiran barat laut kota, juga sedang dipertimbangkan.

Viking sedang mencari paket pembiayaan negara yang mengharuskan tim membayar tidak lebih dari sepertiga biaya pembangunan stadion baru. Sebuah stadion baru kemungkinan akan menelan biaya setidaknya $700 juta, dan Gubernur Mark Dayton mengatakan pekan lalu bahwa dia ingin tim tersebut membayar hingga setengah dari total tagihan.

Musim 2011 adalah musim terakhir Viking menyewa Metrodome, dan ofisial tim bersumpah untuk tidak bermain di sana setelah itu. Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa tim dapat pindah ke kota lain untuk mencari franchise NFL.

Bagley mengatakan pada hari Selasa bahwa jika kesepakatan stadion tercapai tahun ini, Viking mungkin harus bermain di Stadion TCF Bank Universitas Minnesota hingga tiga musim sementara stadion baru sedang dibangun. Dia mengatakan tim prihatin dengan potensi kehilangan pendapatan selama periode tersebut, dan mengatakan tim memperkirakan kerugian antara $12-18 juta pada bulan Desember ketika atap Metrodome runtuh memaksa satu pertandingan kandang dipindahkan ke Detroit dan satu lagi ke TCF.

Sebagian dari kerugian itu akan ditanggung oleh asuransi, kata Bagley.

NFL adalah bisnis yang sangat menguntungkan, dan beberapa warga serta anggota parlemen mengatakan uang publik tidak boleh digunakan untuk mensubsidi stadion liga.

Greg Copeland, warga St. Paul, menyela rapat komisi pada hari Selasa dengan mengatakan bahwa jika daerah tersebut mencoba memaksa pembayar pajak untuk menanggung biaya pembangunan stadion, dia akan mencoba untuk membatalkan keputusan tersebut melalui referendum.

“Zygi, bawa timmu dan pergi ke tempat lain, atau tulis cek dan bangun stadion untuk dirimu sendiri,” kata Copeland, merujuk pada pemilik Viking, Zygi Wilf.

Pejabat Ramsey County menekankan bahwa pemungutan suara pada hari Selasa tidak lebih dari sekadar memberi mereka kursi di meja perundingan. Mereka mengatakan pemungutan suara tersebut akan memungkinkan daerah tersebut untuk mempelajari secara lebih menyeluruh lokasi Arden Hills dan menjawab pertanyaan tentang polusi, infrastruktur, dan masalah lainnya.

Beberapa anggota dewan Arden Hills mengatakan pada pertemuan tersebut bahwa mereka mendukung diskusi awal, namun tidak akan ragu untuk ikut campur jika mereka merasa kota tersebut mendapatkan kesepakatan yang buruk. Komisaris Wilayah Tony Bennett, yang tinggal di dekat lokasi tersebut, menyebutnya “merusak pemandangan” dan mengatakan upaya sebelumnya untuk mengembangkannya telah gagal. Dia menunjukkan bahwa Wilf menghasilkan jutaan dolar sebagai pengembang properti.

“Properti ini perlu ditingkatkan,” kata Bennett. “Jika hal ini tidak terwujud, mungkin perlu waktu puluhan tahun sebelum kita mendapatkan kesempatan sebaik ini.”

Komisaris Janice Rettman, yang memberikan satu-satunya suara yang berbeda pendapat, mengatakan rencana tersebut terlalu jauh jangkauannya.

“Kami mengambil keputusan di sini berdasarkan informasi yang terbatas dan mimpi,” kata Rettman.

Walikota Minneapolis RT Rybak mengatakan menurutnya lokasi Metrodome saat ini paling masuk akal. Namun karena pembayar pajak Kabupaten Hennepin membantu mendanai stadion Twins yang dibuka tahun lalu dan kota tersebut mencari dana negara untuk merenovasi arena bola basket Target Center, dia mengisyaratkan keterbukaan terhadap pendekatan yang berbeda.

“Jika membangun stadion di Ramsey County dengan pajak Ramsey County berhasil, kita harus terbuka untuk itu,” kata Rybak.

Bennett, yang membawa ide tersebut ke dewan komisaris, mengatakan dia menyadari kekhawatiran bahwa basis pajak Ramsey County tidak dapat mendukung upaya ambisius dan mahal tersebut. Tapi dia menolaknya.

“Kami benar-benar mempunyai kemampuan untuk melakukan itu,” kata Bennett.

___

Penulis olahraga Associated Press Dave Campbell di Eden Prairie, Minn., berkontribusi pada laporan ini.