Detroit memiliki lebih banyak target dalam Pertempuran Pembakaran Halloween
3 min read
DETROIT- Selama lima tahun bungalo kayu di sebelahnya kosong, Darlene Banks mengawasinya saat Halloween mendekat. Dia tidak mengira seseorang akan membakarnya beberapa minggu sebelumnya.
Namun rumah bobrok di sisi timur Detroit terbakar pada suatu akhir pekan di awal Oktober, bersama dengan 10 rumah lainnya di enam jalan yang berdekatan – sebuah tantangan nyata bagi mobilisasi tahunan kota tersebut untuk mencegah pembakaran selama periode Halloween yang terkenal sebagai Malam Setan.
Taruhannya bahkan lebih tinggi tahun ini, karena kota ini telah hancur akibat eksodus lapangan kerja dan angka pengangguran sekitar 27 persen menjelang akhir pekan Halloween. Selain puluhan ribu rumah dan bangunan yang sudah lama kosong, lebih dari 40.000 rumah dan bangunan lainnya yang baru-baru ini dikosongkan akibat krisis penyitaan dapat menjadi target yang menggiurkan.
Dan kebakaran yang terjadi baru-baru ini membuat banyak orang, seperti Banks, lengah.
“Saya harap mereka tidak mempermasalahkannya lagi,” katanya tentang cangkang yang sebagian menghitam beberapa meter jauhnya. Jika kedua rumah itu lebih dekat, katanya, bungalo sederhana yang terbuat dari batu bata “mungkin akan terbakar asap.”
Dikenal sebagai malam “Kenakalan” dan “Kubis” di bagian lain negara ini, Malam Setan di Detroit pernah menghadirkan kejahilan seperti menghasut rumah. Namun trik ini berubah menjadi mengerikan pada akhir tahun 1970an.
Devils’ Night mendapat ketenarannya sendiri dan banyaknya bangunan terbengkalai di kota ini. Puncaknya pada tahun 1984, 810 kebakaran dilaporkan selama tiga hari periode Halloween. Api yang tinggi di langit malam terlihat di siaran televisi di seluruh dunia.
Polisi dan petugas pemadam kebakaran menjadi lebih waspada, menghadapi jalan-jalan yang banyak rumah kosong. Mereka bergabung dengan pasukan sukarelawan yang semakin banyak yang berpatroli di lingkungan mereka dalam kampanye anti-pembakaran yang dijuluki Malam Malaikat pada tahun 1996.
Patroli berhasil. Dari 136 kebakaran yang dilaporkan pada Halloween lalu, 94 diyakini terjadi dengan sengaja. Jumlah ini turun dari 142 kebakaran yang dilaporkan pada periode yang sama tahun 2007, dan 111 kebakaran mencurigakan.
Kebakaran umumnya terjadi antara tahun 2007 dan 2008, kata pemadam kebakaran Detroit. Jumlah tersebut merespons terhadap 32.351 pada tahun 2008, turun 3 persen dari tahun sebelumnya. Jumlah tersebut termasuk 1.230 pembakaran, penurunan hampir 17 persen.
Namun 11 rumah yang terbakar dalam waktu 90 menit pada 11 Oktober membuat pihak berwenang khawatir akan adanya pelaku pembakaran yang sedang bekerja sebelum patroli lingkungan selama tiga malam dimulai pada 29 Oktober.
Dan tahun ini masih banyak lagi rumah yang harus diperhatikan. Tiga tahun lalu, sekitar 70.000 properti di Detroit kosong. Kehilangan pekerjaan dalam jumlah besar di industri otomotif dan manufaktur telah memaksa ribuan pemilik rumah melakukan penyitaan.
“Dengan adanya isu penyitaan dan banyaknya rumah yang terbengkalai, menjadi godaan bagi sebagian orang,” kata Luther Keith, direktur eksekutif Arise Detroit!, sebuah koalisi kelompok masyarakat. “Kami tahu kami mempunyai penjahat. Mereka tidak peduli dengan menyalakan api di rumah yang dapat menghancurkan properti orang lain, atau melukai atau membunuh seseorang.”
Walikota Dave Bing, yang telah mencurahkan sebagian besar perhatiannya pada defisit anggaran sebesar $300 juta, tidak boleh dianggap lemah dalam masalah ini sebelum pemilu 3 November di mana ia sedang mencalonkan diri untuk masa jabatan penuh. Dia memulai perencanaannya pada musim panas ini dan memperkirakan 50.000 sukarelawan – jumlah yang hampir sama dengan tahun-tahun sebelumnya – akan membantu patroli dengan mobil dan berjalan kaki. Jam malam untuk semua orang yang berusia di bawah 18 tahun akan diberlakukan kembali.
“Rumah yang diambil alih dan ditinggalkan selalu menjadi perhatian polisi dan pemadam kebakaran,” kata Bing. “Tahun ini pun demikian. Meskipun kita berada di tengah krisis ekonomi, tidak ada alasan untuk tidak melindungi kota ini dari pihak-pihak yang ingin melakukan hal yang merugikan.”
Patroli polisi ditingkatkan di lingkungan Banks. Para pelaku pembakaran yang diketahui sedang dilacak, kata Kepala Polisi Warren Evans, yang tidak percaya bahwa kebakaran yang terjadi merupakan pertanda akan terjadinya hal-hal yang akan datang.
“Saya pikir kami telah mendapatkan reputasi Malam Malaikat,” katanya. “Lagipula, siapa yang tahu dari mana fenomena ini dimulai, gagasan untuk bertindak bodoh pada malam-malam ini?”
Rentetan pembakaran membuat takut Willie Mae Foreman, yang terbangun dan menemukan rumah di seberang jalan terbakar. Dua rumah kosong lagi ada di sebelahnya.
Siapa pun yang membakar rumah itu “bisa saja membakar rumah sebelah dan saya akan tertembak,” kata Foreman, berbicara melalui jeruji logam pelindung di pintu rumah yang dia tinggali sejak 1973.
Di masa lalu, patroli lingkungan telah mengusir pelaku pembakaran selama periode Halloween, katanya. Tapi “setelah kejadian itu terjadi malam itu, saya takut.”
