Desa Baja California Mengenang Pembantaian yang Dilakukan Gembong Narkoba

EL SAUZAL, Meksiko – Saat kabut mulai menyelimuti, lumpur menyaring semen basah dan gumpalan batu dari kuburan laut tempat para pekerja memperbaiki celah di dinding batu tua.

Tiga tahun telah berlalu sejak tembok itu dirobohkan sehingga buldoser bisa masuk untuk menggali halaman yang cukup besar untuk menampung semua mayat. Tujuh orang dikuburkan bersama pada hari itu – total 19 orang meninggal – yang menurut para pejabat merupakan pesan mengerikan dari Arellano Felix bersaudara.

Penduduk desa yang masih hidup sangat terkejut sehingga mereka menunda perbaikan kuburan tersebut. “Kami sungguh sedih pergi ke sana,” kata Ana Maria Tovar, yang kehilangan sembilan anggota keluarganya. “Itu terlalu menyakitkan. Tidak ada yang mau pergi.”

Sekarang menjadi desa nelayan yang tenang, El Sauzal diperkirakan menjadi sasaran kemarahan geng narkoba paling kejam di Meksiko di bawah pimpinan Ramon Arellano Felix. Ramon Arellano Felix, yang disebut-sebut sebagai penegak utama Kartel Tijuana, telah membawa kebrutalan kekerasan narkoba di Meksiko ke tingkat yang lebih tinggi dengan menggunakan kekerasan yang tidak terukur untuk memastikan dominasi bisnis keluarganya.

Para pejabat Meksiko dan AS yakin mereka akhirnya telah menghancurkan organisasi tersebut.

Jaksa Meksiko mengatakan pada hari Rabu bahwa tes DNA mengkonfirmasi bahwa seorang pria yang tewas dalam baku tembak dengan polisi Meksiko di kota pantai Pasifik Mazatlan pada 10 Februari adalah Ramon Arellano Felix, salah satu dari 10 buronan paling dicari FBI. Saudaranya Benjamin, yang dianggap sebagai pemimpin geng tersebut, ditangkap pada hari Sabtu.

Laporan Badan Penegakan Narkoba tahun 1999 mengatakan sekitar 300 pembunuhan di Meksiko dan Amerika Serikat dilakukan oleh geng Arellano Felix. Pembantaian di El Sauzal, 60 mil selatan perbatasan AS dekat Ensenada, dianggap sebagai aksi kekerasan paling brutal yang dilakukan geng tersebut sebelum kartel tersebut terdiam karena terlalu menarik perhatian.

Pada tanggal 17 September 1998, orang-orang bersenjata menyerbu El Sauzal, membangunkan pria, wanita dan anak-anak dari tidur mereka setelah malam perayaan Hari Kemerdekaan. Ada yang mengenakan kaus oblong dan celana pendek, ada pula yang memakai piyama, sembilan anak-anak dan 11 orang dewasa – termasuk seorang wanita hamil – dijejali dinding dan dipenuhi peluru.

Seorang gadis berusia 15 tahun yang bersembunyi di dekatnya mendengarkan penembakan itu dan menunggu para pembunuh datang berikutnya. Dia dan seorang anak laki-laki berusia 12 tahun – yang berpura-pura mati di bawah tumpukan mayat – adalah satu-satunya yang selamat.

Di antara korban tewas adalah Fermin Castro, seorang pria yang digambarkan oleh para pejabat sebagai pengedar narkoba kecil yang membayar penyelundup yang lebih berkuasa untuk mendapatkan hak untuk mengangkut pengiriman ganja melalui udara.

Jenderal Guillermo Alvarez, yang saat itu mengepalai operasi anti-narkoba di Polisi Yudisial Federal Meksiko, mengatakan empat tersangka pria bersenjata yang ditangkap setelah serangan itu memiliki hubungan dengan Ramon Arellano Felix, yang diduga mengendalikan semua pergerakan signifikan narkoba melalui Baja California.

Alvarez dan jaksa federal mengatakan Castro dibunuh untuk mencegah operasi penyelundupan ganja menjadi terlalu kompetitif.

“Orang-orang ini adalah pembunuh brutal dan berdarah dingin, terutama Ramon dan orang-orang di sekitarnya,” kata Dan Thornhill Jr., agen DEA yang mengikuti geng tersebut selama hampir dua dekade. “Mereka tidak akan berpikir dua kali untuk membunuh anak-anak.”

Yang terhormat. Laurence Joy pergi ke kompleks pertanian yang luas setelah pembantaian tersebut, berharap untuk mendoakan mayat-mayat tersebut. Namun tentara menolak membiarkannya masuk sampai mereka dibawa pergi. Dia mengatakan dia tidak akan pernah melupakan banyaknya darah yang menutupi teras. Kolam yang dijemur di bawah sinar matahari setebal satu inci di beberapa tempat.

“Gagasan bahwa orang-orang dibawa ke tempat yang sama dan dibunuh secara metodis, kebrutalan seperti itu, adalah sesuatu yang belum pernah saya alami. Itu mengejutkan saya,” katanya.

Peti mati itu memenuhi gereja sederhana Joy.

“Kami harus inovatif dengan balok-balok semen agar peti mati bisa ditempatkan dengan baik di depan altar. Ada anak-anak dan orang dewasa. Itu terlalu berlebihan,” kata pendeta Katolik Irlandia itu sambil menggelengkan kepalanya dan kemudian melanjutkan: “Terlalu banyak kesedihan, terlalu banyak kesedihan, terlalu banyak kemarahan, terlalu banyak frustrasi. Itu adalah kasus untuk bertahan hidup hari ini.”

Banyak keluarga korban yang masih bertahan dari kesakitan hari demi hari.

Ana Maria Tovar, yang tinggal di atas bukit dari kuburan, menguburkan sembilan anggota keluarganya, termasuk keponakannya yang sedang hamil delapan bulan. Tovar baru-baru ini meminta para pekerja untuk membangun pagar kecil dan membuat taman di sekitar kuburan raksasa tersebut.

“Saya berharap apa yang terjadi akan terjadi, tapi kita masih dihadapkan pada kengerian dan kemarahan,” katanya. “Saya masih belum bisa menonton berita tentang hal itu. Saya masih belum mengerti.”

Jose Torres, 72 tahun, mengatakan yang terbaik adalah tidak mencoba mencari tahu alasan terjadinya pembantaian tersebut. Torres tinggal di sebelah kompleks tersebut tetapi sedang bekerja di California ketika pembantaian itu terjadi. Dia melihat tragedi itu di berita dan pulang ke rumah dan menemukan dua keponakannya di antara korban tewas.

“Hanya para pembunuh yang tahu apa yang sebenarnya terjadi,” katanya. “Tetapi kamu tidak boleh main-main dengan hal itu. Untuk apa? Itu tidak akan membawa mereka kembali.”