Departemen Perhubungan membuka penyelidikan masalah rem pada Toyota Prius model 2010

WASHINGTON – Toyota menghadapi tekanan yang semakin besar pada hari Kamis ketika pemerintah membuka penyelidikan terhadap masalah rem pada Prius, produk unggulannya. Produsen mobil yang terkepung itu mengatakan “terlalu dini” untuk memutuskan apakah mobil hybrid akan ditambahkan ke jutaan mobil yang ditariknya.

Beberapa pemilik Prius 2010 melaporkan bahwa rem mereka tidak selalu langsung aktif ketika mereka menekan pedal rem, atau rem terasa tidak konsisten. Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional mengatakan pihaknya akan menilai sejauh mana masalah dan risiko keselamatan bagi sekitar 37.000 mobil yang mungkin terkena dampaknya.

Investigasi ini dilakukan ketika ada pertanyaan seputar keselamatan Toyota, yang telah mengeluarkan penarikan besar-besaran atas jutaan kendaraan terlarisnya, termasuk Corolla dan Camry, karena pedal gas yang bisa macet.

Para pejabat AS memuji solusi Toyota terhadap masalah tersebut, sebuah solusi kecil yang dirancang untuk menghilangkan gesekan berlebih pada mekanisme pedal, namun mereka mengkritik Toyota karena terlalu lambat menanggapi keluhan pelanggan.

Ketika ditanya apakah Toyota akan menarik kembali Prius 2010, juru bicaranya Brian Lyons berkata, “Masih terlalu dini untuk membatalkannya saat ini. Tentu saja, kami akan bekerja sama sepenuhnya dengan NHTSA dalam penyelidikan itu.”

Lyons juga mengatakan Toyota sedang memeriksa model hibrida lain dalam jajarannya untuk melihat apakah mereka memiliki sistem pengereman yang sama dengan model 2010, namun mengatakan sejauh ini ia tidak mengetahui adanya model lain yang terlibat.

Penyelidik Kongres memperluas tinjauan mereka terhadap Toyota dengan memasukkan Prius, seperti yang dilaporkan oleh Perwakilan California. Darrell Issa, anggota Komite Pengawas DPR dari Partai Republik, meminta Toyota memberikan catatan tentang rem Prius-nya.

Komite tersebut merencanakan sidang minggu depan mengenai penarikan kembali Toyota, yang merupakan sidang pertama dari dua sidang di Kongres bulan ini. Issa mengatakan dia akan fokus pada apakah Toyota atau NHTSA gagal menangani keluhan keselamatan dengan baik atau mengatasinya dengan cukup cepat.

“Kami pikir mereka seharusnya bertindak lebih agresif atau cepat,” kata Issa, pemilik empat mobil Prius, dan tidak ada satupun yang sedang diselidiki.

Jaksa Agung Connecticut Richard Blumenthal mengatakan dia dan jaksa agung di negara bagian lain dapat mengambil tindakan hukum terhadap Toyota atas kemungkinan klaim menyesatkan kepada konsumen tentang keselamatan mobil perusahaan tersebut.

“Biasanya, dalam isu sebesar dan dampaknya, kita bisa bekerja sama,” kata Blumenthal, kandidat Partai Demokrat yang mencalonkan diri untuk menggantikan Senator yang akan keluar. untuk menggantikan Chris Dodd, kata dalam sebuah wawancara.

Toyota mengatakan beberapa pelanggan mengeluhkan perasaan tidak konsisten saat pengereman lambat dan stabil di jalan kasar atau licin saat rem anti-lock diaktifkan. Biasanya, rem diambil dan dilepas dengan cepat sebagai respons terhadap selip ban.

Paul Nolasco, juru bicara Toyota di Jepang, mengatakan penundaan waktu yang dirasakan pengemudi sebelum rem dimulai berasal dari dua sistem dalam hibrida gas-listrik — mesin gas dan motor listrik. Rem berfungsi jika pengemudi terus menginjak pedal, ujarnya.

NHTSA mengatakan beberapa pemilik Prius melaporkan adanya “keterlambatan singkat” atau “lonjakan singkat” saat menggunakan rem. Badan tersebut tidak merinci berapa lama penundaan tersebut. Pada kecepatan jalan raya, sebuah mobil dapat menempuh jarak hampir 100 kaki hanya dalam satu detik.

Toyota menyatakan telah menerima 180 laporan masalah rem Prius di Jepang dan Amerika Serikat. Masalahnya diduga terjadi pada empat kecelakaan yang mengakibatkan dua cedera ringan, menurut laporan keselamatan awal NHTSA.

Pejabat perusahaan di Jepang mengatakan mereka belum memutuskan apakah masalah ini akan menyebabkan penarikan kembali kendaraan Prius. Menteri Transportasi Jepang, Seiji Maehara, mendesak perusahaan tersebut untuk mempertimbangkannya.

Tinjauan NHTSA terhadap Prius masih bersifat awal dan mungkin akan diperluas. Kebanyakan pengaduan tidak mengarah pada penyelidikan formal. Misalnya, NHTSA menerima rata-rata 35.000 pengaduan konsumen setiap tahunnya, namun hanya membuka sekitar 100 investigasi.

Meskipun investigasi ini masih bersifat awal, para analis mengatakan Toyota mungkin terpaksa mengambil tindakan yang lebih tegas seperti melakukan penarikan karena pengawasan ketat yang dihadapi oleh regulator dan pelanggan.

“Masyarakat saat ini sangat sensitif,” kata Erich Merkle, presiden perusahaan konsultan Autoconomy.com. “Saya tidak tahu bagaimana mereka bisa menyiasatinya tanpa melakukan penarikan kembali.”

Masalah Prius muncul ketika dealer Toyota di seluruh negeri berupaya menangani perbaikan pedal gas. Dealer mengatakan mereka hanya mendengar sedikit tentang masalah rem Prius atau apakah ada rencana perbaikan untuk mobil yang sudah ada di jalan.

“Ini semua sedikit membingungkan kami,” kata Dale Benton, general manager Serra Toyota di Birmingham, Ala.

Prius bukanlah penjualan terbesar bagi Toyota – perusahaan ini menjual 140.000 unit di AS tahun lalu, jauh lebih sedikit dibandingkan Camry yang terjual sebanyak 357.000 unit – namun Prius tetap menempati tempat yang disayangi dalam jajaran produknya.

Toyota adalah salah satu perusahaan pertama yang memasarkan secara massal hibrida yang menggabungkan mobil listrik dengan mesin gas, memperkenalkan Prius di Jepang pada tahun 1997 dan ke dunia pada tahun 2001. Penghematan bahan bakarnya yang tinggi membuatnya populer di kalangan pengemudi yang sadar lingkungan, terutama ketika harga bahan bakar naik dua tahun lalu.

Namun kompleksitas Prius, mobil yang sangat terkomputerisasi, telah menimbulkan masalah di masa lalu. Pada tahun 2005, perusahaan memperbaiki 75.000 di antaranya untuk memperbaiki bug perangkat lunak yang menyebabkan mesin mati. Ada juga masalah dengan matinya lampu depan.

Terkait masalah pedal gas, Toyota menegaskan masalahnya adalah mekanis, bukan elektronik.

Untuk rem Prius, Mike Omotoso, manajer senior powertrain global untuk JD Power & Associates, mengatakan penyebabnya adalah bug perangkat lunak di komputer yang mengontrol rem.

Masalahnya, kata dia, terjadi ketika Prius beralih antara menggunakan motor listrik dan mesin pembakaran internal untuk menggerakkan mobilnya. Motor apa pun yang menggerakkan mobil juga akan mengerem, katanya, namun rem akan memberikan waktu transisi.

“Ini hampir seperti pemutus arus karena ketika Anda beralih, ada jeda singkat seperti satu detik atau kurang,” katanya. “Sistemnya perlu diprogram ulang di mana gaya pengereman diterapkan sepersekian detik lebih lama” pada mobil yang menggerakkan mobil tersebut, katanya.

Secara terpisah, Ford Motor Co. berencana untuk memperbaiki 17.600 kendaraan hybrid gas-listrik Mercury Milan dan Ford Fusion karena masalah perangkat lunak yang dapat memberikan kesan kepada pengemudi bahwa remnya rusak. Produsen mobil mengatakan masalah terjadi pada transisi antara dua sistem pengereman dan tidak ada pengemudi yang tidak menggunakan rem.