Departemen Kehakiman membayar $5,8 juta untuk gugatan antraks

WASHINGTON – Seorang mantan ilmuwan Angkatan Darat yang disebutkan sebagai orang yang terlibat dalam serangan antraks tahun 2001 akan menerima $5,8 juta untuk menyelesaikan gugatannya terhadap Departemen Kehakiman.

Steven Hatfill mengklaim Departemen Kehakiman melanggar hak privasinya dengan berbicara kepada wartawan tentang kasus tersebut.

Dokumen penyelesaian diajukan ke pengadilan federal pada hari Jumat. Kedua belah pihak menyetujui kesepakatan tersebut, sesuai dengan dokumen tersebut, dan setelah ditandatangani, kasus tersebut akan dihentikan.

Kesepakatan tersebut meminta Departemen Kehakiman untuk membayar $2,825 juta di muka dan membelikan Hatfill anuitas $3 juta yang akan membayarnya $150,000 setiap tahun selama 20 tahun.

“Pemerintah telah mengecewakan kami, bukan hanya karena tidak tertular antraks, namun karena berusaha menutupi kegagalan tersebut,” kata pengacara Hatfill dalam sebuah pernyataan. “Pemerintah kami melakukan hal ini dengan membocorkan gosip, spekulasi dan informasi yang salah kepada segelintir wartawan yang mudah tertipu.”

Pernyataan tersebut juga menyalahkan jurnalis karena tidak mempertanyakan motif pernyataan pemerintah atau taktiknya.

“Sebagai orang yang tidak bersalah, dan sebagai sesama warga negara, Steven Hatfill pantas mendapatkan yang lebih baik,” kata mereka.

Departemen Kehakiman mengatakan penyelesaian ini adalah demi kepentingan terbaik negara.

“Amerika Serikat tidak mengakui adanya pelanggaran terhadap Undang-Undang Privasi dan terus menyangkal semua tanggung jawab sehubungan dengan klaim Dr. Hatfill,” kata juru bicara Departemen Kehakiman Brian Roehrkasse menanggapi penyelesaian tersebut.

Lima orang tewas dan 17 orang sakit akibat antraks dikirimkan ke anggota parlemen di Capitol Hill dan anggota media berita di New York dan Florida hanya beberapa minggu setelah serangan teroris 11 September 2001.

Setelah serangan tersebut, Jaksa Agung John Ashcroft menyebut Hatfill sebagai “orang yang berkepentingan” dalam penyelidikan dan cerita dari berbagai wartawan pun menyusul. Hatfill bekerja di Laboratorium Penyakit Menular Angkatan Darat dari tahun 1997 hingga 1999. Serangan antraks masih belum terpecahkan.

Penyelesaian ini juga kemungkinan berarti mantan reporter USA Today Toni Locy tidak akan lagi menghadapi denda hingga $5.000 per hari dalam kasus tersebut. Seorang hakim federal memerintahkan dia untuk mengidentifikasi pejabat yang memesan Hatfill. Ketika dia mengatakan dia tidak dapat mengingatnya, hakim memerintahkan dia untuk menyebutkan semua sumbernya mengenai kasus antraks.

Dia menentang perintah tersebut, namun pengadilan banding federal belum memutuskan kasus tersebut. Karena gugatan Hatfill telah diselesaikan, kasus Locy kemungkinan besar akan dianggap tidak dapat diperdebatkan, meskipun kasusnya akan sampai ke pengadilan banding. Pengacara Hatfill mengatakan kepada pengadilan pada hari Jumat bahwa mereka tidak lagi membutuhkan kesaksiannya.

“Saya harap ini berarti cobaan ini telah berakhir dan saya dapat melanjutkan hidup saya,” kata Locy. “Saya senang bahwa pengacara Dr. Hatfill sekarang mengatakan bahwa mereka tidak lagi membutuhkan kesaksian saya, namun saya tidak tahu apakah banding saya telah ditentang atau apakah perintah penghinaan terhadap saya akan dicabut, karena pada titik ini saya tidak punya apa-apa dari pengadilan banding atau Hakim Walton yang mengatakan bahwa saya bebas.”

Pengacara Locy mengatakan dia tidak punya uang untuk membayar denda yang dijatuhkan oleh Hakim Distrik AS Reggie Walton. Locy, mantan reporter The Associated Press dan organisasi berita lainnya, sekarang mengajar jurnalisme di West Virginia University.