Dengan membaiknya Rams WR1 Cooper Kupp, Van Jefferson, Tutu Atwell harus melangkah maju

Eric Williams

Penulis NFC Barat

IRVINE, California – Setelah menjalani tahun 2022 yang naik turun dengan lutut yang kaku, Van Jefferson mengatakan dia merasa sebaik yang pernah dia rasakan sejak direkrut oleh Los Angeles Rams pada putaran kedua konsep tahun 2020 terpilih.

“Saya tidak bisa berpartisipasi dalam perkemahan musim gugur tahun lalu,” kata Jefferson. “Saya mungkin mendapat empat latihan tahun lalu. Jadi sejujurnya saya bersyukur dan bersyukur bisa berada di sini. Sangat disayangkan apa yang terjadi tahun lalu, tapi pada akhirnya, Tuhan memberi saya kesempatan untuk berada di sini bersama rekan satu tim saya. . Jadi aku bersyukur saja setiap hari.”

The Rams melakukan yang terbaik untuk menjaga kesehatan Jefferson, menempatkannya pada program pemeliharaan teregulasi yang memberinya hari libur sesekali sehingga dia bisa segar dan siap untuk menjalani Minggu 1 dalam perjalanan melawan Seattle Seahawks.

Jefferson mendapat perhatian lebih selama kamp pelatihan dengan no. Penerima nomor satu Cooper Kupp, yang mengalami cedera hamstring pada hari Selasa. Koordinator ofensif Rams, Mike LaFleur, mengatakan Kupp menjalani aktivitas sehari-hari dan harapannya tetap bahwa dia akan sehat untuk pertandingan pembuka tim. Tapi dengan Kupp menonton dari pinggir lapangan, penangkap umpan Jefferson, Tutu Atwell, Demarcus Robinson dan Puka Nacua mendapat kesempatan untuk menunjukkan bahwa mereka juga bisa memberikan pengaruh dalam menyerang.

“Dia belum berada di sini sepanjang musim semi,” kata LaFleur tentang Kupp, yang baru pulih dari operasi pergelangan kaki. “Jadi agar orang-orang itu bisa berpindah-pindah, masukkan Tutu di ‘F’, pindahkan beberapa orang, mereka sudah terbiasa. … Dalam beberapa hal, Anda selalu menginginkan salah satu yang terbaik di dunia di luar sana, namun dalam aspek lain, ada pemain lain yang harus maju dan memainkan beberapa posisi yang belum mereka ketahui.”

Tidak ada pemain dalam daftar yang dapat menggantikan salah satu receiver terbaik dalam permainan, dan quarterback veteran Matthew Stafford memiliki hubungan khusus dengan Kupp. Tapi sama seperti musim lalu, ketika tidak. 10 melewatkan delapan pertandingan karena cedera pergelangan kaki, penerima seperti Jefferson dan Atwell perlu memainkan peran yang lebih besar dalam menyerang.

Karena peran yang diperluas itu, Jefferson tampaknya menjadi andalan dalam lini serang LA saat ia memasuki tahun terakhir kontrak rookie-nya. Dia menjalani tahun terbaiknya sebagai pemain profesional pada tahun 2021 selama musim Super Bowl timnya, ketika dia menyelesaikan dengan 50 resepsi untuk 802 yard penerimaan dan enam gol. Itu Florida produk melewatkan enam pertandingan pertama musim lalu setelah menjalani dua operasi untuk memperbaiki masalah lutut yang terus-menerus. Dia menyelesaikan dengan 24 tangkapan untuk 369 yard dan tiga gol.

Jefferson, yang kini sehat kembali, adalah salah satu dari segelintir penerima yang tampak menjanjikan di kamp pelatihan Rams.

Atwell, pilihan putaran kedua dalam draft 2021 yang merupakan hasil bagus dalam kemenangan Rams di Super Bowl, akhirnya tampak siap untuk lepas landas. Itu Louisville produk berjumlah 18 resepsi untuk 298 yard dan total dua gol musim lalu dan secara konsisten membuat permainan besar selama kamp pelatihan.

“Kita semua bisa melihat hal-hal yang muncul begitu saja, bukan?” kata LaFleur. “Dia cepat. Dia bukan pria terbesar, tapi dia sudah berada di sini lebih lama dari yang saya tahu, bahkan setelah lulus kuliah.

“Tetapi hal yang tidak dilihat orang-orang yang kita lihat sehari-hari adalah betapa pintarnya orang ini. Dia selalu terkunci dan sampai pada titik di mana dia sedang rapat dan dia menyerap semua informasi. …Itulah yang membuatnya kemampuan untuk menjadi begitu serbaguna.”

Dengan tinggi 6 kaki 2 dan berat 205 pon, pemula Nacua adalah receiver berbadan besar dengan kemampuan yang baik untuk menemukan titik lemah dalam jangkauan zona. Dia tampil selama kamp pelatihan dan bisa membantu pada bulan September.

Dan pemain veteran tujuh tahun Robinson juga bisa mendapatkan peran dengan fisik dan kemampuannya dalam bermain.

“Dia punya sifat curang yang menular, dan saya pikir Anda pasti bisa merasakannya saat menontonnya,” kata LaFleur. “Setiap kali dia menjalankan suatu rute, dia yakin dia akan memenangkan rute itu.

Sementara Jefferson, Atwell, Nacua dan Robinson semuanya memiliki momennya masing-masing, Rams masih membutuhkan Kupp di lapangan agar serangan dapat mencapai potensi penuhnya. Itu terbukti musim lalu, ketika tim rata-rata mencatatkan rata-rata 280,5 yard per game terburuk di liga dan hanya mencetak 18,1 poin per game, terendah di era Sean McVay.

“Kami tahu betapa berharganya Cooper bagi tim ini dan seluruh pelanggarannya,” kata Jefferson. “Dia akan mengambil waktu dan kembali ketika dia sudah siap. Sekarang kami hanya menundanya sampai dia kembali.”

Eric D. Williams telah melaporkan NFL selama lebih dari satu dekade, meliput Los Angeles Rams untuk Sports Illustrated, Los Angeles Chargers untuk ESPN dan Seattle Seahawks untuk Tacoma News Tribune. Ikuti dia di Twitter @eric_d_williams.

MENGIKUTI Ikuti favorit Anda untuk mempersonalisasi pengalaman FOX Sports Anda