Dengan beban kerja turun untuk Ovechkin, Caps siap untuk babak playoff

ARLINGTON, Va. – Bosan menggulirkan NHL di musim reguler dan gagal di babak playoff, Washington Capitals telah berusaha keras untuk memastikan pemain terbaik mereka tidak akan lelah kali ini.

Alex Ovechkin melihat waktu es terendah dalam karirnya, Nicklas Backstrom yang terendah sejak tahun rookie-nya dan Braden Holtby bermain lebih sedikit daripada yang pernah dia mainkan sebagai penjaga gawang awal dalam musim 82 pertandingan. Menyeimbangkan menit dan beban kerja adalah upaya organisasi untuk siap menghadapi babak playoff dan memberikan kesempatan terbaik kepada Capitals yang bertumpuk untuk akhirnya mengangkat Piala Stanley.

“Kami mencoba hal yang berbeda,” kata Ovechkin Selasa. “Saya pikir kami dalam kondisi yang lebih baik saat ini daripada tahun lalu dan juga secara mental karena Anda dapat melihat kami memiliki empat lini yang dapat menciptakan dan empat lini yang dapat tersedia dan menyelesaikan pekerjaan, tidak masalah. bagaimana situasinya.”

Untuk membuktikan bahwa rencana tersebut berhasil, Ibukota harus menyelesaikan pekerjaan melawan Toronto Maple Leafs di babak pertama hari Kamis dan melaju melewati babak kedua untuk pertama kalinya di era Ovechkin. Tapi dua bulan sebelum piala dibagikan, sudah ada bukti bahwa Washington siap memenangkan gelar pertama dalam sejarah waralaba.

Setelah rata-rata 21:18 dalam 11 musim NHL pertamanya, Ovechkin bermain 18:22 dan meningkatkannya sepanjang tahun. Total 1.506 menitnya adalah yang paling sedikit yang dia mainkan dalam 82 pertandingan musim, namun dia bermain di semuanya.

Superstar Rusia itu memiliki 14 poin dalam 15 pertandingan musim reguler terakhirnya dan menyumbangkan beberapa pukulan besar dan permainan yang tidak muncul di papan skor.

Hal terbesar adalah dia terlihat segar, dia terlihat cepat dan dia terlihat seperti Alex, kata pelatih Barry Trotz. “Ketika dia mengatur nada dan dia berkata, ‘Oke, saya di sini dan kamu harus mempermainkan saya sepanjang malam,'” pria di ujung sana berkata, “Ya ampun. Dia sudah bertunangan dan dia akan menjadi segelintir orang.’ Dan jika dia sedikit, itu sangat bagus untuk Washington Capitals.

Apa yang benar-benar bagus untuk Ibukota adalah bahwa Ovechkin telah membantu Backstrom dan rekan setimnya TJ Oshie bermain lebih baik. Dengan permainan kekuatan dan kekuatan yang seimbang, dengan tambahan Kevin Shattenkirk, Ibukota memiliki keterampilan terbaik untuk diunggulkan dari Wilayah Timur.

Untuk melakukan itu, mereka membutuhkan yang terbaik dari Holtby, pemenang Trofi Vezina yang berkuasa dengan jumlah playoff terbaik dari kiper aktif mana pun yang telah memulai 63 pertandingan musim ini, tiga lebih sedikit dari tahun lalu dan sembilan lebih sedikit dari 2014-15. Holtby menghadapi 112 tembakan lebih sedikit, dan lebih sedikit keausan bisa menjadi perbedaan jika Capitals melakukan perpanjangan waktu.

“Holts, menurut saya beban kerjanya jauh lebih baik,” kata Trotz. “Kami memiliki jeda lima hari dan hanya dengan jumlah pertandingan, secara strategis kami membawanya ke tempat yang kami inginkan.”

Ibukota telah memainkan beberapa hoki terbaik mereka musim ini, menjadi 11-2-1 dalam 14 pertandingan terakhir mereka, sangat kontras dengan penyelesaian 7-5-4 mereka tahun lalu sebelum tersingkir di putaran kedua. Backstrom memiliki perasaan yang baik di sekitar ruang ganti tahun ini, yang menurut Daniel Winnik yang sering bepergian adalah produk momentum yang dapat diterjemahkan ke babak playoff.

“Itu penting bagaimana Anda bermain sebelum babak playoff,” kata Winnik. “Saya pikir Pittsburgh telah membuktikan bahwa, banyak pemenang masa lalu – LA, saya pikir bermain seperti kami semoga menjadi awal yang bagus.”

Trotz mengatakan Ibukota perlu menangkis juara bertahan Penguins dan Columbus Blue Jackets untuk memenangkan Divisi Metropolitan membantu mereka menjadi kuat. Selain pemain bertahan John Carlson, yang statusnya untuk Game 1 tidak pasti, Washington juga sebagian besar sehat setelah terhindar dari pengurangan musim 82 pertandingan yang biasa.

Itu karena desain.

“Saya pikir seluruh tim merasa segar,” kata Backstrom. “Kami semua sehat dan itu penting, dan kami tidak mengalami cedera untuk saat ini. Ini bagus. Harus seperti itu sekarang. Anda membutuhkan pemain lain untuk sukses di babak playoff juga. Untuk saat ini, itu adalah bagus. Semoga kita bisa tetap seperti itu.”

___

Lebih banyak AP NHL: https://apnews.com/tag/NHLhockey

___

Ikuti Penulis Hoki Stephen Whyno di Twitter di http://www.twitter.com/SWhyno.