Dengan 2026 Piala Dunia 15 bulan lagi, tiupkan ‘peluang sempurna’ untuk membangun momentum

INLEWOOD, California – Hanya dalam 15 bulan, tim nasional putra AS akan membuka 2026 Piala Dunia yang sangat diharapkan di tanah kandang di tempat yang persis sama. Pada saat itu, Amerika berharap stadion Sofi akan mewakili sesuatu yang sedikit lebih menyenangkan. Karena saat ini perasaan di sekitar program adalah kebalikannya.

Kamis malam, di depan kerumunan yang terasa tipis, USMNT terpana ketika Panama mengganti Cecilio Aquarius di menit-menit terakhir turnamen turnamen itu mengonversi satu-satunya tembakan pada target untuk meraih kemenangan 1-0 atas turnamen. AS telah memenangkan setiap gelar Liga Bangsa sejak awal turnamen, dan sekarang dengan semifinal ini, ini adalah tempat ketiga di tempat terbaik.

USMNT akan berdiri 2-0 pada hari Minggu sore melawan Kanada, yang kalah 2-0 di pertandingan kedua Kamis melawan Meksiko. Meksiko dan Panama bermain di final malam itu.

Kehilangan itu menghancurkan sebuah tim yang seharusnya berada di tengah -tengah pembangunan kembali progresif di bawah pelatih baru Mauricio Pochettino, yang dipekerjakan September lalu. Dia menggantikan Gregg Berhalter, yang dipecat setelah Amerika tidak keluar dari kelompok mereka di Copa América musim panas.

USMNT hanya memiliki dua peluang untuk memainkan pertandingan yang bermakna sebelum Piala Dunia Musim Panas mendatang -Liga Bangsa -Bangsa minggu ini dan kemudian Piala Emas, yang dimulai pada bulan Juni. Sebagai co-host Piala Dunia, AS tidak harus memainkan pertandingan kualifikasi dan membutuhkan persaingan sebanyak mungkin.

Mereka meniup momen pertama ini dan kalah dari Panama untuk ketiga kalinya di daerah turnamen. Orang -orang Panama menjadi hantu USMNT dan mengalahkan mereka di Piala Emas 2023, 2024 Copa América, dan sekarang Liga Bangsa -Bangsa 2025.

“Dari mana harus memulai?” Tyler Adams mengatakan ketika ditanya bagaimana tim bisa kembali. “Itu adalah kesempatan yang sempurna untuk memulai proses pembangunan kembali sekarang. Ini sedikit mengecewakan di mata saya. Saya tidak tahu apa yang tidak kurang, apakah itu sifat kompetitif, mentalitas itu. Tetapi kita harus melihat ke cermin sebelum apa pun dan hanya menyadari bahwa jika kita memiliki jenis permainan ini, kita tidak harus menunggu sesuatu. Kita perlu membuat sesuatu terjadi dan menempatkan kondisi kita.

“Itu hanya harus lebih baik.”

Dalam konferensi persnya setelah pertandingan, Pochettino berulang kali mengatakan tim tidak memiliki agresi dan mengatakan babak pertama “menyakitkan untuk dilihat”. Tentu saja, Panama memainkan permainan yang lebih terorganisir dan terinspirasi, dan pembentukan 5-4-1 sangat membuat frustrasi. Tetapi AS tidak bisa memenangkan kembar satu-satu, berjuang untuk berada di belakang garis belakang dan tidak bisa menyelesaikan beberapa peluang yang dimilikinya sebelum gawang. Ada perasaan bahwa hal -hal kecil sedang dibangun, apakah itu sentuhan atau umpan.

Pochettino mengatakan bahwa AS “bermain terlalu lambat” dan bahwa meskipun ada beberapa peningkatan di babak kedua, “Anda tidak pernah merasa bahwa Anda bisa mencetak gol.”

Bukannya itu baru bagi AS; Mereka terjadi di bawah Berhalter dan sekarang itu terjadi di bawah Pochettino.

“Saya tidak pernah menyalahkan pelatih sepanjang karier saya,” kata Adams. “Maksud saya, kerugian tergantung pada para pemain. Ini adalah poin yang paling penting. Tidak ada kekurangan komunikasi dalam apa yang terjadi hari ini. Kami tahu persis apa yang harus kami lakukan. Kami tahu kami harus kompetitif. Saya tidak berpikir kami sama kompetitifnya dengan yang seharusnya. ‘

Peluang terbaik USMNT datang sekitar 20 menit ketika Josh Sargent dan Weston McKennie memiliki peluang yang jelas untuk mencetak gol. Tembakan terdekat Sargent merobohkan bek Edgardo Farina dan kemudian menabrak tiang kanan, sementara McKennie memiliki target kepala yang langsung masuk ke lengan kiper Orlando Mosquera. Patrick Agyemang berbahaya beberapa kali setelah berlangsung di babak kedua, tetapi juga tidak dapat menemukan bagian belakang jaring.

“Centor bisa lebih baik,” kata Adams. “Saya tidak duduk di sini untuk membuat alasan tentang apa pun. Kami bukan jet-lap, kami bukan sesuatu. Orang-orang bermain tiga pertandingan di lingkungan yang sulit di Liga Premier atau liga apa yang mereka mainkan masing-masing, dan itu sulit. Saya pikir kami memiliki ide-ide baru di kepala kami, dan Anda dapat mengatakan bahwa kami dapat mengatasinya dengan pasti.”

Realitas atmosfer mungkin juga tidak membantu. Stadion Sofi memiliki 70.000 orang, dan nyaris tidak diisi pada tendangan. Christian Pulisic mungkin terkejut dengan kurangnya pendukung ketika tim keluar untuk lagu kebangsaan, tetapi para pemain mengatakan mereka tidak khawatir tentang kerumunan atau dukungan.

“Kamis jam 4 sore,” kata Adams. “Saya pikir orang bekerja ketika saya harus menebak.”

“Jika Anda tidak membela game seperti ini, ada masalah,” tambah Tim Ream. “Ini bukan sesuatu yang kita lihat. Kamu harus menemukan motivasi sendiri. ‘

Kenyataannya, bagaimanapun, adalah bahwa suasana permainan benar -benar berbeda ketika ada stadion penggemar yang penuh sesak, yang pada dasarnya dialami Meksiko oleh semi -final melawan Kanada melawan Kanada sekitar pukul 19:30 PT. Sofi secara signifikan lebih penuh untuk nightclop dan ketika Raul Jimenez mencetak gol pada menit pertama untuk memberi timnya keunggulan 1-0 cepat, itu terdengar seperti tempat itu pada kapasitas maksimum.

Jadi dari mana AS pergi? Haruskah khawatir bahwa waktunya mengetuk dan Piala Dunia baru saja mendekat?

“Ini sepak bola di penghujung hari,” kata Adams. “Anda memenangkan beberapa, Anda kehilangan beberapa. Namun, kita harus mulai meraih kemenangan. Ini membangun kepercayaan pada sepak bola internasional. Anda tidak punya waktu bersama, ini adalah poin yang paling penting. Karena kami tidak akan mengembangkan gaya bermain yang gila, dan, Anda tahu, bermain seperti Man City atau sesuatu. Itu bukan apa sepak bola internasional.

“Itu turun ke saat -saat terkecil.”

AS Panama 12-3 (lima di target) memiliki sembilan tendangan sudut dan kepemilikan yang dikendalikan. Tetapi ketika sampai pada saat -saat kecil itu, tim tamu memanfaatkan.

“Mereka lapar,” kata Pochettino. “Itu bedanya.”

Laken Litman mencakup sepak bola universitas, bola basket universitas dan sepak bola untuk Fox Sports. Dia sebelumnya telah menulis untuk Sports Illustrated, USA Today dan Indianapolis Star. Dia adalah penulis ‘Strong Like a Woman’, yang diterbitkan pada musim semi tahun 2022 untuk merayakan ulang tahun ke 50 Judul IX. Ikuti dia di @Lakenlitman.