Demokrat Rencanakan Filibuster Pencalonan Estrada

WASHINGTON – Partai Demokrat akan berusaha menghalangi pencalonan Miguel Estrada ke Pengadilan Banding Wilayah AS di Washington sebelum pemungutan suara mengenai pengukuhannya.

“Saya menduga minggu depan kita akan mengambil keputusan tentang arah yang kita tuju,” kata Pemimpin Demokrat di Senat Tom Daschle dari South Dakota, yang mengatakan dia tidak tahu apakah dia mendapat dukungan dari 40 dari 48 anggota Senat Demokrat yang diperlukan untuk menghentikan pemungutan suara.

Apa pun yang terjadi, Partai Demokrat mengatakan mereka tidak mengharapkan pemungutan suara yang cepat. “Kami akan melanjutkan perdebatan ini selama beberapa minggu ke depan,” kata Senator Charles Schumer, DN.Y.

Senator Pete Dominici, RN.M., menyebutnya sebagai deklarasi filibuster virtual.

“Dua minggu perdebatan,” kata Dominici. “Apakah itu selain keinginan… agar calon ini tidak disetujui karena kita tidak punya waktu untuk memilihnya?”

Anggota Komite Kehakiman Senat dari Partai Demokrat – termasuk Senator Patrick Leahy, anggota peringkat, dan Senator Dick Durbin dari Illinois, John Edwards dari North Carolina, Ted Kennedy dari Massachusetts, Dianne Feinstein dari California dan Schumer – bertemu minggu lalu dengan Daschle dan cambuknya, Senator Harry Reid dari Nevada, bertemu untuk menghasilkan strategi dasar Partai Demokrat untuk jumlah pemilih.

Banyak pemain yang sama bertemu lagi dengan Daschle dan Reid pada Selasa malam untuk menentukan rencananya.

Diperlukan enam puluh suara untuk mengakhiri perdebatan dan mencegah filibuster, yang merupakan pemblokiran atau penundaan tindakan Senat terhadap mosi prosedural atau yang menghalangi, yang sering kali menampilkan pidato yang tidak pernah berakhir.

Partai Demokrat mengatakan bahwa meskipun mereka tidak mendapatkan suara, mereka akan tetap berusaha melakukan filibuster, dengan teori bahwa kekalahan yang tidak terbantahkan akan “lebih buruk daripada tidak adanya kontestasi,” kata sebuah sumber kepada Fox News.

Kamis lalu, Komite Kehakiman Senat menyetujui Estrada kelahiran Honduras dengan hasil pemungutan suara 10-9 partai. Jika calon Presiden Bush berhasil dikukuhkan, maka ia akan menjadi orang Hispanik pertama yang diadili di pengadilan banding, dan ia juga akan menjadi kandidat tingkat tinggi untuk Mahkamah Agung jika ada hakim yang pensiun. Tiga hakim saat ini naik dari Pengadilan Banding DC Circuit ke Mahkamah Agung.

Estrada, seorang anggota firma hukum yang mewakili Bush dalam pertarungan suksesnya di Mahkamah Agung untuk menjadi presiden, datang ke Amerika Serikat saat masih remaja dari ibu kota Honduras, Tegucigalpa. Kini berusia 41 tahun, ia dengan cepat belajar bahasa Inggris, berhasil di sekolah, dan lulus dari Harvard Law School pada tahun 1986. Sejak saat itu, ia mempraktikkan hukum konstitusional dan telah mengajukan 15 kasus di hadapan Mahkamah Agung.

Dalam sidang konfirmasi komite September lalu, 16 bulan setelah pencalonan Estrada, Partai Demokrat mengeluh bahwa mereka tidak cukup mengetahui pendapat hukumnya dan tidak memiliki dokumen yang bisa dijadikan acuan.

Estrada bekerja untuk Departemen Kehakiman di bawah Presiden pertama Bush, namun departemen tersebut menolak untuk merilis laporan singkatnya, dengan mengatakan hal itu akan melemahkan pertukaran bebas pemikiran hukum di lembaga tersebut.

Partai Demokrat berpendapat dia terlalu konservatif untuk duduk di kursi hakim.

Kennedy mengatakan kepada rekan-rekan Demokratnya pada hari Rabu: “Jika kita membiarkan hak diam-diam di pengadilan ini, kita sendirilah yang harus disalahkan.”

“Kita harus melakukan filibuster terhadap pencalonan Miguel Estrada,” katanya kepada anggota parlemen pada acara makan siang mingguan kebijakan Partai Demokrat. “Gedung Putih cukup banyak memberitahu kita bahwa mereka bermaksud untuk mencalonkan dia ke Mahkamah Agung. Kita tidak bisa mengulangi kesalahan yang kita buat dengan (Hakim Agung) Clarence Thomas.”

Partai Demokrat mengatakan pencalonannya adalah salah satu hal yang harus dihentikan karena beberapa alasan, salah satunya adalah pandangan mereka bahwa partai tersebut “sangat bersemangat” dalam isu ini.

Partai Demokrat juga berpendapat bahwa tidak melakukan hal tersebut akan menjadi preseden yang memungkinkan Partai Republik untuk “memaksa semua calon kontroversial di masa depan” tanpa menjawab pertanyaan senator atau memberikan informasi penting.

Mereka juga mengatakan akan lebih sulit mengalahkan Estrada untuk kursi Mahkamah Agung jika pengukuhannya berjalan lancar sekarang.

Sebelum ledakan pesawat ulang-alik Columbia, Partai Demokrat memperkirakan pencalonan tersebut akan diajukan pada Senin lalu dengan mosi untuk mengakhiri perdebatan yang diperkirakan akan dilakukan pada Rabu. Partai Demokrat tidak akan menentang mosi untuk mengajukan pencalonan tersebut.

Reid dikatakan bekerja keras untuk menggalang oposisi Demokrat terhadap nominasi Estrada, khususnya di negara bagian selatan dengan populasi Hispanik yang besar, termasuk Florida.

Pada konferensi pers Rabu sore dengan beberapa organisasi Hispanik, anggota Kongres Demokrat, termasuk Daschle, Leahy dan Rep. Robert Menendez dari New Jersey, mengatakan tidak mudah bagi komunitas Hispanik untuk menentang calon Hispanik di bangku cadangan.

Kata kuncinya adalah “memenuhi syarat,” kata Menendez, seraya menambahkan bahwa Estrada tidak memiliki pengalaman hukum atau “pemahaman kritis” terhadap isu-isu Latin.

Salah satu taktik baru adalah klaim Kennedy bahwa Estrada mempunyai “masalah temperamental yang parah”, sebuah klaim yang belum pernah dibuat sebelumnya. Kennedy mengatakan kepada rekan-rekan Demokratnya pada hari Rabu bahwa anggota kaukus Hispanik dan para pemimpin Latin lainnya melihat bahwa Estrada tidak “berpikiran seimbang” dan memiliki “pemicu yang pendek.”

Seorang warga Hispanik berpengaruh yang mendengar komentar tersebut mengatakan kepada Fox News bahwa menurutnya komentar Kennedy “menyinggung” dan “rasis”. Sumber Partai Republik menambahkan: “Mereka mencoba mengubahnya menjadi Ricky Ricardo.”

Namun dua senator Partai Demokrat – John Breaux dari Louisiana dan Byron Dorgan dari North Dakota – mendekati staf staf Komite Kehakiman Senat GOP dan meminta informasi tentang Estrada yang dapat mereka gunakan untuk mempertahankan potensi suara yang mendukung pencalonannya.

Negara bagian Breaux mempunyai salah satu konsentrasi warga Honduras terbesar di Amerika Serikat.

Partai Republik mengatakan mereka siap untuk memperdebatkan pencalonan Estrada “selama hal itu berlangsung, berhari-hari, berminggu-minggu, jika perlu,” kata salah satu sumber kepada Fox News.

“Ini akan menjadi pertarungan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk memperebutkan seorang calon,” kata sumber itu.

James Rosen dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.