Demokrat akan menggunakan defisit untuk menyerang Bush

WASHINGTON – Partai Demokrat sedang menyempurnakan strategi pemilu tahun ini dengan menggunakan rekor defisit federal untuk mencoba melemahkan kredibilitas Presiden Bush dan mayoritas anggota Kongres dari Partai Republik.

Partai Republik akan menyusun anggaran Kongres tahun ini, sebuah proses yang dimulai minggu depan ketika anggota parlemen kembali dari reses Hari Presiden. Namun Partai Demokrat berencana untuk memperkenalkan cetak biru fiskal mereka sendiri yang melebihi target Bush untuk mengurangi separuh defisit dalam lima tahun – dengan setidaknya satu anggaran Partai Demokrat menyerukan keseimbangan dalam satu dekade.

Partai Demokrat mengatakan hal ini akan membantu mereka menyoroti penurunan tajam anggaran pada masa pemerintahan Bush, yang menurut mereka merupakan indikasi kesalahan penanganan perekonomian. Mereka berharap hal ini akan menambah keraguan terhadap kredibilitasnya, yang terutama disebabkan oleh keputusannya untuk menyerang Irak dan negaranya. Garda Nasional (mencari) layanan selama Perang Vietnam.

“Defisit akan menjadi simbol masalah kredibilitas mereka, dan anggaran akan menjadi dokumen yang kami gunakan” untuk menyampaikan argumen tersebut, kata Rep. Rahm Emanuel (mencari), D-Ill., anggota Komite Anggaran DPR yang merupakan asisten politik Presiden Clinton di Gedung Putih pada tahun 1990-an.

“Ini seperti keluhan Bonnie dan Clyde tentang undang-undang perbankan,” bantah ketua Komite Anggaran Senat Don Nickles (mencari), R-Okla., membangkitkan perampok bank tahun 1930-an.

“Saya kira mereka tidak mempunyai kredibilitas yang tinggi dalam hal defisit” karena sebagian besar anggota Partai Demokrat ingin meningkatkan belanja, katanya.

Jumlahnya sangat mencolok. Rekor surplus federal sebesar $237 miliar pada tahun 2000 di bawah kepemimpinan Presiden Clinton tiba-tiba berubah menjadi defisit $375 miliar pada tahun lalu, yang terbesar dalam sejarah dolar. Pemerintah memperkirakan defisit yang lebih buruk sebesar $521 miliar pada tahun ini.

Bush mengirimkan anggaran kepada anggota parlemen pada tanggal 2 Februari yang mengusulkan pengurangan separuh kesenjangan menjadi $237 miliar pada tahun 2009. Khawatir akan mengasingkan kaum konservatif, para petinggi Partai Republik ingin memotong lebih banyak pengeluaran dan menghapus lebih banyak tinta merah daripada yang diusulkan Bush – jika mereka bisa mendapatkan cukup suara dari Partai Republik yang moderat untuk melakukan hal tersebut.

Sembilan bulan setelah hari pemilu, kepercayaan masyarakat terhadap Bush sebagai manajer fiskal mungkin sudah terkikis. Jajak pendapat ABC News-Washington Post yang dilakukan bulan lalu menunjukkan 36 persen responden percaya Bush mampu mengatasi defisit anggaran dengan lebih baik, sementara 52 persen lebih memilih anggota Kongres dari Partai Demokrat.

“Hal ini berdampak pada Bush,” kata anggota Kongres Carolina Selatan John Spratt, petinggi Partai Demokrat di Komite Alokasi DPR. “Itulah salah satu alasan mengapa jumlahnya melemah.”

Partai Republik menyalahkan sebagian besar defisit pada resesi. Bush membahas tantangan-tantangan yang lebih penting dalam menghidupkan kembali perekonomian, melancarkan perang dan menghentikan teroris, kata mereka.

“Kredibilitas presiden akan terlihat dari hasilnya, dan saat kita bergerak dari resesi menuju pemulihan, kita memperkuat keamanan nasional dan melindungi tanah air,” kata juru bicara kampanye Bush, Terry Holt.

Dalam perjalanan kampanye, pesaing presiden mengkritik Senator John Kerry, D-Mass., dan John Edwards, DN.C., Bush mengenai anggaran. Kerry berjanji untuk setidaknya mengurangi setengah defisit dan Edwards menjanjikan defisit yang lebih kecil setiap tahun.

Di Kongres, Partai Demokrat membandingkan kenaikan tinta merah ini dengan jaminan Bush pada tahun 2001 – tahun pertamanya menjabat di Gedung Putih – bahwa ia dapat memotong pajak, mengurangi akumulasi utang nasional, dan menghasilkan surplus tahunan tanpa batas waktu.

Partai Demokrat juga menyerang kredibilitas Bush dengan menyatakan bahwa:

– Dengan hanya menulis anggaran lima tahun, Bush menghindari terjadinya defisit yang semakin parah di kemudian hari, ketika generasi baby boomer pensiun dan biaya rencananya untuk melakukan pemotongan pajak secara permanen mulai diberlakukan. Partai Republik di Kongres juga berencana melakukan hal yang sama.

– Anggaran Bush menyembunyikan defisit yang lebih besar dengan menghilangkan biaya masa depan pasukan AS di Irak, mengurangi pajak minimum alternatif sebelum pajak tersebut merugikan lebih banyak keluarga berpenghasilan menengah, rencana misi berawak ke Mars, dan biaya lainnya.

– Dokumen cadangan dari anggaran Bush menunjukkan bahwa untuk mengurangi defisit, Bush menerima pemotongan pada tahun 2006 dan seterusnya untuk program perawatan anak, veteran, pendidikan dan lainnya – pemotongan yang menurut Partai Demokrat tidak akan pernah terjadi. Namun usulan tersebut akan ditinjau setiap tahunnya.

Anggota Partai Republik Charles Stenholm dari Partai Demokrat, mengatakan Partai Demokrat yang konservatif secara fiskal akan menawarkan rencana penyeimbangan dalam satu dekade. Spratt dan petinggi Partai Demokrat lainnya di DPR dapat menyusun rencana 10 tahun terpisah atau menulis rencana bersama rekan-rekan konservatif mereka. Anggaran tersebut akan mencakup pemotongan pajak yang lebih kecil dan pengeluaran yang lebih besar untuk sekolah, veteran, dan bidang-bidang domestik lainnya dibandingkan yang diinginkan Bush.

Senat Partai Demokrat dapat menyusun anggaran mereka sendiri yang serupa atau menawarkan amandemen terhadap rencana Partai Republik.