Delegasi, pengunjuk rasa berkumpul untuk RNC

BARU YORK – Para pengunjuk rasa dari Partai Republik berunjuk rasa untuk mencalonkan Presiden Bush untuk masa jabatan kedua ketika para demonstran turun ke jalan pada hari Minggu untuk memprotes kebijakan luar negeri dan dalam negerinya.

Sehari sebelum dimulainya Konvensi Nasional Partai Republik (mencari), hingga 250.000 pengunjuk rasa diperkirakan akan berbaris di Seventh Avenue melewati pusat konvensi Madison Square Garden di tengah kota Manhattan. Para pengunjuk rasa tidak diberi izin untuk berdemonstrasi di Central Park, namun banyak yang mengatakan mereka akan tetap pergi ke sana.

Ketika para pengunjuk rasa berkumpul 20 blok di selatan lokasi konvensi pada Minggu pagi, polisi Kota New York mengatakan lebih dari 300 orang telah ditangkap karena perilaku tidak tertib dan insiden terkait konvensi sepanjang Sabtu malam.

Sementara itu, Bush merenungkan perannya dalam Perang Melawan Teror. “Saya bukan sejarawan. Saya orang yang membuat sejarah,” kata presiden dalam wawancara dengan majalah Time.

Ketika ditanya apa yang telah ia pelajari selama empat tahun terakhir, Bush mengatakan ia telah mengetahui “bahwa Washington adalah tempat yang jauh lebih pahit, buruk, didominasi oleh kepentingan-kepentingan khusus, daripada yang pernah saya bayangkan.”

Jajak pendapat pra-konvensi menunjukkan persaingan antara Bush dan John Kerry dari Partai Demokrat, meski sang penantang telah kalah sejak konvensi di Boston sebulan lalu. Konvensi Partai Republik yang berlangsung selama empat hari akan dibuka pada hari Senin.

Menjelang konvensi, politisi dari kedua partai tampil di acara bincang-bincang televisi.

Sen. Zell Miller (mencari), seorang Demokrat asal Georgia yang akan menyampaikan pidato utama pada Rabu malam, mengatakan dia belum pernah memilih seorang presiden dari Partai Republik, “tetapi kali ini saya akan melakukannya.”

Kerry “tidak termasuk dalam kelompok arus utama negara ini. Dia jauh di sebelah kiri negara ini,” kata Miller pada hari Minggu di Fox News.

Bush pergi ke gereja pada Minggu pagi, mengendarai sepeda gunungnya dan kemudian terbang ke Wheeling, W.Va., untuk rapat umum. Dia telah berkampanye di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran saat dia pindah ke kota konvensi yang didominasi Partai Demokrat ini.

Kerry menghabiskan hari itu di rumah pantainya di Nantucket, Massachusetts, di mana dia berencana menyusun strategi untuk dua bulan terakhir kampanye presiden.

“Kita punya 66 hari lagi, dan saya sedang dalam semangat berjuang,” katanya pada hari Sabtu saat kunjungan kampanye ke negara bagian Washington.

Sementara itu, Sen. Hillary Rodham Clinton (mencari), DN.Y., mengatakan bahwa terpilihnya kembali Bush “akan menjadi bencana.” Saat diwawancarai di acara “Meet the Press” di NBC, Clinton menuduh presiden tersebut melakukan “penggunaan kekuasaan yang tidak dapat dipertanggungjawabkan selama empat tahun” dan kegagalan kebijakan ekonomi.

Ditanya apakah dia setuju dengan seruan Kerry untuk menjadi menteri pertahanan Donald H.Rumsfeld (mencari) untuk mengundurkan diri, Clinton berkata, “Saya berharap seluruh pemerintahan dipecat pada tanggal 2 November.”

Pada hari Sabtu, ribuan pengunjuk rasa hak aborsi berbaris melintasi Jembatan Brooklyn.

Selain aksi protes melewati lokasi konvensi, beberapa acara lain juga direncanakan, termasuk demonstrasi hak-hak gay dan aksi di Central Park oleh sekelompok keluarga 9/11 yang menentang perang di Irak.

The New York Daily News membuat promosi di halaman depan untuk ketenangan pada hari Minggu, menerbitkan editorial halaman depan dengan judul, “Mainkan dengan Baik.”

Lokasi konvensi berada beberapa kilometer di utara Ground Zero, tempat dua pesawat yang dibajak menghancurkan kedua menara World Trade Center pada 11 September 2001. Hampir 3.000 orang tewas di sana, di Pentagon, dan di lokasi kecelakaan di Pennsylvania.

Ribuan polisi menjaga jalan-jalan, jembatan, terowongan dan pelabuhan di New York, sementara pembatasan kendaraan di area seluas 18 blok persegi di sekitar Taman mengganggu lalu lintas di kota yang sudah padat itu.

Di dalam aula, transformasi dari pusat olah raga dan hiburan menjadi tempat konvensi telah selesai, dengan podium khusus memenuhi satu sisi aula dan ribuan balon di atasnya.

Sekelompok kecil delegasi telah berada di sini untuk menghadiri sidang sejak pertengahan minggu lalu, namun banyak yang tiba pada hari Minggu.

Bush tiba pada hari Rabu. Dia akan menghabiskan satu malam di New York sebelum menuju ke medan pertempuran di Pennsylvania, Ohio dan sekitarnya segera setelah menerima nominasi Partai Republik.

Para delegasi tiba dalam kondisi keamanan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pengunjung konvensi akan disambut dengan daftar barang terlarang yang mencakup senjata api, bahan peledak, kembang api dan pisau – “berapa pun ukurannya” – serta beberapa barang yang kurang jelas seperti payung.

“Payung – terutama yang berukuran besar seperti golf – dapat digunakan secara tidak benar sebagai senjata,” kata Ann Roman, juru bicara Dinas Rahasia.