Delegasi Louisiana Mengunjungi Tanggul Belanda

ORLEAN BARU – Para insinyur yang terkepung dalam upaya untuk memperkuat pertahanan kota terhadap banjir mengatakan bahwa mereka mendapat pelajaran penting selama tur di tanggul dan kunci Belanda: Tidak adil membandingkan proyek di sini dengan proyek di tahun-tahun sebelumnya. Belandadi mana pemerintah menghabiskan miliaran dolar untuk pengendalian banjir.

“Jika kami mendapatkan pendanaan hingga tingkat (insinyur Belanda) mendapatkan pendanaan dan mendapat dukungan nasional seperti yang mereka miliki, kami akan melakukan beberapa hal fantastis,” kata Al Naomi, manajer proyek senior di Korps Insinyur Angkatan Darat. “Tidak ada yang ajaib dari apa yang mereka lakukan.”

Tim insinyur dan politisi mengunjungi Belanda dengan harapan dapat mempelajari bagaimana Belanda menciptakan pertahanan banjir yang cukup kuat untuk menahan badai sebesar atau lebih besar dari itu. Badai Katrinayang membuat sistem pengendalian banjir di New Orleans kewalahan.

Karena sebagian besar wilayah Belanda berada sekitar 20 kaki di bawah permukaan laut, pengendalian air telah menjadi prioritas utama di sana selama berabad-abad. Negara ini baru saja menyelesaikan program 50 tahun untuk membangun bendungan, tembok laut, dan penghalang gelombang yang dirancang untuk melindungi bagian selatan negara tersebut dari hampir semua badai.

Program senilai $15 miliar ini dipicu oleh banjir tahun 1953 yang menewaskan 1.800 orang. Belanda menghabiskan sekitar $1,5 miliar setiap tahunnya untuk memelihara dan meningkatkan sistem yang terus berupaya menjaga negaranya tetap kering.

Kongres tahun lalu memberikan pilihan kepada Louisiana: Jika negara tersebut menginginkan dana federal untuk proyek pengendalian banjir, negara tersebut harus menyingkirkan sistem pengendalian tepi sungai yang diterapkan pada abad ke-19 dengan patronase dan kronismenya, serta menggantinya dengan keahlian dan profesionalisme.

Anggota parlemen negara bagian telah merombak sistem tersebut, namun masih harus dilihat apakah hal tersebut akan cukup untuk membuat Kongres setuju mengeluarkan miliaran dolar untuk mencegah bencana serupa yang terjadi di Katrina. Bahkan jika Kongres menyetujui pendanaan tersebut, beberapa orang di Louisiana tidak yakin Korps tersebut mampu melaksanakan tugas tersebut.

“Dengan segala hormat kepada Korps, kami ingin banyak perhatian teknis yang melihat apa pun rencananya,” kata Gubernur. Kathleen Blanco dikatakan.

Korps awalnya berasumsi bahwa air banjir melebihi tanggul yang jebol. Butuh waktu berminggu-minggu setelah tim yang disponsori negara mempelajari kegagalan tersebut dan menghasilkan bukti bahwa tanggul telah gagal tanpa meluap sehingga Korps dapat memperbaikinya sendiri.

Insinyur independen menemukan bahwa Korps membuat kesalahan kritis dengan berasumsi bahwa tanah Louisiana yang gembur dan berpori akan lebih stabil dibandingkan saat berada di bawah tekanan berat akibat naiknya air.

Ivor van Heerde, seorang insinyur sipil di Universitas Negeri Louisiana yang memimpin tim mempelajari kegagalan tersebut, mengatakan Korps setara Belanda lebih agresif dalam memperingatkan masyarakat tentang kemungkinan banjir.

Dia dan Blanco setuju dengan Naomi, manajer proyek Korps, bahwa uang dan dukungan politik untuk pengendalian banjir tidak mencukupi.

“Ada orang yang telah mempelajari Korps dan merasa bahwa Korps diminta untuk berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit, dan di bidang teknik… itu adalah tugas yang mustahil dan merupakan hal yang sangat berbahaya,” kata Blanco.

Sen. Mary LandrieuD-La., mengatakan perjalanan ke Belanda memperkuatnya bahwa masyarakat berpenghasilan rendah bisa berkembang. Ia mengatakan, Belanda tercengang dengan gagasan yang sempat dilontarkan Ketua DPR Dennis HastertR-Ill., dan lainnya, bahwa wilayah Louisiana ditinggalkan 3 sampai 5 kaki di bawah permukaan laut.

“Tanggul jebol terutama disebabkan oleh kurangnya kemauan politik di tingkat federal, beberapa disorganisasi di tingkat lokal, dan kurangnya investasi dalam pekerjaan sipil yang diperlukan untuk mempertahankan negara ini,” kata Landrieu.

Pergeseran filosofi tampaknya sedang terjadi. Untuk pertama kalinya, Korps diminta untuk tidak menyelesaikan analisis biaya-manfaat yang diperlukan untuk proyek-proyeknya, kata Naomi. Sebaliknya, mereka diarahkan untuk memasukkan “konsekuensi kegagalan” dalam analisis ekonomi untuk proyek pengendalian banjir New Orleans di masa depan.

Korps berencana menggunakan bahan khusus untuk “melindungi” sisi kering tanggul yang sedang diperbaiki sehingga tahan terhadap erosi jika air dari gelombang badai kembali mengalir ke atasnya. Pemerintah juga membangun gerbang yang dapat mencegah gelombang badai memasuki kanal Danau Pontchartrain.

Naomi mengaku akan menyambut baik bantuan dari Belanda.

“Senang rasanya melihat tantangannya tidak jauh berbeda,” katanya. “Perbedaan utamanya adalah sumber daya yang tersedia, dan mereka beruntung karena mempunyai komitmen besar dari pemerintah dan pendanaan untuk melakukan apa yang perlu mereka lakukan.”