DeLay memenangkan nominasi GOP House di Texas

TANAH GULA, Texas – Reputasi. Tom DeLay memenangkan nominasi Partai Republik untuk DPR pada hari Selasa, mengalahkan tiga penantangnya dalam pemilu pertamanya sejak ia dimakzulkan dan dipaksa mundur sebagai pemimpin mayoritas.

Dengan 14 persen daerah yang melaporkan, DeLay memperoleh 10.005 suara, atau 64 persen. Penantang terdekatnya, pengacara lingkungan hidup Tom Campbell, memperoleh 4.049 suara atau 26 persen.

“Saya selalu menaruh kepercayaan saya pada para pemilih, dan pemungutan suara hari ini menunjukkan mereka menaruh kepercayaan penuh pada saya,” kata DeLay dalam sebuah pernyataan. “Mereka tidak hanya menolak politik penghancuran pribadi, namun mereka juga menolak keras para kandidat yang menggunakan taktik Demokrat sebagai platform mereka.”

Di sisi lain besar Texas dalam pemilihan pendahuluan, mantan anggota kongres Demokrat dari Houston memenangkan hak untuk menantang Gubernur Partai Republik. Rick Perry di negara bagian di mana GOP memegang setiap kantor di seluruh negara bagian.

Chris Bell menang atas Bob Gammage, mantan hakim Mahkamah Agung Texas yang pensiun dari politik pada bulan Desember setelah satu dekade. Perry dengan mudah memenangkan pemilihan pendahuluannya, mengumpulkan 85 persen suara melawan tiga lawannya yang kurang dikenal.

Dengan lebih dari 20 persen daerah melaporkan, Bell memperoleh 129.052 suara, atau 63 persen. Gammage memiliki 59.435, atau 29 persen.

Bell mengatakan kemenangan ini adalah “dorongan yang dibutuhkan kampanye saya” menuju persaingan empat arah yang bersejarah untuk pemilihan gubernur pada bulan November. Dua orang independen dengan karisma politik yang besar – Pengawas Keuangan Texas Carole Keeton Strayhorn dan musisi serta orang bijak profesional Kinky Friedman – sedang mencari tanda tangan yang cukup dari pemilih yang tidak hadir pada pemilihan pendahuluan untuk mendapatkan pemungutan suara musim gugur.

Dalam kontes ketiga pada hari Selasa, para pemilih Demokrat di distrik kongres yang membentang dari San Antonio hingga Laredo harus memutuskan pertandingan ulang antara anggota baru dari Partai Republik Henry Cuellar dan Ciro Rodriguez, yang menjalani 3 1/2 masa jabatan di Capitol Hill sebelum kalah dari Cuellar pada tahun 2004 setelah dua penghitungan ulang dan satu tantangan pengadilan. Dengan tidak adanya Partai Republik yang mencalonkan diri di distrik tersebut, pemenang akan mengambil kursi tersebut.

Rodriguez mengambil foto Presiden Bush yang dengan penuh kasih menangkup pipi Cuellar saat pidato kenegaraan baru-baru ini untuk menggambarkan Cuellar sebagai seorang Republikan yang blak-blakan.

Dengan sekitar separuh daerah melaporkan, Rodriguez memperoleh 11.269 suara, atau 56,4 persen. Cuellar memperoleh 7.304 suara, atau 36,6 persen, namun suara dari basisnya di sepanjang perbatasan AS-Meksiko masih dihitung.

DeLay, 58, didakwa tahun lalu dan sedang menunggu persidangan atas tuduhan bahwa ia secara ilegal mengirimkan sumbangan perusahaan kepada kandidat Partai Republik untuk Texas House pada tahun 2002. Partai Republik memenangkan mayoritas di Badan Legislatif tahun itu, kemudian meloloskan rencana pemekaran wilayah kongres yang dirancang oleh DeLay yang mengirim lebih banyak anggota Partai Republik ke Washington pada tahun 2000.

DeLay juga berada di bawah pengawasan ketat karena hubungannya dengan pelobi Jack Abramoff, yang pada bulan Januari mengaku bersalah atas penipuan dan bekerja sama dalam penyelidikan yang menjajakan pengaruh di Capitol Hill.

Pertarungan hari Selasa ini merupakan tantangan utama serius pertama bagi DeLay dalam 22 tahun sejak ia menjabat.

Campbell, seorang pengacara yang merupakan penasihat umum untuk National Oceanic Atmospheric Administration pada masa pemerintahan Bush pertama, dianggap sebagai kandidat terdepan di antara penantang DeLay dari Partai Republik, termasuk Mike Fjetland dan Pat Baig. Campbell menggambarkan dirinya sebagai orang yang berintegritas dan menyebut DeLay “tidak dapat dipilih”.

Undang-undang Texas mengharuskan pemilihan putaran kedua jika tidak ada kandidat yang mendapat lebih dari 50 persen plus satu.

Sebuah film dokumenter yang menyelidiki aktivitas DeLay, “The Big Buy: How Tom DeLay Stole Congress,” dirilis Selasa oleh seorang produser Hollywood yang film terakhirnya yang disponsori serikat pekerja menyoroti Wal-Mart secara kritis.

“Saya menyambutnya. Asalkan mereka mengeja nama saya dengan benar,” kata DeLay.

Calon dari Partai Demokrat pada musim gugur nanti adalah Nick Lampson, mantan anggota kongres yang memiliki banyak dana dan tidak lagi menjabat pada tahun 2004 berdasarkan peta kongres baru yang dirancang oleh DeLay. Lampson tidak memiliki lawan utama pada hari Selasa.

Pejabat tinggi pemilu di negara bagian tersebut memperkirakan bahwa hanya 13 persen dari 12,7 juta pemilih terdaftar yang akan memberikan suara utama, sehingga Strayhorn dan Friedman tidak akan kesulitan menemukan lebih dari 45.000 pemilih yang mereka perlukan untuk menandatangani petisi mereka selama dua bulan ke depan.

Strayhorn, yang menyebut dirinya “seorang nenek yang tangguh”, terpilih sebagai pengawas keuangan dari Partai Republik tetapi mencalonkan diri sebagai gubernur sebagai calon independen, menghindari pemilihan pendahuluan melawan Perry yang populer. Dia adalah ibu dari Sekretaris Pers Gedung Putih Scott McClellan. Friedman adalah musisi koboi pemakan cerutu yang band pendukungnya bernama Texas Jewboys.

Setidaknya dua veteran Perang Irak mencalonkan diri sebagai anggota Kongres dari Texas. David T. Harris, seorang Demokrat, diperkirakan akan mencalonkan diri untuk menggantikan Joe Barton yang mengambil alih jabatan pada bulan November, dan Van Taylor, seorang Republikan, mencari nominasi pada hari Selasa untuk mencalonkan diri melawan Rep. Demokrat Chet Edwards untuk bertindak di distrik wilayah Crawford yang mencakup pertanian Bush.