Del Monte akan mengakhiri produksi nanas Hawaii

KEHONOLULU – Setelah 90 tahun di kepulauan tersebut, Fresh Del Monte Produce Inc. (FDP) mengatakan akan menghentikan operasi nanas di Hawaii dalam waktu lebih dari dua tahun.

Del Monte mengatakan menanam nanas di Hawaii tidak lagi layak secara ekonomi karena produksinya lebih murah di belahan dunia lain.

“Akan lebih murah bagi Del Monte untuk membeli nanas di pasar terbuka dibandingkan perusahaan tersebut menanam, memasarkan dan mendistribusikan nanas Hawaii,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan, Rabu.

Del Monte juga menyebutkan kesulitan dalam mendapatkan perpanjangan sewa jangka panjang dengan pemilik tanah Perkebunan Campbell.

Namun Bert Hatton, wakil presiden Campbell Estate, mengatakan Del Monte menolak perpanjangan sewa pada tahun 2001 pada struktur sewa pada saat itu. Pihak perkebunan juga menawarkan untuk menjual lahan nanas dalam tiga proposal terpisah, namun Del Monte menolaknya, kata Hatton.

Penanaman di Perkebunan Kunia Del Monte di Oahu dijadwalkan berakhir pada 19 Februari dan tanaman saat ini akan menghasilkan buah hingga pertengahan tahun 2008, kata perusahaan tersebut.

Fred Galdones, presiden Persatuan Longshore Internasional dan Gudang Lokal 142mengatakan tentang 700 pekerja nanas yang akan kehilangan pekerjaan. Galdones mengatakan dia juga prihatin dengan masa depan dua perusahaan nanas yang tersisa di Hawaii, Dole Food Hawaii dan Maui Pineapple Co.

“Saya harap ini tidak menimbulkan efek domino seperti yang terjadi pada perusahaan gula, yang satu tutup dan yang lain menyusul,” ujarnya.

Industri tebu di Hawaii yang pernah berkembang pesat kini hampir tidak ada lagi karena perusahaan-perusahaan merasa lebih murah untuk beroperasi di tempat lain.

Puluhan ribu hektar bekas ladang tebu di pulau padat penduduk Oahu, yang merupakan rumah bagi sekitar 75 persen dari 1,3 juta penduduk negara bagian itu, telah dikembangkan menjadi komunitas pemukiman dan pusat perbelanjaan yang direncanakan secara induk.

Tanah vulkanik berwarna merah di pulau ini dan cuaca cerah sepanjang tahun sangat ideal untuk menanam nanas, komoditas pertanian unggulan di Hawaii.

Tahun lalu, Hawaii memproduksi 212.000 ton nanas senilai sekitar $79 juta, menurut Departemen Pertanian AS. Secara global, produsen nanas terbesar adalah Thailand, Filipina, Brazil, Tiongkok, India dan Kosta Rika, menurut laporan USDA.

“Saya pikir pekerja Amerika di mana pun, mulai dari Hawaii, Maine, Texas, hingga Michigan, rentan terhadap outsourcing dan itulah yang sebenarnya terjadi,” kata Hanan Kolko, seorang pengacara perburuhan di New York.

Del Monte mengatakan dia akan bekerja dengan karyawannya dan perwakilan serikat pekerja untuk “meminimalkan dampak dari keputusan ini.”

“Del Monte menyadari kewajiban perusahaan terhadap karyawannya dan masyarakat setempat, dan berkomitmen untuk melakukan segala upaya yang wajar untuk meminimalkan dampak terhadap semua individu yang terlibat,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan. Juru bicara perusahaan menolak berkomentar lebih lanjut.

Del Monte yang berbasis di Coral Gables, Fla. memulai operasi nanas di Hawaii pada tahun 1916, ketika perusahaan tersebut masih bernama California Packing Corp. Pesaing utamanya adalah Dole Food Co., yang memproduksi nanas di lahan seluas 3.000 hektar miliknya di Wahiawa.

“Rencana kami adalah terus menanam nanas di Oahu di masa mendatang,” kata juru bicara Dole Marta Maitles, Kamis. Dia menolak berkomentar mengenai bagaimana keputusan Del Monte dapat mempengaruhi Dole, yang akan menjadi satu-satunya petani nanas besar di Oahu. Dole mempekerjakan 250 pekerja serikat pekerja.