Defisit perdagangan meningkat menjadi $38,5 miliar pada bulan Agustus

WASHINGTON – Defisit perdagangan AS meningkat hingga mencapai rekor $38,5 miliar pada bulan Agustus, mencerminkan besarnya selera masyarakat Amerika terhadap pakaian, mobil, dan TV buatan luar negeri.

Departemen Perdagangan melaporkan pada hari Jumat bahwa defisit perdagangan meningkat secara signifikan sebesar 9,7 persen dibandingkan kesenjangan perdagangan sebesar $35,1 miliar yang dilaporkan pada bulan Juli.

Setelah mencatat sedikit perbaikan pada bulan Juli, defisit perdagangan meningkat pada bulan Agustus karena impor menunjukkan peningkatan yang kuat namun ekspor turun.

Impor barang dan jasa naik 2 persen pada bulan Agustus dari bulan sebelumnya menjadi $120,3 miliar, tingkat tertinggi dalam 17 bulan. Pemulihan ekonomi AS membantu meningkatkan permintaan konsumen terhadap barang-barang buatan luar negeri. Namun kekhawatiran mengenai pemogokan yang dilakukan oleh pekerja pelabuhan di Pantai Barat kemungkinan besar akan mempercepat impor dan berkontribusi terhadap peningkatan tersebut, kata para ekonom.

“Permintaan masyarakat Amerika terhadap barang-barang buatan luar negeri tidak pernah terpuaskan,” kata ekonom Ken Mayland, presiden ClearView Economics. “Peningkatan impor hanyalah tanda lain bahwa perekonomian AS sebenarnya sedang tumbuh.”

Impor barang konsumsi, kategori luas yang mencakup pakaian, TV, video, dan peralatan rumah tangga, naik 4,2 persen pada bulan Agustus mencapai rekor $26,7 miliar. Penjualan mobil, truk, dan suku cadang buatan luar negeri ke Amerika Serikat naik menjadi $17,4 miliar pada bulan Agustus, meningkat 1,1 persen dari bulan sebelumnya.

Bahan-bahan industri yang diimpor, seperti kayu dan baja, juga meningkat, namun penjualan barang-barang “modal” buatan luar negeri, termasuk komputer dan peralatan telekomunikasi, menurun pada bulan Agustus.

Sementara itu, ekspor turun 1,3 persen pada bulan Agustus menjadi $81,9 miliar. Kelemahannya bersifat luas. Ekspor mobil dan suku cadang turun 4 persen menjadi $6,8 miliar. Penjualan barang konsumsi, termasuk peralatan rumah tangga, TV dan VCRS, juga menurun, begitu pula ekspor barang modal, termasuk mesin. Ekspor produk pangan dan pakan juga melemah. Namun penjualan perlengkapan industri, termasuk bahan kimia dan plastik, naik 0,5 persen menjadi $13,3 miliar.

Meskipun perekonomian nasional di seluruh dunia sedang pulih dari kemerosotan global, pemulihannya lebih lambat dibandingkan Amerika Serikat, sehingga membatasi permintaan terhadap produk-produk Amerika.

Ke depan, melemahnya dolar AS dan pemulihan ekonomi di luar negeri akan membantu meningkatkan ekspor AS, kata para ekonom.

Dolar, yang telah terbang tinggi selama bertahun-tahun, baru-baru ini kehilangan ketinggiannya. Namun para ekonom mengatakan hal ini memerlukan waktu untuk mempengaruhi arus perdagangan. Produsen Amerika mengatakan penguatan dolar telah merugikan mereka karena membuat barang-barang mereka lebih mahal di luar negeri.

Peningkatan tajam dalam tagihan minyak luar negeri Amerika juga berkontribusi terhadap kesenjangan perdagangan pada bulan Agustus. Harga rata-rata minyak mentah impor naik menjadi $24,57 per barel, tertinggi sejak Desember 2000.

Presiden Bush mencetak kemenangan besar dalam perdagangan musim panas ini ketika Kongres akhirnya mengesahkan kewenangan yang diperlukannya untuk menegosiasikan perjanjian perdagangan bebas baru dan berpartisipasi dalam putaran baru perundingan perdagangan global di Organisasi Perdagangan Dunia.

Seperti biasa, defisit terbesar negara ini terjadi pada Tiongkok, yang mencapai rekor $10,9 miliar pada bulan Agustus. Defisit Amerika dengan Meksiko, mitranya dalam Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara, meningkat hingga mencapai rekor $3,5 miliar.