Defisit perdagangan melebar hingga mencapai $46 miliar

WASHINGTON – Defisit perdagangan naik ke rekor tertinggi sebesar $46 miliar pada bulan Maret karena menguatnya perekonomian AS memicu minat masyarakat Amerika terhadap mobil, TV, dan barang-barang produksi luar negeri lainnya.

Meskipun impor tumbuh lebih cepat dibandingkan ekspor, penjualan barang dan jasa AS ke negara-negara lain juga meningkat pada bulan Maret, mencapai rekor tertinggi dalam sejarah. Hal ini merupakan berita yang menggembirakan bagi produsen dan eksportir Amerika.

Kesenjangan perdagangan yang disebabkan oleh Departemen Perdagangan (mencari) pada hari Rabu adalah 9,1 persen lebih besar dibandingkan defisit $42,1 miliar yang tercatat pada bulan Februari.

Impor barang dan jasa mencapai rekor $140,7 miliar pada bulan Maret, meningkat sebesar 4,6 persen dari bulan sebelumnya. Kebangkitan perekonomian AS mendorong permintaan impor.

Sementara itu, ekspor berjumlah $94,7 miliar, yang juga merupakan bulan terbaik dalam sejarahnya. Angka ini merupakan kenaikan sebesar 2,6 persen dari bulan Februari dan sebagian mencerminkan permintaan yang lebih baik dari luar negeri dimana perekonomian juga membaik.

Perdagangan, migrasi pekerjaan orang Amerika ke luar negeri, merupakan salah satu isu yang paling hangat Presiden Bush (mencari) dan calon presiden dari Partai Demokrat John Kerry (mencari) pindah.

Pabrikan Amerika, yang paling terkena dampak resesi tahun 2001, akhirnya kembali pada kondisi yang lebih kokoh. Selama tiga tahun terakhir, mereka tidak hanya harus menghadapi masa sulit perekonomian dalam dan luar negeri, namun juga harus bersaing dengan membanjirnya impor.

Pada bulan Maret, impor mobil dan suku cadang mencapai $19 miliar, sebuah rekor. Impor barang konsumsi, termasuk TV, mainan, dan pakaian, berjumlah $31,3 miliar, yang juga merupakan angka tertinggi sepanjang masa.

Eksportir AS juga membukukan keuntungan. Ekspor mobil dan suku cadang buatan Amerika berjumlah $7,2 miliar pada bulan Maret, sebuah rekor. Ekspor barang konsumsi AS, termasuk kapal pesiar dan produk tembakau, juga mencatat rekor tertinggi di bulan Maret, begitu pula penjualan perlengkapan industri AS.

Defisit Amerika yang sensitif secara politik dengan Tiongkok melebar menjadi $10,4 miliar pada bulan Maret. Namun ekspor AS ke negara tersebut mencapai rekor $3,4 miliar.

Produsen Amerika berargumen bahwa Tiongkok dengan sengaja meremehkan mata uangnya, yuan, sebanyak 40 persen, sehingga memberikan negara tersebut keuntungan perdagangan yang besar ketika bersaing dengan perusahaan-perusahaan Amerika dan berkontribusi terhadap hilangnya lapangan kerja di Amerika.

Pemerintahan Bush menekan Beijing untuk berhenti mematok mata uangnya terhadap dolar dan membiarkan nilai yuan ditentukan di pasar terbuka.

Bulan lalu, pemerintah mengumumkan tidak akan melakukan penyelidikan perdagangan yang tidak adil terhadap praktik mata uang Tiongkok dan dugaan pelanggaran hak-hak buruh – sebuah keputusan yang menuai kritik dari Partai Demokrat dan beberapa anggota Kongres dari Partai Republik yang mewakili negara-negara bagian yang telah kehilangan banyak pekerjaan di pabrik.

Sebaliknya, pemerintah mengatakan akan terus menerapkan strategi hubungan diplomatik dengan Tiongkok mengenai mata uang tersebut dan membuka lebih banyak pasar negara tersebut bagi perusahaan-perusahaan Amerika yang ingin melakukan bisnis di sana.

Laporan perdagangan juga menunjukkan bahwa defisit perdagangan Amerika Serikat dengan Jepang sedikit melebar — menjadi $6,7 miliar pada bulan Maret. Namun, ekspor AS ke negara tersebut – sebesar $5,1 miliar – merupakan yang tertinggi sejak Maret 2001.

Defisit perdagangan dengan negara-negara penghasil minyak, termasuk Arab Saudi dan Venezuela, sebesar $5,6 miliar merupakan rekor tertinggi.

Harga rata-rata minyak mentah impor naik menjadi $30,64 per barel di bulan Maret, tertinggi sejak Februari 1983, yang merupakan salah satu faktor penyebab kesenjangan perdagangan yang menganga di bulan Maret.

Defisit perdagangan AS dengan Kanada sedikit melebar menjadi $5,1 miliar pada bulan Maret. Ekspor AS ke Kanada berjumlah $17,2 miliar, sebuah rekor. Impor dari Kanada ke AS juga mencapai rekor $22,3 miliar.