Defisit perdagangan masih mendekati rekor tertinggi pada bulan September

WASHINGTON – Defisit perdagangan AS sedikit menyempit menjadi $38,03 miliar pada bulan September, namun masih merupakan rekor tertinggi kedua, Departemen Perdagangan AS mengatakan pada hari Selasa.

Kesenjangan perdagangan menyusut hanya 0,7 persen dari rekor $38,28 miliar yang dicapai pada bulan Agustus, karena impor dan ekspor turun sedikit namun tetap mendekati tingkat tertinggi tahun ini.

Penghitungan pada bulan Agustus diturunkan dari perkiraan sebelumnya sebesar $38,46 miliar.

Impor didorong oleh harga minyak mentah, yang rata-rata $25,47 per barel pada bulan September – tingkat tertinggi sejak $26,40 pada bulan Desember 2000.

Angka-angka pada bulan September mendorong total defisit perdagangan pada sembilan bulan pertama tahun 2002 mencapai rekor $317,3 miliar, meningkat 17,4 persen dari $270,3 miliar pada tahun 2001.

Defisit perdagangan yang hampir mencapai rekor tertinggi telah memicu kekhawatiran baru bahwa hal ini dapat menyebabkan penurunan tajam dolar, yang sudah anjlok 15 persen tahun ini berdasarkan pembobotan perdagangan.

“Defisit perdagangan masih menjadi masalah. Memang sudah sedikit menyempit, namun masalahnya adalah kita memiliki defisit perdagangan yang sangat besar sebagai persentase terhadap PDB yang menimbulkan ancaman terhadap nilai dolar, meskipun tidak dalam waktu dekat,” kata Asha Bangalore, ekonom di Northern Trust Co. di Chicago.

Defisit perdagangan individu dengan Tiongkok dan Uni Eropa meningkat tajam tahun ini, sementara kesenjangan dengan Jepang sedikit menyempit.

Defisit dengan Tiongkok pada bulan September, sebesar $10,27 miliar, merupakan rekor tertinggi kedua setelah kesenjangan perdagangan pada bulan Agustus sebesar $10,86 miliar.

Penghitungan bulanan terbaru ini melampaui perkiraan rata-rata sebesar $37,33 miliar yang dibuat oleh para analis yang disurvei sebelum laporan tersebut diterbitkan.

Banyak pihak memperkirakan impor akan mengalami penurunan yang lebih besar pada bulan September, setelah lonjakan pada bulan Agustus ketika perusahaan-perusahaan menimbun barang untuk mengantisipasi pemogokan yang dilakukan oleh pekerja dermaga di Pantai Barat AS.

Pelabuhan Pantai Barat ditutup selama dua hari terakhir bulan September dan delapan hari pertama bulan Oktober karena perselisihan perburuhan antara pekerja dermaga dan operator pelabuhan.

Namun, impor berjumlah $120,19 miliar pada bulan September, turun hanya 0,5 persen dari nilai tertinggi tahun ini sebesar $120,78 miliar pada bulan Agustus. Ekspor – yang terus meningkat pada paruh pertama tahun 2002 – turun untuk bulan kedua berturut-turut pada bulan September menjadi $82,16 miliar, turun 0,4 persen dari bulan Agustus.

Namun, Departemen Perdagangan mengatakan pihaknya tidak dapat mengisolasi dampak penghentian pekerjaan terhadap angka perdagangan bulanan.

“Sejauh bulan Agustus dan September melibatkan beberapa front-loading sebelum pemogokan buruh pelabuhan, saya berasumsi bahwa defisit perdagangan akan sedikit lebih kecil di bulan Oktober,” kata Ram Bhagavatula, kepala ekonom di Royal Bank Scotland Financial Markets di New York.

Sementara itu, ekspor produk-produk teknologi maju AS tetap tertekan, karena defisit perdagangan bulanan untuk kategori barang-barang tersebut mencapai rekor $2,23 miliar.