Deep Impact Craft merilis Comet Buster

PASADENA, CA – A NASA ( cari ) pesawat ruang angkasa pada hari Minggu menukik sasaran kometnya dalam misi bunuh diri yang diharapkan para ilmuwan akan memberikan wawasan baru tentang asal usul tata surya.

Pesawat luar angkasa tembaga seberat 820 pon itu sedang dalam perjalanan untuk mencegat Kuil 1 (cari), komet berbentuk acar berukuran setengah Manhattan, membuat lubang di dalamnya sehingga para ilmuwan dapat melihat untuk pertama kalinya jantung salah satu benda es tersebut.

Probe “penabrak”, yang terpisah dari Pesawat ruang angkasa yang berdampak besar (cari) tepat setelah jam 11 malam PDT pada hari Sabtu, muncul dalam foto yang diambil beberapa jam kemudian dari kapal induk sebagai titik terang dan berbeda saat kapal tersebut terjun sejauh 500.000 mil menuju bagian Kuil 1 yang diterangi matahari.

Sementara itu, kapal induk menembakkan pendorongnya untuk mengubah arah sedikit dan menonjol di kursi barisan depan 5.000 mil dari tabrakan berkecepatan tinggi, yang diperkirakan terjadi pada hari Minggu pukul 22:52 PDT.

“Kami memperkirakan perjalanan akan sedikit bergelombang,” kata insinyur sistem Jennifer Rocca, yang berada di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, sekitar 83 juta mil dari komet.

Komet adalah sisa-sisa penyusun tata surya, yang terbentuk ketika awan gas dan debu raksasa runtuh dan membentuk matahari dan planet-planet. Karena komet lahir di tepi luar sistem, inti komet masih memiliki beberapa bahan primordial, dan mempelajari komet dapat memberikan petunjuk tentang bagaimana tata surya terbentuk 4,5 miliar tahun yang lalu.

Wahana tersebut dirancang untuk mengambil gambar jarak dekat dengan kecepatan relatif 23.000 mph hingga menabrak komet. Setelah itu, kapal induk akan mengambil alih rekaman pemandangan tersebut melalui teleskop resolusi tinggi.

Di antara tantangan yang dihadapi oleh pekerja pengendali misi di Jet Propulsion Laboratory adalah mengalihkan wahana ke autopilot dua jam sebelum pertemuan, yang bergantung pada perangkat lunak komputer dan pendorong untuk mengarahkan dirinya ke jalur komet.

Sekitar 15 menit setelah wahana tersebut bertabrakan, kapal induk akan melakukan penerbangan terdekat dari inti komet, mendekat dalam jarak 310 mil. Karena mengira akan dibombardir dengan puing-puing yang beterbangan, para ilmuwan akan berhenti mengambil gambar dan mengaktifkan pelindung debu untuk perlindungan.

Brigade observatorium berbasis ruang angkasa milik NASA, termasuk Teleskop Luar Angkasa Hubble, Observatorium Sinar-X Chandra, dan Teleskop Luar Angkasa Spitzer, juga menunjuk ke komet tersebut untuk mencatat dampaknya.

Sedikit yang diketahui tentang anatomi komet, sehingga tidak jelas apa yang akan terjadi. Para ilmuwan memperkirakan dampaknya akan melontarkan puing-puing berbentuk kerucut ke luar angkasa dengan kawah yang dihasilkan mulai dari ukuran rumah besar hingga stadion sepak bola dan kedalamannya antara dua hingga 14 lantai.

Deep Impact lepas landas dari Cape Canaveral, Florida, pada bulan Januari untuk perjalanan enam bulan sejauh 268 juta mil. Secara kebetulan para ilmuwan mengatakan bahwa pesawat ruang angkasa tersebut memiliki nama yang sama dengan film tahun 1998 tentang sebuah komet yang meluncur menuju Bumi.

Ditemukan pada tahun 1867, Kuil 1 bergerak mengelilingi matahari dalam orbit elips antara Mars dan Jupiter setiap enam tahun sekali.

Pada bulan April, pesawat ruang angkasa seberat 1.300 pon mengambil foto pertama Kuil 1 dari jarak 40 juta mil, mengungkapkan apa yang disebut bola salju surgawi. Bulan lalu, masih 20 juta mil jauhnya, para ilmuwan melihat inti padat Kuil 1 untuk pertama kalinya.