Debat Pemerintahan yang Menyerang Irak | Berita Rubah

WASHINGTON – Presiden Bush secara metodis meletakkan dasar untuk menggulingkan Saddam Hussein dari Irak, mungkin dengan tindakan militer, dan dia mungkin merasa harus melakukan serangan tanpa peringatan.

Dalam beberapa minggu terakhir, pemerintah telah meningkatkan retorika anti-Saddam dan meluncurkan kebijakan baru yang menyerukan tindakan pencegahan terhadap musuh yang bersenjatakan senjata pemusnah massal.

Para pembantunya mengatakan tekad Bush tidak dilemahkan oleh krisis di Timur Tengah, ketegangan di Asia Tenggara, atau keraguan sekutu AS.

Di balik pintu tertutup di Gedung Putih, presiden bereaksi dengan kecewa terhadap laporan bahwa para pemimpin militer AS melakukan lobi terhadap invasi Irak yang akan segera terjadi.

“Saya tidak tahu apa yang mereka bicarakan,” dua pejabat senior AS mengutip perkataan presiden. Mereka menafsirkan komentar tersebut berarti bahwa Bush secara serius mempertimbangkan tindakan militer meskipun ada tentangan.

Bush sendiri mengatakan kepada para pendukungnya minggu ini: “Ketika kita melihat kejahatan – saya tahu hal itu dapat menyakiti perasaan beberapa orang, hal itu mungkin bukan apa yang mereka sebut benar secara diplomatis – namun saya menyebut kejahatan apa adanya. Kejahatan adalah kejahatan, dan kami akan melawannya dengan segenap kekuatan kami.”

Bush bisa memilih tekanan diplomatik atau tindakan rahasia untuk melemahkan Saddam. Jika dia memutuskan untuk berperang, akan ada lebih banyak pilihan — seperti mengikuti cetak biru ayahnya atau melancarkan serangan yang tidak biasa.

Sebagian besar analis berasumsi bahwa Bush perlahan-lahan akan mendapatkan dukungan di dalam dan luar negeri dengan serangkaian peringatan kepada Saddam dan sengaja menambah pasukan AS. Bagaimanapun, dunia menyaksikan Perang Teluk Persia terjadi selama enam bulan sebelum ayah Bush memerintahkan serangan itu.

Namun kali ini mungkin hanya ada sedikit atau bahkan tidak ada peringatan sama sekali.

Jika perkiraan Amerika Serikat mengenai program senjata pemusnah massal di Irak benar, maka perang yang berkepanjangan bisa menjadi bencana besar, kata para analis.

Jika ada pemberitahuan, Saddam bisa menyerang Amerika terlebih dahulu atau membantu kelompok teroris melakukan hal tersebut. Dia mungkin terpojok dan putus asa – dan mungkin dipersenjatai dengan senjata mematikan yang lebih banyak dibandingkan yang dia miliki selama Perang Teluk.

“Kami sekarang mulai memahami bahwa kami tidak sabar menunggu orang-orang ini mengirimkan senjata pemusnah massal dan melihat apa yang mereka lakukan terhadap senjata tersebut sebelum kami bertindak,” kata Philip D. Zelikow, profesor sejarah Universitas Virginia yang bekerja di bawah pemerintahan ayah Bush di Dewan Keamanan Nasional.

“Dan kami mulai memahami bahwa kami mungkin tidak ingin memperingatkan orang-orang seperti Saddam Hussein sebelumnya bahwa kami akan melakukan serangan,” katanya.

Sementara itu, Saddam semakin menunjukkan agresivitasnya. Pesawat-pesawat AS mengebom fasilitas militer Irak pada hari Jumat sebagai tanggapan atas serangan Irak pada hari sebelumnya terhadap pesawat-pesawat yang berpatroli di zona “larangan terbang” di selatan. Ini merupakan serangan keempat dalam sebulan.

Beberapa pemimpin militer memilih untuk menunda invasi Irak sampai tahun depan atau mungkin tidak sama sekali. Mereka memperingatkan bahwa setidaknya dibutuhkan 200.000 tentara. Mereka ingin fokusnya ada pada operasi intelijen rahasia.

Namun jika Bush memutuskan untuk menyerang tanpa peringatan, ada alternatif lain selain penambahan kekuatan militer konvensional.

Salah satu strategi yang pertama kali diusulkan oleh pensiunan Jenderal Angkatan Darat Wayne A. Downing empat tahun lalu, menyerukan agar Irak diserang dengan kombinasi serangan udara dan serangan operasi khusus yang bekerja sama dengan pejuang Irak yang menentang Saddam.

Dari Kuwait, kelompok tempur kapal induk di perairan terdekat atau Irak utara yang dikuasai Kurdi, pasukan tersebut dapat melancarkan serangan mendadak terhadap fasilitas senjata negara tersebut – atau bahkan menargetkan Saddam sendiri.

Serangan penembak jitu akan menimbulkan kegaduhan besar di komunitas internasional dan membuat Bush mendapat kritik di dalam negeri, terutama jika pasukan akan dikerahkan di Irak pasca-Saddam.

Senator Joseph Biden, D-Del., ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, meninggalkan pertemuan di Gedung Putih bersama Bush dan mengatakan dia mengatakan kepada Bush, “Ada alasan mengapa ayahmu berhenti dan tidak pergi ke Bagdad.”

Berdasarkan kebijakan barunya, yang telah berkembang sejak serangan 11 September, militer AS dapat mengambil tindakan pencegahan, jika perlu, terhadap negara-negara yang menampung teroris yang memiliki senjata pemusnah massal.

Irak mungkin cocok dengan kriteria ini:

— Bush semakin curiga bahwa Saddam masih mendukung terorisme, meski sudah berulang kali diperingatkan sejak 9/11.

— Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld baru-baru ini menolak klaim pemerintah Irak bahwa mereka tidak memiliki senjata nuklir, kimia atau biologi. “Mereka berbohong,” kata Rumsfeld.

Pandangan presiden terhadap Irak semakin mengeras sejak 11 September, ketika ia mengecam negara-negara yang menampung teroris namun tidak menyebutkan senjata pemusnah massal.

Pada 16 November, untuk pertama kalinya dia memperingatkan bahwa Osama bin Laden sedang mencari senjata kimia, biologi, dan nuklir. Dia diberitahu bahwa Al Qaeda dapat mengakses senjata tersebut melalui Pakistan.

Berita mengerikan ini dikatakan telah mengkristalkan pemikiran Bush bahwa kelompok teroris dan negara-negara nuklir adalah kombinasi yang mematikan.

Hal ini berujung pada pidato kenegaraan dan keluarnya Bush dari “poros kejahatan” – Irak, Iran dan Korea Utara.

Ketika dia berdiri di hadapan Kongres, dia memberikan petunjuk pertama tentang doktrinnya yang “serang dulu” dan, mungkin, rencananya untuk Irak.

“Saya tidak akan menunggu kejadian ketika bahaya mulai terjadi,” kata Bush.