Debat Pangkalan Marinir Okinawa Renggangkan Hubungan AS-Jepang

TOKYO – Perselisihan politik yang terjadi di pemerintahan baru Jepang mengenai rencana relokasi pangkalan marinir utama Amerika di Okinawa telah membuka perpecahan besar dalam aliansi penting Washington di Asia menjelang kunjungan Presiden Barack Obama akhir pekan ini.

Relokasi Pangkalan Udara Korps Marinir Futenma adalah inti dari rencana penataan kembali yang komprehensif bagi 47.000 tentara AS di Jepang.

Washington dan Tokyo tiga tahun lalu sepakat untuk merelokasi landasan udara tersebut, yang terletak di kota padat penduduk dan selama beberapa dekade telah menjadi simbol beban berat yang harus ditanggung pulau kecil Okinawa untuk mendukung aliansi militer Jepang dengan Amerika Serikat.

Namun, dalam salah satu langkah diplomatik pertama yang signifikan, pemerintahan liberal Jepang yang baru terpilih membatalkan seluruh kesepakatan tersebut.

Perdana Menteri Yukio Hatoyama, yang mulai menjabat pada bulan September, menolak menerima tenggat waktu penandatanganan perjanjian untuk memindahkan Futenma ke bagian yang lebih terpencil di Okinawa. Karena kemungkinan tidak ada kemajuan dalam pertemuan hari Jumat dengan Obama, ia diperkirakan akan fokus pada tawaran bantuan baru Jepang sebesar $5 miliar untuk Afghanistan dan membahas perubahan iklim dan isu-isu ekonomi.

Obama mencoba meredakan perselisihan tersebut dalam pidatonya sebelum kepergiannya.

“Saya yakin bahwa setelah peninjauan tersebut selesai, mereka akan menyimpulkan bahwa aliansi yang kita miliki, pengaturan dasar yang telah dibahas, semuanya itu demi kepentingan Jepang,” kata Obama kepada NHK, lembaga penyiaran publik Jepang.

Meski begitu, kedua belah pihak masih berbeda pendapat mengenai langkah Futenma sehingga Penasihat Senior Gedung Putih untuk Asia Jeffrey Bader mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa Washington tidak yakin masalah pangkalan tersebut “siap untuk diselesaikan atau menjadi fokus” dari kunjungan dua hari tersebut, yang tertunda satu hari bagi Obama untuk menghadiri upacara peringatan bagi para korban penembakan di Fort Hood.

Hubungan keamanan AS dengan Jepang menjadi lebih penting dibandingkan sebelumnya, dengan pengaruh Tiongkok dan kekuatan militer yang meningkat pesat dan Korea Utara mengasah teknologi nuklir dan rudalnya.

Namun para pejabat senior AS mengatakan bahwa selama langkah Futenma ditunda, mereka tidak dapat melanjutkan upaya yang lebih besar untuk membentuk kembali jejak mereka di Pasifik – termasuk rencana untuk memindahkan 8.000 Marinir dari Okinawa ke wilayah Pasifik AS di Guam.

“Apa yang tampaknya diajukan adalah komitmen pemerintah terhadap perjanjian yang kami buat dengan pemerintah Jepang, antara kedua negara kami,” kata Laksamana Mike Mullen, ketua Kepala Staf Gabungan, sebelum pertemuan baru-baru ini dengan menteri luar negeri Jepang. “Kami pikir ini mendesak untuk diselidiki dan dilakukan secepat mungkin.”

Sebelum menjabat, Hatoyama mengatakan dia ingin pangkalan itu dipindahkan dari Okinawa atau ditarik keluar seluruh Jepang. Sejak saat itu, ia telah membekukan rencana untuk memindahkan pangkalan itu ke lokasi yang lebih jauh ke utara di Okinawa pada tahun 2014 dan berjanji untuk “meninjau secara mendasar” upaya yang lebih luas untuk merombak kehadiran militer AS di Jepang.

Posisi Hatoyama mencerminkan skeptisisme yang sudah lama ada di kalangan progresif Jepang mengenai apakah negara tersebut memerlukan begitu banyak pasukan AS, meskipun sebagian besar setuju bahwa kehadiran tersebut telah berkontribusi terhadap stabilitas regional.

Hatoyama telah berusaha untuk tidak mengecewakan AS, namun ia juga menyadari janji kampanyenya untuk meringankan beban di Okinawa, yang luasnya kurang dari 1 persen wilayah Jepang namun menampung sekitar 75 persen dari seluruh pangkalan AS.

“Ini adalah masalah yang memerlukan pertimbangan hati-hati,” kata Hatoyama pekan lalu di tengah pertanyaan tajam di parlemen oleh anggota Partai Demokrat Liberal yang sangat pro-Amerika, yang memerintah Jepang selama sebagian besar periode pascaperang dan menandatangani perjanjian Okinawa tahun 2006. “Kita tidak boleh terburu-buru mengambil keputusan.”

Sikap tersebut tidak diterima dengan baik di Pentagon.

Dalam dua kunjungan penting dan tidak biasa yang dimaksudkan untuk membuka jalan bagi kunjungan dua hari Obama, Mullen dan Menteri Pertahanan Robert Gates secara blak-blakan mengatakan kepada Tokyo bahwa mereka ingin Jepang menandatangani rencana penataan kembali pada saat kedatangan presiden.

Mullen memperingatkan bahwa penundaan dapat memicu ketidakpercayaan.

Jepang telah lama menjadi salah satu mitra militer Washington yang paling dapat diandalkan. Negara ini membayar lebih dari $2 miliar per tahun untuk mendukung pasukan AS – lebih banyak dibandingkan negara tuan rumah lainnya.

Selain kontingen Marinir AS, Jepang juga merupakan rumah bagi Armada ke-7 AS, termasuk kapal induk USS George Washington dan kelompok tempurnya, serta beberapa pangkalan utama Angkatan Udara AS dan baterai pertahanan rudal balistik.

Namun seiring bertambahnya populasi Okinawa dan menjadi lebih makmur, ruang yang ditempati oleh pangkalan-pangkalan AS menjadi masalah yang lebih mendesak.

Lebih dari 20.000 orang memprotes kehadiran militer pada hari Minggu dalam salah satu demonstrasi terbesar sejak kemarahan atas pemerkosaan terhadap seorang siswi oleh dua Marinir dan seorang pelaut pada tahun 1995 yang mendorong pejabat militer AS dan pemerintah Jepang untuk merundingkan rencana penataan kembali.

“Protes ini menunjukkan penolakan kami yang baru dan keinginan kami agar pangkalan itu dipindahkan ke tempat lain, jika memang dipindahkan,” kata Yoichi Iha, walikota Ginowan, yang mengelilingi pangkalan tersebut. “Saya pikir pemerintah Hatoyama telah menunjukkan pemahaman terhadap posisi kami.”

Kenzo Fujisue, anggota senior partai Hatoyama dan pakar hubungan dengan AS, mengakui bahwa sikap Hatoyama terhadap Futenma telah menimbulkan kekhawatiran yang semakin besar di Washington, namun menekankan bahwa Jepang harus mengambil keputusan sendiri.

“Adalah baik bagi Jepang untuk membahas hal ini secara menyeluruh dan jujur, daripada bersikap “iya man” seperti dulu,” katanya.