Debat final Partai Republik Iowa akan memicu drama besar pada 3 Januari

Setelah perdebatan selama satu musim penuh, semua kandidat Partai Republik bersaing ketat dalam pertarungan terakhir sebelum kaukus Iowa. Hampir semua orang mengalami malam yang menyenangkan, kecuali Ron Paul, yang mungkin bertindak terlalu jauh dalam kebijakan luar negeri.

Pengungkapan penuh: National Review, di mana saya menjadi editor, memiliki a keredaksian Berdasarkan evaluasi kami terhadap para kandidat sejauh ini, hal ini sangat sulit bagi Newt Gingrich. Namun saya akan melakukan yang terbaik di sini untuk menganalisis perdebatan tersebut tanpa memihak.

Gingrich menjadi pusat perhatian dan menjawab pertanyaan pertama. Dia telah menunjukkan bahwa dia bisa menjadi orang yang brilian, seperti dalam jawabannya yang hebat, tajam, fasih, orisinal, dan berdasarkan sejarah mengenai hakim-hakim yang tidak bisa mengendalikan diri. Gingrich berada dalam kondisi terbaiknya ketika dia setuju dengan kandidat lainnya, dan itulah yang terjadi malam ini – ketika Newt positif, hal itu akan mengurangi kepribadiannya yang tajam. Dia melontarkan pernyataan yang mencela diri sendiri atas reputasinya dalam melontarkan kata-kata yang menghasut, dengan mengatakan bahwa dia “mengedit sendiri” sebelum melancarkan tanggapan anti-Obama.

Dia mengalami saat-saat terburuknya saat bermain bertahan ketika dia mengambil uang dari Freddie Mac. Pada satu titik, dia sepertinya berpendapat bahwa dia sangat kaya sehingga $1,6 juta tidak berarti banyak baginya, jadi dia tidak terpengaruh oleh uang tunai. Ia menari-nari dengan cekatan, baik tentang pembayaran pada khususnya maupun tentang dukungannya terhadap konsep badan usaha yang disponsori negara pada umumnya, namun setiap jawabannya disambut dengan jangkrik dari para penonton.

Michele Bachmann tanpa henti mengejar Gingrich dan Paul. Dia menyempurnakan perannya sebagai kepala jaksa dalam perdebatan tersebut. Dia tidak takut dan nyaman dalam serangan itu.

Dia jelas mengganggu Gingrich. Dia tampak tidak percaya dan sedikit meremehkan selama layar terbagi ketika dia mengejarnya. Dia mencoba menunjukkan terlalu banyak rasa jijiknya tetapi tetap berada di sisi kanan garis.

Ron Paul tidak. Dalam diskusi panjang mengenai kebijakan luar negeri, dia tampak lebih gila dari sebelumnya. Dia mengutuk perang di Irak (“tidak ada gunanya”; “membunuh satu juta” warga Irak) dan membuat alasan untuk program nuklir Iran.

Paul memiliki banyak pendukung setia, namun jika dia ingin memenangkan Iowa, dia mungkin perlu mendapatkan beberapa pemilih marginal juga. Dia mungkin telah membuat mereka berpikir ulang, bahkan ketika dia diserap ke dalam keluarga Partai Republik selama musim pemilihan pendahuluan dengan cara yang tampaknya tidak terpikirkan pada tahun 2008.

Romney memulai dengan lambat dan berakhir dengan sikap defensif dalam diskusi tentang sandal jepitnya, namun sebagian besar kembali ke performa terbaiknya setelah tampak bingung dalam debat terakhir. Dia berada dalam kondisi terburuknya ketika dia mengamuk ketika ditantang (meletakkan tangannya di bahu Rick Perry; menawarkan taruhan $10.000) dan dalam kondisi terbaiknya ketika dia tetap memegang kendali dan menaikkan gaji. Dia melakukan ini secara teratur dan menjadi salah satu kalimat terbaik malam itu yang mengecam presiden karena menerima kemunduran Amerika.

Perry melakukan debatnya yang paling mengesankan. Dia sedikit ragu dalam menjawab tentang bagaimana dia akan berdebat dengan presiden jika dia mendapatkan nominasi dan tidak memenangkan poin dalam membela subsidi bisnis tingkat negara bagian. Jika tidak, ia menghindari rintangan, bersikap ramah, dan secara efektif menyampaikan pesannya untuk mereformasi Washington dan mengurangi kekuasaannya. Dia adalah versi evangelis dari Senator Lamar Alexander, yang menjalankan kampanye presiden yang populis dan anti-Kongres pada tahun 1990an.

Santorum juga dalam kondisi terbaiknya pada Kamis malam. Dia telah menderita dalam perdebatan di masa lalu karena terlihat terlalu putus asa untuk mendapatkan waktu tayang. Sedikit lebih santai, dia memancarkan lebih banyak otoritas.

Ia terus berbicara dengan meyakinkan mengenai isu-isu ekonomi yang penting seperti menurunnya sektor manufaktur, sambil menawarkan konservatisme sosial yang konsisten dan kuat. Secara teori, ini seharusnya dimainkan di Iowa, namun teori tersebut belum dapat dikonfirmasi.

Huntsman mungkin juga sedang mencapai performa puncaknya, tetapi itu mungkin masih belum cukup untuk membangkitkan semangat. Dia memiliki catatan dan agenda pemerintah yang seharusnya menarik, namun terhambat oleh pemasarannya yang buruk dan kurangnya perhatian yang terus-menerus.

Jajak pendapat terbaru menunjukkan para kandidat di Iowa memiliki persaingan yang sangat fluktuatif. Giliran terakhir mereka pada tahap debat sebelum kaukus tidak akan mengubah hal itu. Bersiaplah untuk drama tingkat tinggi di Hawkeye State.

Rich Lowry adalah editor The National Review dan kolumnis tersindikasi. Dia adalah kontributor Fox News.