Dean mengakhiri kampanye tetapi bersumpah untuk terus berjuang

WASHINGTON – Gedung Putih yang demokratis penuh harapan Howard Dekan (mencari) membatalkan pencalonannya sebagai presiden pada hari Rabu, sehari setelah tertinggal jauh dalam pemilihan pendahuluan negara bagian lainnya.

“Saya tidak lagi aktif mencalonkan diri sebagai presiden,” kata Dean kepada kerumunan pendukung yang bersorak dan mengibarkan bendera di Burlington, Vt.

Mantan gubernur Vermont tersebut mengatakan bahwa meskipun ia menunda kampanye resminya, ia telah memberikan dampak terhadap politik Amerika.

“Kami telah mengungkap sifat radikal yang berbahaya dari agenda George W. Bush,” kata Dean. “Kami membela apa yang benar, bukan apa yang populer.”

Dean tidak menghentikan seluruh kampanye akar rumputnya, namun malah mengakhiri pencalonan resminya sebagai Presiden Amerika Serikat.

situs web Dekan, www.deanforamerica.comjuga mengumumkan rencananya pada hari Rabu sebelum konferensi pers.

“Hari ini pencalonan saya mungkin akan berakhir – namun kampanye kami untuk perubahan belum berakhir,” kata Dean dalam pernyataannya di Internet. Web adalah sarana komunikasi yang penting bagi Perkemahan Dekan.

Kampanye Dekan yang baru akan menjadi organisasi penggalangan dana yang berfokus pada tujuan “Dean untuk Amerika” dan menjaga semangat para pendukungnya, kata sumber partai kepada Fox. Namun namanya masih tercantum dalam surat suara di banyak negara bagian.

Dean – yang diperkirakan menjadi kandidat terdepan hingga musim pemilihan pendahuluan dimulai pada akhir Januari – menempati posisi ketiga dalam pemilihan pendahuluan di Wisconsin pada hari Selasa, dengan 18 persen suara.

Dia mengakhiri kampanyenya sebagai presiden pada hari Rabu setelah kalah dalam semua 17 pemilihan pendahuluan dan kaukus sejauh ini dengan selisih yang signifikan.

“Itu sudah diduga,” mantan ketua Komite Nasional Partai Demokrat Don Fowler (mencari) mengatakan kepada Fox News pada hari Rabu. “Sudah waktunya dia melakukan apa yang akan dia lakukan hari ini.”

Dean terkesan dengan penantangnya dari Partai Demokrat John Edwards (mencari) dan menyarankan pada jalur kampanye bahwa ia akan menjadi calon lawan yang lebih baik John Kerry (mencari), tetapi gubernur memutuskan untuk tidak ikut serta dalam kontes Kerry-Edwards, kata asisten Dekan.

Dean belum mendukung kandidat lain dan sumber mengatakan dia tidak berencana melakukannya dalam waktu dekat. Sebaliknya, Dean bermaksud mencurahkan upayanya untuk mencari lebih banyak pendukungnya untuk mengalahkan Bush dalam pemilihan umum November.

Tetapi Steve Grossman (mencari), yang mengundurkan diri sebagai ketua kampanye kepresidenan Dean pekan lalu, mengatakan kepada Fox News bahwa dia ingin mencoba “membantu membangun jembatan antara organisasi Dean dan organisasi Kerry.”

Dalam sebuah wawancara di “DaySide” Fox News Channel, Grossman mengatakan dia tidak berbicara dengan Kerry dalam beberapa hari terakhir dan tidak memiliki hubungan dengan kampanye Kerry. Dia mengingat pernyataan kubu Dekan sebelumnya bahwa jika mereka kalah di Wisconsin, “hanya pada saat itulah” mereka akan menghubungi Kerry.

Naik tinggi, turun dengan cepat

Dulunya merupakan kandidat yang sangat diunggulkan, fenomena internet mengisi pundi-pundi kampanye Dean dan menarik ribuan pendukung sepanjang musim semi dan musim panas, sehingga mendorongnya menjadi pemimpin di kubu Demokrat. Namun kejatuhannya tampaknya lebih cepat daripada kebangkitannya.

“Sungguh sulit dipercaya bagaimana dia bisa terbang begitu tinggi dalam waktu yang lama,” kata Fowler kepada Fox. “Kampanye ini gagal dalam waktu yang sangat singkat. Saya rasa saya belum pernah melihat hal seperti ini.”

Pemimpin dalam jajak pendapat nasional – dan yang lebih penting lagi jajak pendapat negara bagian di negara bagian utama Iowa dan New Hampshire – Dean siap untuk memenangkan nominasi tersebut. Pada akhirnya, dia tidak pernah memenangkan satu negara bagian pun melalui 17 kontes.

Namun Dean dan anggota Partai Demokrat lainnya mengatakan pencalonannya tidak sia-sia.

“Kami telah mengarahkan partai kembali untuk mempertimbangkan apa hati dan jiwanya, meskipun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Dean.

Fowler mengatakan dia telah memberikan kehidupan dan kegembiraan baru dalam pemilihan presiden dari Partai Demokrat.

“Dia yang membuat pestanya berjalan,” kata Fowler. “Dia dan kekuatan kepribadiannya memberikan kontribusi besar terhadap fokus utama Partai Demokrat pada pesan yang berhasil diterapkan kepada rakyat Amerika saat ini.”

Dean meninggalkan pencalonan aktif karena mengetahui bahwa dia akan terus tercatat dalam sejarah politik Amerika karena memecahkan rekor penggalangan dana Partai Demokrat dengan $41 juta yang terkumpul dalam satu tahun.

Dia juga terkenal di televisi larut malam dan parodi internet untuk pidato konsesi beroktan tinggi pada malam kaukus Iowa yang kemungkinan besar tidak akan pernah dia unggulkan.

Berita bahwa Dean membatalkan pencalonannya sebagai presiden muncul sehari setelah dia mengatakan kepada pendukungnya di sebuah ballroom di Madison, Wisconsin, bahwa “kita belum selesai.”

“Transformasi yang kami lakukan adalah transformasi kenyamanan, bukan keyakinan,” ujarnya, Selasa malam. “Ayo berjuang. Jangan pernah menyerah.”

Dean memuji dirinya sendiri dan para pendukungnya karena telah menentukan arah baru untuk musim pemilu ini.

“Anda telah mengubah Partai Demokrat dan kami tidak akan berhenti,” katanya di hadapan pendukungnya pada hari Selasa. “Anda sudah menulis platform Partai Demokrat untuk konvensi tersebut.”

Menghabiskan sembilan hari terakhir di Wisconsin tampaknya tidak membantu kesempatan terakhirnya untuk tetap bersaing memperebutkan Gedung Putih.

Sebuah jajak pendapat menunjukkan bahwa para pemilihnya kemungkinan besar telah mengambil keputusan sebelum bulan lalu, dengan hanya seperlima yang mengatakan bahwa mereka telah mengambil keputusan pada hari Selasa. Penampilan Dean yang paling kuat adalah di kalangan dewasa muda, dan dia menghubungkan Kerry dan Edwards dengan kelompok itu.

Jajak pendapat keluar dilakukan untuk Fox News dan media lainnya oleh Edison Media Research dan Mitofsky International.

Saat ia berjuang untuk bertahan dalam pemilihan presiden dari Partai Demokrat, Dean juga kalah dalam pertempuran di pengadilan di rumahnya pada hari Selasa. Seorang hakim telah memutuskan dalam gugatannya bahwa dia tidak dapat mengklaim hak istimewa eksekutif dan dapat menyegel berbagai catatan gubernurnya selama 10 tahun.

Bahkan sebelum berita ini bocor, tampaknya Dean tidak akan memiliki banyak organisasi kampanye yang tersisa untuk mengakomodasi pencalonan lanjutannya untuk Gedung Putih. Para staf membuat rencana untuk berhenti dari pekerjaan mereka dan bahkan ketua kampanyenya membelot ke Kerry minggu ini.

Ia juga tampaknya berada di ambang kehilangan sisa dukungan buruh yang terorganisir. Beberapa serikat pekerja terkemuka, termasuk Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika (mencari ), telah menarik dukungan mereka untuk Dean dalam beberapa minggu terakhir.

Catherine Donaldson-Evans dari Fox News, Carl Cameron, Ellen Uchimiya, Mayor Garrett dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.