Dean mengaitkan Kerry dengan ‘Budaya Politik Korup’

WASHINGTON – Presiden penuh harapan Howard Dekan (mencari) kata pendahulunya pada hari Rabu John Kerry (mencari) adalah bagian dari “budaya politik korup di Washington” dan menuduh para pendukung saingannya mencoba menggagalkan kampanyenya dengan mendanai kelompok yang memasang iklan yang mengkritiknya di tiga negara bagian yang melakukan pemungutan suara awal.

Serikat pekerja dan mantan Senator Demokrat. Bob Torricelli (mencari), yang kini menggalang dana untuk Kerry, merupakan salah satu donatur terbesar bagi masyarakat Amerika untuk bidang Pekerjaan, Perawatan Kesehatan, dan Nilai-Nilai Progresif, yang mengumpulkan $663.000 tahun lalu dan menghabiskan $626.840 dari jumlah tersebut, menurut sebuah laporan keuangan. Kelompok ini memasang setidaknya tiga iklan pada bulan Desember melawan Dean, yang saat itu menjadi kandidat terdepan dalam perebutan nominasi Partai Demokrat.

Hampir semua donor dari kelompok tersebut adalah pendukung saingannya dari Dekan, Dick Gephardt, anggota kongres Missouri yang menetapkan pencalonannya di Iowa dan bersaing langsung dengan Dean pada bulan Desember. Torricelli menyumbangkan $50.000 dari dana kampanye Senatnya kepada kelompok tersebut.

Setelah membaca laporan mengenai sumbangan tersebut, Dean mengatakan kepada The Associated Press, “Apa yang kita lihat sekarang adalah bahwa John Kerry adalah bagian dari budaya politik korup di Washington.” Dia mengatakan pengungkapan mengenai pendukung Gephardt yang memberikan uang kepada kelompok tersebut menunjukkan bahwa orang dalam di Washington sedang berusaha menggagalkan kampanyenya

“Inilah yang saya minta agar ditentang oleh para pemilih di Wisconsin,” kata Dean saat berkampanye untuk pemilihan pendahuluan negara bagian di Milwaukee pada hari Selasa. “Saya mencalonkan diri karena Partai Demokrat tidak mau membedakan diri mereka dari Partai Republik. Sekarang ternyata mereka lebih mirip Partai Republik daripada yang kita tahu.”

Kelompok ini menghabiskan $15.000 untuk sebuah iklan yang ditayangkan di South Carolina dan New Hampshire yang memperlihatkan foto pemimpin Al Qaeda Osama bin Laden dan mengatakan Dean, mantan gubernur Vermont, tidak memiliki pengalaman yang diperlukan untuk mengatasi terorisme.

Kelompok tersebut menayangkan dua iklan anti-Dekan di Iowa, negara bagian pertama yang mengadakan kontes delegasi. Yang satu mengkritik sejarah dukungan Dean oleh Asosiasi Senapan Nasional industri senjata, dan yang lainnya mengkritik dukungannya terhadap Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara dan mengatakan dia mendukung pemotongan Medicare. Jika digabungkan, iklan tersebut berharga $485.000.

“Kami menghasilkan lebih banyak uang dengan $600.000 dibandingkan Howard Dean dengan $41 juta,” kata David Jones, bendahara kelompok tersebut dan konsultan penggalangan dana Partai Demokrat, mengacu pada rekor dana kampanye Partai Demokrat yang dikumpulkan dan sebagian besar dikeluarkan oleh Dean tahun lalu. Secara keseluruhan, kelompok tersebut menghabiskan $500.000 untuk iklan.

Hal ini menarik beberapa donor besar, termasuk dua orang yang masing-masing menyumbangkan $100.000.

Mereka adalah raja Slim-Fast Foods S. Daniel Abraham dari Florida, yang juga menyumbang masing-masing $2.000 kepada Dean dan beberapa calon Demokrat lainnya; dan Yankees Entertainment & Sports Network LLC, saluran kabel olahraga berbasis di New York yang menyiarkan pertandingan bisbol New York Yankees. CEO jaringan, Leo Hindery, menyumbangkan $2.000 kepada Gephardt.

Abraham bukan satu-satunya donor Dekan yang memberikan sumbangan kepada kelompok tersebut. Pengacara California Ken Ziffren memberikan $5.000 kepada kelompok Jones dan $2.000 masing-masing untuk kampanye Dean, Gephardt dan John Kerry. Abraham dan Ziffren tidak segera menanggapi pesan yang ditinggalkan di kantor mereka pada hari Selasa oleh The Associated Press untuk meminta komentar.

Pada hari Selasa, juru bicara Dekan Jay Carson menyebut iklan anti-Dean kelompok tersebut sebagai “iklan kotor yang paling menjijikkan” dalam persaingan Partai Demokrat.

“Pemerintah Washington mengumpulkan kelompok ini hanya untuk mencoba menghentikan Gubernur Dean,” kata Carson.

Juru bicara Komisi Pemilihan Federal Bob Biersack mengatakan “tidak jelas” apakah kontribusi Torricelli diperbolehkan berdasarkan peraturan FEC. Sumbangan kepada kelompok-kelompok tersebut tidak termasuk dalam daftar penggunaan dana kampanye yang diizinkan oleh FEC.

Torricelli dan bendahara kampanyenya, pengacara Michael Perrucci, tidak segera menanggapi pesan yang ditinggalkan di kantor mereka pada Selasa malam untuk meminta komentar.

Pendukung Gephardt lainnya yang menyumbang kepada kelompok tersebut termasuk beberapa serikat pekerja: The International Longshoremen’s Association, Laborers International Union dan International Association of Machinists, yang masing-masing menyumbangkan $50.000; Asosiasi Pekerja Besi Internasional, $25.000; dan Persaudaraan Pembuat Boiler Internasional, $5.000.

Gephardt keluar setelah menyelesaikan kaukus Iowa di belakang Kerry, John Edwards dan Dean.

Jones menolak berkomentar mengenai besarnya jumlah donor Gephardt, hanya mengatakan bahwa kelompoknya tidak membeli daftar donor dari kampanye Gephardt.