Dean meminta bantuan donatur untuk melunasi utangnya

Calon presiden satu kali Howard Dekan (mencari), yang dana kampanyenya meningkat pesat, memohon kepada para donor untuk membuka dompet mereka sekali lagi dan membantunya melunasi utangnya setidaknya sebesar $400.000.

Demokrat yang memecahkan rekor partai untuk calon presiden dengan mengumpulkan dana sebesar $41 juta tahun lalu membatalkan pencalonannya minggu lalu setelah gagal memenangkan satu negara bagian pun. Kembali ke Vermont, mantan gubernur mengirim email meminta uang tunai untuk membayar tagihan kampanyenya.

“Sebagian besar pengeluaran ini adalah pengusaha kecil, percetakan yang membuat brosur, penanda lokasi dan alat tulis, restoran keluarga yang menyediakan galon kopi dan ribuan donat untuk sukarelawan, dan pedagang lokal yang menyediakan bus, mikrofon, dan peralatan panggung,” tulis Dean.

“Ketika hal-hal ini diperintahkan, kami pikir kami bisa memenangkan persaingan awal yang penting dan menggunakan momentum ini untuk mengamankan lebih banyak kemenangan di negara bagian lain,” katanya.

Permohonan Dean mencerminkan betapa cepatnya perubahan nasibnya — secara politik dan finansial — dalam pemilihan presiden.

Mantan kandidat terdepan ini mencetak rekor penggalangan dana Partai Demokrat pada tahun 2003, sebagian besar berkat dukungan setia para donor kecil yang memberikan sumbangan melalui Internet. Banyak yang memberikan sumbangan bulanan atau memberikan sumbangan berulang kali sebagai tanggapan terhadap Web-a-thons yang dilakukan oleh tim Dekan.

Kandidat tersebut begitu yakin bahwa dana akan terus mengalir sehingga ia menjadi orang Demokrat pertama yang mengabaikan pendanaan publik dan hanya mengandalkan kemampuan penggalangan dananya sendiri untuk membiayai kampanyenya.

Kepercayaan diri ini juga meresap dalam keputusan pembelanjaannya. Dibanjiri dengan uang, kampanye ini menayangkan iklan-iklan mahal sejak awal dan mengadakan pertandingan nasional yang mahal. Pada akhir tahun 2003—bahkan sebelum pemilihan pendahuluan dimulai—Dean telah menghabiskan hampir setiap dolar yang diterimanya.

Penggalangan dana yang dilakukan Dean tetap kuat di bulan Januari – ia mengumpulkan sekitar $6,2 juta – namun ia kalah dalam setiap kontes delegasi yang diadakan dan mulai melihat momentum uangnya memudar seiring dengan peningkatan dana yang diperoleh kandidat terdepan baru – John Kerry.

“Bisakah kamu membantu dengan memberikan kontribusi kecil hari ini?” Tanya Dean dalam email hari Selasanya. “Saya tidak akan menyarankan jumlah tertentu: $250, $100 atau bahkan $50 akan dihargai… Hutang ini merupakan kekhawatiran besar bagi saya. Saya memerlukan bantuan teman baik seperti Anda saat ini.”

Dean mengatakan dia ingin melunasi utangnya dengan cepat sehingga dia bisa bergerak maju dengan organisasi yang dia rencanakan untuk mulai “untuk mempengaruhi perubahan di semua tingkat proses politik kita,” dalam bentuk yang belum ditentukan. Sementara itu, Partai Demokrat sangat ingin menemukan cara untuk menerjemahkan penggalangan dana Dean melalui internet menjadi penghasil uang bagi partai tersebut.

Situasi keuangan kampanye Dekan sangat luar biasa karena jumlah dana yang berhasil dikumpulkan mencapai rekor besar, namun setiap calon presiden dari Partai Demokrat telah kekurangan uang tunai, dan beberapa mantan kandidat memulai bulan ini dengan tagihan yang harus dibayar dalam jumlah besar.

Di antara mereka, Wesley Clark melaporkan sekitar $3,4 juta tagihan kampanye yang harus dibayar pada awal Februari, dengan hanya sekitar $400,000 di bank. Clark memang menerima pendanaan publik dan akan dibantu dengan sekitar $1,8 juta dari program tersebut ketika cek bulanan berikutnya dikeluarkan pada hari Senin.