Datang ke Amerika: Paus Benediktus XVI melakukan kunjungan bersejarah pertama

Ketika Benediktus XVI datang ke Amerika pada hari Selasa ini untuk kunjungan bersejarah pertamanya, mungkin rasanya seperti kepulangan bagi paus kelahiran Jerman tersebut.

“Gereja Kristen di Amerika masih sangat hidup,” kata mantan Perdana Menteri Inggris Tony Blair, yang baru saja masuk Katolik, dalam sebuah wawancara eksklusif dengan FOX News. “Saya pikir vitalitas yang kita miliki di gereja Kristen di Eropa akan berjalan dengan baik.”

Menurut beberapa orang, keyakinan agama telah mengalami penurunan di Eropa selama beberapa dekade. “Bahkan di bangku gereja Anda akan mendengar orang berkata, ya, Anda tidak bisa yakin, kan, ayah, tentang keberadaan Tuhan,” kata Pendeta Hugh MacKenzie, pendeta dari Paroki St. Magdalen di London.

Meskipun Gereja Katolik lebih aktif di Amerika dibandingkan di Eropa, banyak orang Amerika yang bukan penganut Katolik. Kelompok besar ini membentuk “Gereja Katolik yang tidak aktif” sebagaimana disebut oleh Pendeta Robert Sirico dari Institut Acton untuk Studi Agama dan Kebebasan.

Solusi kontroversial Paus Benediktus adalah mendorong kembalinya tradisi Katolik Roma, untuk membantu menghidupkan kembali identitas Katolik. Menurut pandangan Paus, bahkan jika strateginya menghasilkan kelompok yang lebih kecil, mereka akan menjadi kelompok yang lebih kuat.

Benediktus, seorang pria pendiam dan terpelajar yang menjadi Paus pada tahun 2005 pada usia 78 tahun, telah mengejutkan banyak orang dengan pembelaannya yang penuh semangat dan blak-blakan terhadap iman Kristen, dengan menyatakan bahwa Eropa sedang melupakan akar agamanya dan berada dalam bahaya.

“Paus secara pribadi terlibat,” kata Menteri Luar Negeri Vatikan Tarcisio Bertone, utusan utama Paus. Dalam sebuah wawancara langka, yang akan disiarkan pada hari Minggu pukul 8:00 dan 11:00 malam. EDT sebagai bagian dari acara khusus FOX News, “Misi ke Amerika: Paus Benediktus XVI,” Bertone mengartikulasikan pandangan Benediktus bahwa “Eropa tanpa Tuhan” adalah sebuah negara yang berisiko mengalami “kemerosotan, hampir tenggelam”.

Terlepas dari sikapnya yang terpelajar, Benediktus tidak menghindar dari kontroversi. Pernyataan yang dibuatnya pada pidato tahun 2006 tentang iman dan akal di Universitas Regensburg Jerman ditafsirkan oleh banyak umat Islam sebagai serangan terhadap Islam. Protes dan kekerasan terjadi di seluruh dunia.

Namun Benediktus tidak mundur.

“Paus Benediktus tidak pernah mengatakan secara terbuka bahwa dia menyesali konsekuensi dari kata-katanya,” kata Pendeta Jonathan Morris, wakil rektor seminari Legionaries of Christ di Vatikan dan kontributor FOX News. “Benedict tahu persis apa yang dia lakukan.”

Paus diperkirakan akan terus berbicara selama tur enam hari di AS, yang akan membawanya ke Washington dan New York. Perang di Irak akan menjadi agenda utama Trump ketika ia bertemu dengan Presiden Bush, menurut Penasihat Keamanan Nasional Stephen Hadley.

Bush, seorang Kristen evangelis, menyatakan rasa hormatnya yang mendalam kepada Paus, meskipun Benediktus mengkritik perang tersebut.

Namun tidak jelas apakah kunjungannya Benediktus akan membahas masalah paling menyakitkan yang dihadapi Gereja Katolik Roma di AS: pelecehan seksual yang dilakukan oleh para pendeta.

Pendeta Kenneth Lash, mantan pendeta Gereja St. Joseph di Mendham, NJ, telah menjadi kritikus yang terang-terangan mengenai cara gereja menangani skandal tersebut, yang telah mengungkap ratusan kasus pelecehan seksual oleh para pendeta yang seringkali dibungkam oleh hierarki gereja.

Pendeta Lash mengatakan dia berharap Paus tidak hanya membahas masalah ini, namun akan mencoba untuk “mengumpulkan orang-orang yang dianiaya di negara ini dan membasuh kaki (mereka) … di tempat suci.”

Ke mana pun dia melakukan kunjungan bersejarah ini, Paus diperkirakan akan disambut dengan banyak orang dan sambutan hangat. Misa di Yankee Stadium pada 20 Maret diperkirakan akan menarik 80.000 orang.

Ini adalah kehangatan yang kemungkinan besar akan dibalas. Pendeta Sirico dan yang lainnya mengatakan Paus mengagumi keterbukaan dan semangat budaya keagamaan Amerika Serikat.

“Apa yang sangat dihargai oleh Paus Benediktus mengenai eksperimen Amerika ini adalah bahwa kita adalah negara yang religius,” kata Sirico.

Saksikan “Misi ke Amerika: Paus Benediktus XVI,” di FOX News Minggu pukul 8 dan 11 malam. EDT.

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut mengenai liputan FOX mengenai kunjungan Paus Benediktus XVI ke AS.