Daschle, Lott Trade Barbs Sebelum Berdagang Tempat

WASHINGTON – Sebelum Senator Demokrat Tom Daschle dari South Dakota berpindah posisi sebagai pemimpin mayoritas dan minoritas tahun depan, Senator Partai Republik Trent Lott dari Mississippi mengucapkan selamat tinggal, masing-masing saling menyalahkan atas apa yang tidak dilakukan Kongres tahun ini.

“Saya akan memberikan semua yang saya dapatkan pada hari terakhir sebagai pemimpin mayoritas,” kata Daschle, Rabu, sambil menunjuk poster urusan yang belum selesai. “Jelas masih banyak pekerjaan yang belum diselesaikan karena kelompok sayap kanan memilih untuk tidak mengizinkan hal itu diberlakukan.”

Daschle menunjuk antara lain kegagalan untuk memperluas asuransi pengangguran, meloloskan perlindungan obat resep, menaikkan upah minimum, mempertahankan dana pensiun, memperkenalkan reformasi kebangkrutan dan menyelesaikan rancangan undang-undang energi.

Ia menyebutkan beberapa langkah yang menurutnya ia senang telah selesai, termasuk respons terhadap serangan teroris, rencana stimulus pengangguran dan ekonomi, reformasi keuangan kampanye, reformasi pendidikan, reformasi pemilu, dan sejumlah masalah lingkungan dan perdagangan.

Lott mengatakan dia tidak tahu bagaimana pemimpin mayoritas di Senat bisa menyalahkan Partai Republik karena gagal meloloskan beberapa rancangan undang-undang padahal Daschle harus memastikan rancangan undang-undang tersebut dilakukan pada pemungutan suara.

“Saya tidak mengerti bagaimana mereka bisa mengatakan bahwa ini adalah kesalahan kami ketika Daschle dan Partai Demokrat masih berkuasa. Ketika Anda memimpin – dan saya pernah berada di sana – Anda disalahkan jika Anda tidak melakukan produksi. Dan mereka tidak melakukan produksi.”

Lott menggunakan rapor, memberikan Daschle nilai “F” karena gagal meloloskan anggaran, tagihan pengeluaran, undang-undang energi, tunjangan obat resep, reformasi kesejahteraan dan pensiun.

Dia menambahkan bahwa para pemilih tidak memandang kemacetan Senat sebagai gimmick Partai Republik pada tahun pemilu, seperti yang dikatakan Daschle.

“Buktinya ada di sini. RUU tersebut tidak disahkan dan rakyat Amerika memberikan mayoritas suara kepada kami,” katanya.

Daschle mengakui bahwa partainya belum menyampaikan pesan yang jelas kepada para pemilih tahun ini dan menyarankan agar Partai Demokrat perlu menemukan radio bincang-bincang konservatif yang setara dengan yang digunakan Partai Republik untuk mempromosikan ide-idenya.

“Kami baru saja berbicara dengan beberapa ahli beberapa hari yang lalu tentang bagaimana, jika kita ingin mencoba menerobos sebagai anggota Partai Demokrat, kita harus memiliki keunggulan yang sama dengan yang dimiliki Partai Republik,” katanya.

Kemudian pemimpin Partai Demokrat tersebut memilih pembawa acara bincang-bincang populer, Rush Limbaugh, dan menyatakan bahwa media konservatif dapat memicu sentimen kekerasan, yang beberapa di antaranya ditujukan kepadanya.

“Apa yang terjadi ketika Rush Limbaugh menyerang kita di kehidupan publik adalah bahwa masyarakat tidak puas hanya dengan mendengarkan. Mereka ingin bertindak karena mereka terikat secara emosional. Oleh karena itu, ancaman terhadap kita dalam kehidupan publik meningkat secara dramatis,” katanya.

“Anda tahu, kami melihatnya di luar negeri dan kami berpikir, ‘Ya Tuhan, bagaimana fundamentalisme agama ini bisa begitu kejam?’ Ya, retorika melengking yang sama, kekuatan melengking itulah yang memotivasi. Seseorang mengatakan sesuatu dan kali berikutnya suaranya menjadi lebih melengking. Dan kemudian lebih melengking di lain waktu. Dan tak lama kemudian, itu adalah stimulus yang bersifat fisik dan bukan hanya verbal. Dan itu terjadi di negara ini,” tambah Daschle.

Komentar tersebut menimbulkan skeptisisme dari Lott, yang mencoba menepisnya.

“Begini, mereka baru saja kalah dalam pemilu. Dia akan menjadi minoritas. Saya sudah melaluinya, tapi Anda harus menghadapinya dengan anggun dan bermartabat.”

Salah satu sumber media liberal mengatakan tingkat stres Daschle berada di balik pembicaraan yang menuduh tersebut.

“Yah, saya pikir Anda harus memahami bahwa Tom Daschle sangat frustrasi saat ini,” kata Michael Crowley, koresponden kongres untuk Republik Baru. “Dia kehilangan mayoritas di Senat, dan dia menerima banyak pelecehan selama beberapa tahun terakhir. Saya pikir sebagai sebuah masalah politik, memilih Rush Limbaugh dan mengeluh tentang media konservatif mungkin bukan respons paling cerdas dari pihaknya. Namun Anda harus memahami bahwa ini adalah orang yang menerima surat antraks yang dikirimkan kepadanya, yang harus memiliki keamanan pribadi, yang tidak dapat memahami banyak ancaman kematiannya.”

Senat mengakhiri sesi lemahnya pada hari Rabu. Kongres baru akan dilantik pada tanggal 7 Januari, dengan Daschle sebagai minoritas dan Lott akan mengambil posisi jika banyak dari isu-isu tersebut tidak disahkan pada pemilu tahun 2004.

Carl Cameron dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.