Darren Waller menjadi yang terbaik di kamp pelatihan Giants pertama

EAST RUTHERFORD, NJ — Setiap kali Darren Waller menjalankan rute di hari-hari awal kamp pelatihan, hal yang sama terjadi. Dia akan melepaskan diri dan berlari lebih cepat dari jangkauannya, atau dia akan melompati bek atau mengalahkan bola. Dia menangkap semua yang menghalangi jalannya, dan tidak peduli siapa yang menghalanginya.

Jika ada orang yang mampu menutupi beban ketat setinggi 6 kaki 6, 245 pon, dia tampaknya tidak termasuk dalam daftar Giants.

Para Raksasa sepertinya mereka tidak yakin orang itu ada di liga.

“Dia 6-6, 4,4 (kecepatan), tangan yang bagus, dapat menjalankan rute seperti pelindung biasa – dia dapat melakukan hampir semua hal,” kata keselamatan Giants Xavier McKinney. “Dengan tubuh sebesar dia, Anda tidak akan melihat orang sebesar itu yang bisa bergerak seperti itu. Jadi, itu membuatnya sangat spesial. Itu membuatnya menjadi pelindung yang tangguh setiap saat.”

(Saquon Barkley bertaruh besar pada dirinya sendiri. Waktu akan membuktikan apakah itu membuahkan hasil)

Itu sebenarnya membuatnya lebih dari itu, sejauh menyangkut para Raksasa. Waller — hadiah offseason mereka, diperoleh dari perdagangan dari Las Vegas Raiders — telah menjadi salah satu bintang terbesar musim panas sejauh ini. Setiap tangkapan yang dia buat membuat penonton bersemangat, dan kebanyakan dari mereka membuat rekan satu timnya terkejut dan kagum.

Mereka tidak bisa berhenti mengoceh tentang dia dan apa yang telah dia lakukan – dan akan lakukan – atas pelanggaran mereka. Dia telah digambarkan sebagai “monster”, “lokomotif”, “spesial”, “unicorn”, “masalah” dan – kebanyakan – “orang aneh”. Dan itu hanyalah contoh dari apa yang dikatakan Giants tentang rekan setimnya yang berusia 30 tahun yang menurut mereka akan mengubah segalanya tentang tim yang telah menjadi tim ofensif beroktan sangat rendah selama bertahun-tahun.

“Ya, tentu saja,” kata penerima Giants Darius Slayton. “Darren adalah lokomotif yang melaju sangat cepat. Tidak ada yang bisa menjegalnya.”

“Ini gila,” tambah penerima Parris Campbell. “Tim-tim akan mencoba untuk menggandakan dia. Dia hanyalah seorang atlet yang aneh. Dia bisa bermain di mana saja. Untuk memiliki pemain seperti itu, ketika permainan bertahan direncanakan untuk tim ini, dia akan menjadi salah satu dari pemain tersebut di daftar teratas. Dia akan mampu membuka segalanya untuk semua orang.”

Jelas itulah yang ada dalam pikiran Giants ketika mereka mengirimkan pick putaran ketiga ke Raiders untuk Waller pada bulan Maret. Mereka memiliki visi tentang angka-angka seperti Travis Kelce yang dia buat pada 2019-20 ketika dia rata-rata melakukan 99 tangkapan untuk 1.171 yard dan enam gol selama dua musim tersebut. Itu adalah tahun terakhirnya dalam keadaan sehat sepenuhnya, namun bahkan pada usia 30 tahun, mereka yakin dia bisa bangkit kembali dan mendapatkan kembali bentuk aslinya.

Tinjauan internal awal menunjukkan bahwa mereka mungkin benar.

“Anak itu monster,” kata penerima Giants Sterling Shepard. “Apakah Anda melihatnya naik dan mengambil bola itu beberapa hari yang lalu? Saya memberi tahu (pemain gelandang Daniel Jones), ‘Wah, lihat, benda itu akan melayang di atas kepala saya.’ Bocah itu, Wall, muncul entah dari mana!’ Dia orang aneh.”

Ada banyak cara bagi orang “aneh” seperti Waller untuk digunakan dalam skema ofensif. Namun mengingat koordinator ofensif Giants Mike Kafka menghabiskan empat tahun sebagai staf Andy Reid di Kansas City, termasuk dua tahun terakhirnya sebagai koordinator passing, tidak sulit untuk mengetahui rencana Giants. Prototipe di NFL untuk mimpi buruk dan bagaimana dia digunakan adalah Kelce, yang di luar quarterback Patrick Mahomes adalah senjata terbesar Chiefs.

Dan meskipun baik Kafka maupun pelatih kepala Giants Brian Daboll tidak banyak bicara tentang bagaimana tepatnya mereka berencana menggunakan Waller – atau siapa pun, dalam hal ini – cukup jelas mereka berpikir mereka telah menemukan Kelce mereka sendiri.

“Masalahnya dengan Kelce adalah tidak ada yang benar-benar tahu bagaimana cara melindunginya,” kata seorang pencari bakat NFC yang telah melakukan pekerjaan lanjutan pada Chiefs dalam beberapa musim terakhir. “Dan begitu Anda berpikir Anda melakukannya, dia menyesuaikan diri dan mengambil keuntungan dari apa pun yang Anda lakukan. Dan itu bukan hanya tentang kepelatihan. Itu dia. Itu adalah kecerdasannya dan bagaimana dia membaca apa yang terjadi dengan pertahanan. Terkadang semua apa yang Anda lakukan.” yang bisa dia lakukan adalah menempatkan beberapa orang di dekatnya dan mencoba membatasi kerusakannya, tapi kemudian dia menemukan cara untuk mengalahkannya juga.

“Jika mereka menggunakan Waller seperti itu, itu akan mengubah permainan mereka. Mereka serupa. Atau setidaknya memang demikian.”

Salah satu bahaya nyata Kelce, kata berbagai sumber di liga, adalah dia tampaknya memiliki kebebasan untuk membuat rutenya sendiri, sehingga terkadang terlihat bahwa tidak ada dua rute yang sama. Tentu saja ada permainan yang dirancang, tetapi berkat chemistrynya dengan Mahomes dan IQ sepak bolanya sendiri, dia memiliki kemampuan untuk mengubah momen dan menciptakan ruang terbuka.

Waller mengatakan Daboll dan Kafka mendorongnya untuk melakukan hal yang sama.

“Itulah cara Anda dapat mengatur rute pada situasi ketiga dan pendek sehingga kertas dan pedoman dapat memberi tahu Anda, ‘Hei, lakukan ini, dan Anda bertemu dengan landmark ini dan lakukan ini,’ namun Anda dapat menempatkan itu, saus Anda sendiri dan terbukalah,” katanya. “Hal ini dianjurkan selama fundamentalnya ada, dan pengetahuan Anda tentang apa yang dilakukan pertahanan, dan waktu serta konsep Anda ada.”

Chiefs, Bengals, dan Eagles duduk di atas NFL Tiers Nick memasuki kamp pelatihan

Itu benar-benar bisa membuat Waller kesulitan dalam pertahanan lawan. Tapi itu hanya jika dia terus menjadi pemain seperti sekarang – sesuatu yang diragukan oleh banyak orang di liga bahwa dia akan mampu melakukannya pada usia 30 dan setelah semua cedera yang dia alami selama dua tahun terakhir. Dia mengalami cedera pergelangan kaki di kamp pelatihan pada tahun 2021 yang berlangsung hingga awal musim, kemudian melewatkan lima pertandingan karena lututnya terkilir. Kemudian tahun lalu, dia mengalami cedera hamstring di kamp dan itu terbawa ke dalam musim, akhirnya membuatnya masuk cadangan karena cedera.

Hasilnya, Waller hanya bermain dalam 20 pertandingan dalam dua musim terakhir dan tidak pernah terlihat seperti dirinya yang dulu. Tapi apa yang dilihat para Raksasa sekarang mengingatkan mereka pada Waller dulu. Koordinator pertahanan Giants Wink Martindale memanggil kembali Waller dari Baltimore ketika dia menjadi penerima ronde keenam dari Georgia Tech yang kesulitan untuk masuk tim, membuat pertahanan Martindale sengsara.

“Ya, hal itu kembali terjadi pada latihan beberapa hari yang lalu,” kata Martindale sambil tertawa. “Sepertinya dia memakan kacang dari kepala orang-orang dan mengambil bola-bola itu.”

Waller, tentu saja, telah melalui banyak hal sejak itu, termasuk skorsing pada tahun 2016 dan 2017 karena melanggar kebijakan penyalahgunaan zat NFL. Dia harus bekerja keras untuk mendapatkan kembali karir NFL-nya. Dan sekarang setelah dua tahun mengalami cedera dan pertukaran yang tidak terduga, dia tahu dia harus melakukannya lagi.

Sejauh ini, sepertinya dia sedang dalam perjalanan. Dia tentu saja membangun klub penggemar di antara rekan satu tim barunya.

“Dia pemain unicorn,” kata pemain Giants Daniel Bellinger. “Melihat dia melakukan apa yang dia lakukan, bahkan di usianya, sungguh luar biasa. Pastinya ada banyak momen ‘wow’ bersama Darren.”

Waller mengatakan merupakan suatu “kehormatan” mendengar rekan satu timnya berbicara tentang dia seperti itu, meskipun dia berusaha membuat semuanya terdengar rutin.

“Saya pikir itu hanya karena ukuran dan berat badan saya dan saya pikir cara saya berlari dan banyaknya rute yang saya coba jalankan dengan nyaman,” katanya. “Banyak pria belum tentu melakukan hal itu.”

Tidak, mereka tidak melakukannya. Tidak banyak pria di mana pun yang dapat melakukan apa yang tampaknya mampu dilakukan oleh Waller yang sehat. Dan itulah yang diandalkan oleh Giants tahun ini.

Ralph Vacchiano adalah reporter NFC East untuk FOX Sports, yang meliput Washington Commanders, Philadelphia Eagles, dan New York Giants. Dia menghabiskan enam tahun sebelumnya meliput Giants dan Jets untuk SNY TV di New York, dan sebelumnya menghabiskan 16 tahun meliput Giants dan NFL untuk New York Daily News. Ikuti dia di Twitter @RalphVacchiano.

MENGIKUTI Ikuti favorit Anda untuk mempersonalisasi pengalaman FOX Sports Anda

Liga sepak bola nasional

Raksasa New York

Darren Waller

Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya