Dari Daytona hingga Martinsville, William Byron mengincar satu kemenangan besar lagi

Ini adalah salah satu dari empat cerita utama tentang para finalis – Denny Hamlin, Kyle Larson, William Byron dan Chase Briscoe – yang bersaing memperebutkan kejuaraan NASCAR Cup Series 2025 pada hari Minggu di Phoenix.

William Byron merayakan salah satu kemenangan terbesar dalam karirnya dengan makan kue di rumah.

Dia tidak bisa berbuat banyak lagi pada Minggu malam. Krunya sudah mengerjakan mobil untuk mempersiapkan kejuaraan, tempat yang diperoleh Byron dengan kemenangan pada hari sebelumnya di Martinsville Speedway.

William Byron merayakan bersama orang tuanya setelah menang di Martinsville pada hari Minggu.

Perayaan apa pun harus menunggu, dan mudah-mudahan akan menjadi perayaan yang lebih besar pada hari Minggu ini jika Byron memenangkan gelar Piala pertamanya dalam karirnya.

“Minggu malam saya mendapat kesempatan untuk pulang ke rumah bersama ayah saya di dalam mobil dan berbagi cerita balap lama,” kata Byron. “Kemudian saudara perempuan saya ada di kota, kami membuat kue pada Minggu malam dan bersantai.

“Itu mungkin perayaan kemenangan terdingin yang pernah saya alami sejauh ini dalam karir Piala saya. Tapi itu menyenangkan karena saya siap dan bersemangat untuk Phoenix. Saya sudah move on dengan cukup cepat.”

Seluruh Hendrick Motorsports no. Tim ke-24 harus melanjutkan perjalanan dengan pengangkut mobil tim yang berangkat pada hari Selasa untuk perlombaan kejuaraan pada hari Minggu di Phoenix Raceway.

“Saya tentu tidak ingin menjadi pengaruh negatif,” kata Byron sambil tertawa saat berada jauh dari krunya, Minggu malam. “Semua orang bekerja keras… Saya katakan saya melanjutkan dengan cepat, tapi saya pasti memikirkan Martinsville, sama seperti balapan lainnya.

“Tetapi begitu saya bisa membuka halaman ini, saya merasa bisa mempelajari Phoenix dan mulai bekerja.”

William Byron tersenyum setelah mencetak kemenangan kedua berturut-turut di Daytona 500.

Meskipun ia finis ketiga dalam klasemen dua tahun terakhir sebagai finalis kejuaraan, Byron tahu cara menang di panggung terbesar. Dia memotret Daytona 500 berturut-turut. Minggu lalu, dia harus menang di Martinsville pada babak semifinal hanya untuk mendapatkan kesempatan menjadi juara.

Manajer berusia 27 tahun ini juga mengetahui suka dan duka, seringkali semuanya terjadi pada tahun yang sama. Dia akan mencoba mengatasi gelombang emosi dan kepercayaan diri di Phoenix, di mana dia akan melawan Kyle Larson, Denny Hamlin dan Chase Briscoe untuk memperebutkan gelar.

Dua tahun yang lalu, Ryan Blaney mempertaruhkan kemenangan Martinsville dalam kejuaraan, jadi Byron tahu hal itu mungkin terjadi.

“Hal yang menyenangkan dalam beberapa minggu terakhir hanyalah gol dan gol yang sangat jelas bagi kami (harus menang),” kata Byron. “Bagus sekali. Saya suka momentumnya.

“Musim ini, baik atau buruk, akan segera berakhir, dan kami punya waktu seminggu lagi untuk memberikan semua yang kami punya, dan itulah yang kami rasakan saat memasuki Martinsville juga.”

Byron tidak hanya memenangkan Daytona 500 pada tahun 2025, ia juga memenangkan gelar Piala musim reguler. Dia memimpin lebih banyak lap – 1.278 – dibandingkan pembalap lainnya. Tapi Byron tidak masuk lima besar terbanyak (dia punya 11, sama seperti tahun lalu), dan punya kantong musim ini di mana sepertinya dia punya lebih banyak hari di 10 besar daripada lima besar.

Namun Byron merasa timnya mengelola musim lebih baik setelah memenangkan Daytona 500 tahun ini dibandingkan tahun lalu.

“Apa yang akan saya bandingkan dengan apa yang harus saya pelajari tahun lalu adalah bahwa hal tersebut sangat tinggi, dan tentu saja setiap kali Anda memiliki semua energi dan adrenalin, pada akhirnya Anda akan berhenti melakukannya,” kata Byron.

“Tahun ini lebih berjalan seperti biasa. Kami benar-benar mengatakan pada diri sendiri bahwa kami ingin bersaing untuk meraih kemenangan dalam balapan besar tahun ini, dan kami melakukannya di setiap balapan, setiap balapan yang paling berharga. Kami memiliki peluang. Jadi saya merasa seperti kami melatih diri kami sendiri untuk menghadapi tekanan itu.”

William Byron berharap ini adalah tahun dimana dia bisa menerobos di Phoenix untuk meraih gelar Piala pertamanya dalam karirnya.

Byron telah menunjukkan kecepatannya dalam beberapa minggu terakhir, hasil dari komunikasi yang lebih baik dengan kepala kru Rudy Fugle dan mereka memasangkan bagian-bagian tersebut untuk keseimbangan yang lebih baik di dalam mobil.

“Saya merasa seperti saya telah belajar cara mengendarainya dengan lebih baik dibandingkan tahun-tahun sebelumnya dan, jika ada, rasanya seperti satu tahun kami tidak mencapai potensi kami – dan saya cukup terbuka tentang hal itu,” kata Byron.

“Ini baru saja mulai menyatu, dan sangat menarik untuk dilihat, dan Anda terus mengikuti momentum itu.”

Tidak ada pembalap sejak Jimmie Johnson pada tahun 2013 yang memenangkan Daytona 500 dan memenangkan kejuaraan. Mungkin bukan kebetulan, format kejuaraan satu balapan bergaya eliminasi baru diperkenalkan pada tahun 2014.

“(Memenangkan 500) memungkinkan kami balapan dengan cukup bebas di awal tahun dan meraih banyak kesuksesan, tapi menurut saya mereka tidak terlalu berkomitmen terhadap posisi kami saat ini dan yang lainnya,” kata Fugle.

“Anda mungkin bisa menyatukan keduanya karena banyak orang tidak cukup beruntung untuk memenangkan keduanya di tahun yang sama.”

Pemilik tim Rick Hendrick mengatakan ini adalah proses untuk membangun kemenangan di Daytona 500.

“Daytona itu spesial, tapi saya pikir setelah Anda memenangkan Daytona, Anda menyadari bahwa, ‘Hei, kita harus mendapatkan poin, kita harus memenangkan balapan, kita harus maju,’” kata Hendrick. “Ada banyak tekanan sepanjang tahun.

“William memulai dengan cepat. Saya pikir Anda tidak bisa mengambil Daytona 500… karena banyak pembalap yang menjalani karir mereka dan tidak pernah memenangkan balapan itu. Itu salah satu yang diinginkan semua orang. Tapi saya tidak berpikir setelah dua, tiga balapan Anda tidak bisa hidup dari itu. Anda harus terus maju.”

Byron yakin dia punya.

“Saya hanya merasa semua bagian mulai bersatu, di mana kami merasa kami bekerja sebaik mungkin,” kata Byron. “Bagian itu menarik. … Kami hanya harus terus berusaha.”

Bob Pockras tutup NASCAR dan INDYCAR untuk FOX Sports. Dia meliput olahraga motor selama beberapa dekade, termasuk lebih dari 30 Daytona 500, dengan tugas di ESPN, Sporting News, majalah NASCAR Scene, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @lomba bob pock.