Daniel Jones adalah Colts Missing Piece, dan sekarang mereka adalah tim terbaik NFL

INGLEWOOD, California — Michael Pittman Jr. yakin Indianapolis Colts berada tepat di tempat yang seharusnya.

Dengan rekor terbaik NFL 6-1, Pittman mengatakan Colts selalu kehilangan satu pemain — dan pemain yang hilang itu adalah … quarterback Daniel Jones?

Ya, Daniel Jones.

“Saya selalu tahu kami memiliki pemain bagus di sini, dan kami melewatkan sesuatu,” kata Pittman Jr. “Dan sesuatu itulah yang dibawakan Dan.”

Sulit untuk membantah pendapat Pittman. Jones, yang ditunjuk sebagai starter atas Anthony Richardon yang tidak efektif pada awal musim reguler, adalah draft pick NFL terbaru untuk bermain di level MVP. Mantan pemain pilihan putaran pertama New York Giants ini menampilkan performa efisien lainnya dalam kemenangan menentukan 38-24 atas Los Angeles Chargers pada hari Minggu, menyelesaikan 68% operannya untuk 288 yard passing, dua touchdown, dan tidak ada intersepsi untuk peringkat pengoper 113,4.

Jones menyelesaikan operan ke delapan penerima berbeda dan mendapat manfaat dari perlindungan operan yang sangat baik. Dia dipecat satu kali dan hanya memukul empat kali dalam 34 percobaan operan. Jones belum siap menerima gagasan bahwa Indianapolis adalah tim terbaik di liga, dengan mengatakan Colts masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.

“Jelas ini adalah hal yang baik dan kami sangat gembira dengan hal ini,” kata Jones yang malu-malu ketika ditanya tentang timnya yang memiliki rekor terbaik di liga. “Saya pikir kami bangga dengan cara kami bermain hingga saat ini. Tapi saya akan terus mengatakan itu dan saya pikir semua orang tahu kami punya banyak hal di depan.

“Dan untuk mencapai apa yang ingin kami capai dan menjadi tim yang kami yakini bisa kami capai. Kami harus terus berkembang dan bekerja – mempertajam hal-hal yang tidak begitu tajam.”

Rusher terkemuka NFL dengan 697 yard bergegas dan 10 yard bergegas tertinggi di liga, berlari kembali Jonathan Taylor telah muncul sebagai kandidat MVP yang sah dan mesin pelanggaran Colts. Taylor menyelesaikan dengan 97 yard dan tiga touchdown dalam kemenangan atas Bolts, menandai ketiga kalinya musim ini dia berlari untuk tiga touchdown dalam satu pertandingan. Taylor adalah pemain keempat dalam sejarah liga dengan setidaknya tiga touchdown cepat dalam tiga dari tujuh pertandingan pertamanya musim ini, bergabung dengan Jim Brown (1958), Priest Holmes (2004) dan Derrick Henry (2021).

Seperti Pittman, Taylor menunjuk Jones sebagai pemain yang menambahkan dimensi lain pada apa yang bisa dilakukan Indianapolis dalam menyerang. Colts memiliki perbedaan skor bersih terbaik di liga dengan plus-78. Indianapolis tidak terkalahkan di kandang dan memimpin liga dalam hal mencetak gol, dengan rata-rata 32,3 poin per game.

“Kedatangan Daniel sepertinya dia sudah memiliki pedoman selama berbulan-bulan,” kata Taylor. “Jadi, jangan hanya fokus pada permainan dasar, tapi kita sudah melakukan tes tersebut. Dan setiap kali kita mendapatkan gambaran pasti tentang pertahanan, apa yang akan kita lakukan? Kita sudah mengatasinya sejak awal di kamp pelatihan.”

Taylor mendorong serangan untuk Colts, seperti yang dilakukan juara Super Bowl di Saquon Barkley tahun lalu. Hal ini seharusnya tidak mengejutkan karena pelatih kepala Colts Shane Steichen menjabat sebagai koordinator ofensif Eagles sebelum mengambil alih sebagai pelatih kepala Colts tiga tahun lalu.

Pilihan ketat putaran pertama Tyler Warren adalah sebuah wahyu. Dengan fisik, keserbagunaan, dan kemampuan playmaking yang dimilikinya, Warren memberikan pengaruh dalam permainan lari sebagai pemblokir dan penyerang, serta menciptakan permainan dalam permainan passing. Dan dipimpin oleh penjaga Pro Bowl abadi Quenton Nelson, Colts kuat di lini depan dalam menyerang. Jones dipecat hanya enam kali dalam tujuh pertandingan.

Tyler Warren membuat alasan kuat untuk dipertimbangkan sebagai Rookie Ofensif Tahun Ini, memimpin Colts dalam menerima melalui tujuh minggu pertama musim ini. (Foto oleh Jevone Moore/Icon Sportswire melalui Getty Images)

Dengan tambahan Jones yang menyebarkan bola ke banyak playmaker, Steichen melakukan pendekatan agresif dalam menyerang. Indianapolis berada di peringkat 7 di liga dengan penurunan keempat sebanyak 31,6% dan persentase konversi 75% Colts berada di peringkat ke-3 di liga.

Pada drive kedua timnya dalam permainan, Steichen memilih untuk melakukan tendangan tiga kali pada down keempat, mengkonversi ketiga kali tersebut dan akhirnya masuk ke zona akhir melalui umpan dari Jones ke Pittman pada posisi keempat dan ke-2 dari garis 4 yard LA.

Colts mencetak touchdown pada lima dari tujuh penguasaan bola pertama mereka dalam permainan dan hanya melakukan tendangan dua kali.

“Anda selalu ingin mencetak gol,” kata Steichen ketika ditanya tentang melakukannya pada down keempat. “Saya pikir itu tergantung pada posisi di lapangan, tapi yang pasti dengan pemain nomor 10 (Justin Herbert) di sana, Anda tahu itu adalah serangan yang eksplosif. Tapi saya juga merasa senang dengan panggilan itu, Anda tahu maksud saya? Saya pikir itu bagian dari itu.

“Posisi lapangan, di mana Anda berada dan merasa nyaman dengan panggilan tersebut. Dan saya memiliki kepercayaan diri dan keyakinan yang besar pada pemain kami yang menyerang untuk mengeksekusinya. Seperti itulah proses berpikir di sana.”

Colts Steichen bermain di SoFi untuk kedua kalinya dalam sebulan. Satu-satunya kekalahan Indianapolis musim ini adalah kekalahan 27-20 dari Los Angeles Rams di Minggu ke-4, pertandingan yang mereka pimpin pada pertengahan kuarter keempat.

Pertandingan hari Minggu adalah kepulangan bagi Steichen, yang menghabiskan sembilan musim bersama organisasi Chargers, beralih dari asisten kontrol kualitas ofensif menjadi koordinator ofensif untuk Philip Rivers dan Herbert.

Yang membuat Steichen semakin bernostalgia adalah Chargers mengadakan hari alumni mereka selama perayaan sebelum pertandingan dan Antonio Gates yang legendaris menerima cincin keunggulan Hall of Fame selama upacara turun minum.

“Saya memiliki banyak kenangan indah di sini,” kata Steichen. “Bagi saya, itu sedikit emosional karena saya sangat menghormati organisasi Chargers, dari atas ke bawah dan melatih semua pemain itu. Dan ketika saya melihat alumni sehari sebelum pra-pertandingan, itu sungguh liar.”

Dengan Chargers kehilangan kedua tekel ofensifnya, pertahanan Colts mengambil keuntungan dan bergabung dalam pesta dalam pertandingan hari Minggu. Mereka memecat Herbert tiga kali, menjemputnya dua kali, dan memukulnya 15 kali.

Pertahanan Colts memberi masalah bagi Chargers dan Justin Herbert untuk sebagian besar pertandingan hari Minggu. (Foto oleh Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News via Getty Images)

Gelandang bertahan Pro Bowl DeForest Buckner memimpin pertahanan Colts dengan lima tekel gabungan, empat pukulan quarterback, dan dua karung.

“Anda ingin pemain terbaik Anda tampil di momen-momen besar itu,” kata Buckner. “Saya bisa melakukannya hari ini. Dan berteriak kepada orang-orang lain karena telah melakukan pekerjaan mereka dan memberi saya waktu untuk sampai ke sana.”

Colts tidak sempurna. Mereka kehilangan cornerback atas Charvarius Ward karena cedera ketika dia menderita cedera gegar otak yang parah selama pemanasan sebelum pertandingan minggu lalu. Indianapolis juga menantikan kembalinya cornerback mereka yang lain, Jaylon Jones (hamstring). Kicker Spencer Shrader (lutut) tetap absen, digantikan oleh Michael Badgley. Dan Indianapolis bisa menggunakan umpan lain untuk bertahan.

Namun, hanya sedikit pengamat liga yang memperkirakan Colts akan menjadi pesaing serius playoff di pertengahan musim ini. Dan Pittman menikmati perjalanannya.

“Ini adalah sepak bola terbaik yang pernah saya ikuti – pop alert, sekolah menengah atau perguruan tinggi – ini sangat bagus,” kata Pittman. “Jadi, kita harus terus melakukannya.”

Eric D. Williams dilaporkan di NFL selama lebih dari satu dekade, yang mana Los Angeles Ram untuk Sports Illustrated, itu Pengisi Daya Los Angeles untuk ESPN dan Seattle Seahawks untuk Tacoma News Tribune. Ikuti dia di X di @eric_d_williams.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andaikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin pribadi setiap hari.