Dana untuk responden pertama terjebak dalam birokrasi

WASHINGTON – Dukungan untuk responden pertama (mencari) — petugas polisi, petugas pemadam kebakaran, dan personel medis darurat — telah muncul sebagai isu politik yang kontroversial, dengan kedua belah pihak mengklaim bahwa mereka berupaya membantu garda terdepan negara ini.

Namun para pejabat kota mengatakan meskipun mereka telah melakukan upaya terbaik, dana yang dimaksudkan untuk membantu kelompok-kelompok ini terjebak dalam birokrasi.

Departemen kota dan kota seperti pemadam kebakaran dan kepolisian harus mengajukan permohonan untuk mendapatkan sebagian besar dana tersebut, biasanya melalui pemerintah negara bagian, dan pihak berwenang setempat mengatakan bahwa proses rutin tersebut kurang lancar.

“Prosesnya sangat berbelit-belit. Jangka waktu untuk mengajukan permohonan hibah sangat singkat. Kapan pun Anda berurusan dengan pemerintah federal, ada banyak dokumen yang harus diisi,” kata Asosiasi Kepala Pemadam Kebakaran California (mencari) Presiden Bill McCammon, yang juga Kepala Pemadam Kebakaran Kabupaten Alameda.

Sejujurnya, bekerja sama dengan negara bagian tidak menjamin, menurut pendapat kami, bahwa distribusi uang akan disalurkan ke tempat yang membutuhkan, kata Kevin O’Connor, direktur pemerintahan dan urusan masyarakat untuk pemadam kebakaran. Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional (mencari).

Di bawah pemerintahan Bush, persentase dana federal untuk pertolongan pertama yang disalurkan ke negara bagian lebih besar dibandingkan pada pemerintahan sebelumnya. Para pengkritiknya mengatakan bahwa dibutuhkan waktu lebih lama bagi uang tunai untuk mencapai tujuan akhirnya.

“Banyak negara bagian tidak memiliki mekanisme untuk mendistribusikan dana secara efektif. Namun, hanya memerintahkan pencairan dana yang lebih cepat mungkin bukan jawabannya: Ide dari hibah blok adalah membiarkan negara bagian mengembangkan mekanisme mereka sendiri untuk mendistribusikan dana tersebut. Jika ingin berhasil, pemerintah federal perlu memberikan waktu istirahat kepada negara bagian untuk melakukannya,” kata Yayasan Warisan (mencari) rekan tambahan Eli Lehrer.

Para walikota Amerika baru-baru ini menyampaikan keluhan mereka kepada Presiden Bush pada pertemuan Konferensi Wali Kota Amerika pada bulan Januari. Bush mengakui bahwa ia telah mendengar keluhan bahwa aliran dana terlalu lambat dan mengatakan ia akan membahas situasi tersebut dengan para gubernur negara itu pada pertemuan bulan Februari.

“Saya memahami kadang-kadang (dana) tidak tertahan di Washington. Namun tertahan di tingkat negara bagian, seperti yang saya pahami. Saya tidak tertarik untuk menyalahkan. Saya tertarik untuk membuat sistem bekerja lebih baik,” kata Bush kepada para wali kota.

Namun para kritikus mengatakan masalahnya bukan hanya pada cara mendapatkan uang tunai, tetapi juga jumlah yang dibayarkan.

Sejak 1 Maret 2003, Departemen Keamanan Dalam Negeri (mencari) telah memberikan atau mengalokasikan lebih dari $8 miliar untuk mendukung kesiapsiagaan negara bagian dan lokal. Antara tahun fiskal 2001 dan permintaan anggaran tahun fiskal 2005, lebih dari $14,5 miliar bantuan telah tersedia untuk program-program yang sekarang berada di bawah Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Namun sementara pendanaan untuk keamanan dalam negeri terus meningkat, anggaran yang diusulkan presiden untuk tahun fiskal berikutnya akan memotong dana hibah sebesar $800 juta untuk kelompok pertolongan pertama. Itu Kantor Kesiapsiagaan Dalam Negeri (mencari) akan menerima dana sebesar $3,6 miliar kurang dari $4,4 miliar untuk hibah responden pertama.

Saat ini, dana federal kurang dari 5 persen anggaran departemen pemadam kebakaran, kata O’Connor, seraya menunjukkan perlunya bantuan lebih lanjut.

“Itulah masalahnya. Secara tradisional, pemerintah federal memandang pemadam kebakaran hanya sebagai tanggung jawab lokal,” katanya, seraya menambahkan bahwa operasi pemadam kebakaran menghadapi kekurangan staf yang kritis, dengan dua pertiga departemen beroperasi di bawah standar nasional.

“Anggaran yang diusulkan sebenarnya mengambil langkah mundur yang besar,” kata O’Connor. Beberapa usulan pemotongan anggaran presiden khususnya akan merugikan dinas pemadam kebakaran, kata O’Connor, mengutip kemungkinan pemotongan dana hibah pelatihan dan usulan penghapusan anggaran presiden. Undang-undang Personil untuk Pemadam Kebakaran dan Tanggap Darurat yang Memadai (mencari), juga dikenal sebagai SAFER Act, yang membantu mempertahankan tingkat lapangan kerja di perusahaan pemadam kebakaran.

Partai Demokrat telah berupaya untuk melubangi rencana keamanan dalam negeri pemerintah untuk memberikan pertolongan pertama, dengan mengatakan bahwa rencana tersebut juga tidak cukup mendukung peningkatan komunikasi antar personel darurat.

“Kami tahu apa yang harus kami lakukan untuk melindungi Amerika, namun pemerintahan saat ini gagal memenuhi tantangan tersebut,” kata Rep. Nancy Pelosi (mencari), D-California. “Seratus persen komunikasi real-time diperlukan bagi petugas kepolisian, petugas pemadam kebakaran, dan semua petugas tanggap pertama kami untuk mencegah atau merespons serangan teroris. Saat ini, teknologinya sudah ada, namun sumber dayanya belum ada.”

McCammon menambahkan bahwa interoperabilitas komunikasi adalah bidang “yang terus muncul sebagai salah satu bidang yang paling perlu kita tingkatkan dan memerlukan dana paling banyak untuk dikerjakan.”

McCammon dan O’Connor mengatakan tidak semua berita buruk – beberapa inisiatif Bush berjalan cukup baik. Keduanya memiliki Hibah Inisiatif Keamanan Wilayah Perkotaan (mencari), yang menghabiskan semakin banyak uang di wilayah dengan ancaman tinggi seperti Chicago, San Francisco, Seattle, dan Washington. Anggaran tahun 2005 akan meningkatkan belanja UASI sebesar $558 juta, menggandakan dana program.

UASI menilai kebutuhan setiap wilayah berdasarkan kemungkinan tingkat ancaman, populasi dan infrastruktur, sebuah alternatif selain mengalokasikan uang tunai dengan persentase tetap ke setiap negara bagian. McCammon mengatakan bahwa meskipun sistem ini mengalami banyak kendala, hal ini wajar mengingat besarnya tantangan baru yang dihadapi negara ini.

“Kita semua belajar bagaimana menjalankan proses ini. Pada tingkat tertentu proses ini berhasil dan ada periode penyesuaian. Beberapa hal sedang disederhanakan saat kita berbicara,” kata McCammon.