Dalam pertunjukan Sepuluh Besar yang dapat membuat atau menghancurkan mimpi CFP

Sebelum Illinois dan Indiana mengambil lapangan pada Sabtu malam untuk pertandingan sepuluh besar yang paling diharapkan di musim muda ini – pertandingan yang membawa implikasi dari playoff sepakbola – ada baiknya meninjau pagi musim dingin yang dingin lebih dari satu dekade yang lalu yang telah dimandikan dalam pompa dan keadaan yang jauh lebih sedikit, tanpa hubungan dengan relevansi atau reputasi nasional.

Pada tanggal 27 Oktober 2012, Hoosiers tidur di perbatasan barat mereka dan kehilangan lima pertandingan berturut -turut di Illinois. Tiga dari kekalahan ini datang melawan Ball State, Northwestern dan Angkatan Laut, dan bahkan kemenangan musim ini atas tingkat FCS, negara bagian Indiana adalah pertarungan, dengan Indiana akhirnya berlaku melalui touchdown. Untuk pelatih kepala tahun kedua Kevin Wilson, yang kemudian menjabat sebagai koordinator ofensif di Ohio State dan pelatih kepala di Tulsa, kampanye akan berakhir dengan rekor yang muncul 4-8 dan 2-6 poin di konferensi.

Segalanya mungkin bahkan lebih buruk di Illinois di bawah pelatih kepala tahun pertama, Tim Beckman, yang mengambil alih di Toledo setelah tiga musim yang mengesankan. Illini menyerahkan kekalahan 28 poin rumah yang memalukan dari Louisiana Tech bulan sebelumnya dan menjatuhkan tiga pertandingan Sepuluh Besar berikutnya melawan Penn State, Wisconsin dan Michigan dengan 90 poin bersama. Mereka akan kalah lebih lanjut melawan Indiana, 31-17, dan gagal mengalahkan lawan liga tunggal sepanjang musim, dengan tujuh dari delapan kekalahan konferensi mereka yang mencerminkan margin dua digit di papan skor.

Saya, bagaimana keadaan berubah.

Indiana melebihi lawannya 156-23 selama tiga minggu pertama musim sepak bola universitas. (Foto oleh Michael Hickey/Getty Images)

Ketika bola ditendang di panggung peringatan di Bloomington, Indiana, akhir pekan ini, di mana Hoosiers telah memenangkan 11 pertandingan terakhir mereka, tim -tim yang terlibat harus dianggap sebagai refleksi dari permainan atas -off atas dari sepak bola universitas berkat permainan -off yang luas di mana mereka tidak diragukan lagi dalam campuran.

Indiana, sekarang di musim keduanya di bawah pelatih kepala transformatif Curt Cignetti, sebelumnya dari James Madison, telah segar dari kemenangan pengecualian terbesarnya (73-0 atas Negara Bagian Indiana) sejak 1901 dan memiliki perbedaan poin terbaik kedua di negara ini di plus-133. Illinois, yang sekarang berkembang di bawah pembangun program karismatik Bret Bielema, masih dimandikan setelah musim 10 kemenangan pertamanya sejak tahun 2001, yang sejauh ini adalah terakhir kali Illini minggu-minggu back-to-back yang dihabiskan di 10 besar dari jajak pendapat AP.

Mereka yang memiliki bentrokan yang dijual pada hari Sabtu antara tidak. 9 Illinois dan No. 19 Indiana akan diperlakukan dalam 75 tahun di peringkat pertama antara kedua sekolah.

“Saya terkejut tentang hal itu,” kata Bielema.

Pelatih kepala Illinois Bret Bielema bertempur melawan Illini dengan awal 3-0. (Foto oleh Alex Halloway/Getty Images)

Fans juga bisa terkejut mengetahui betapa berpengaruhnya permainan ini ketika datang ke lanskap CFP umum, meskipun musim ini baru beberapa minggu. Menjadi semakin jelas bahwa 2025 Big Ten-Hierarki adalah trium trium aristokrat di atas di Negara Bagian Ohio, No. 2 Penn State dan no. 6, termasuk masing-masing dan lebih seperti shoo-in untuk bidang 12-tim, mengingat goyangan awal untuk Clemson, Notre Dame dan Florida diikuti oleh gugatan penantang yang berkembang di belakang mereka.

Kelompok sekunder Sepuluh Besar, di garis depan Illinois dan Indiana, yang mencari pertandingan permainan berturut -turut keduanya, termasuk tidak. 21 Michigan, no. 25 USC, Nebraska dan bahkan Washington, dengan semua kecuali Wolverines mempertahankan catatan yang tidak sah.

Dan sementara itu pasti mungkin bagi satu liga untuk mengirim lima tim ke pertandingan play-off pada tahun tertentu, ini adalah sesuatu yang Sec telah berupaya untuk sebagian besar musim lalu, dan dengan putus asa berusaha membuat kemarahan program tiga-kehilangan Alabama, Ole Miss, South Carolina dan Missouri di edisi Indiana dan pra-Sku yang aman. 2025 untuk dimasukkan. Di juara liga, ditambah tiga tempat besar. Ini adalah skenario paling realistis berdasarkan bulan pembukaan ketika delapan tim SEC dan dua sekolah ACC diatur di antara 15 besar dari jajak pendapat AP terbaru, meskipun canbalisme interkonferensi tentu saja datang.

“Sejarah tahun lalu,” kata Cignetti. “Saya tidak membandingkan (tahun ini) dengan tahun lalu. Saya benar -benar fokus pada di sini dan sekarang dan tim ini. Saya pikir kami membuat kemajuan yang baik minggu lalu, dan sekarang kami harus memiliki minggu persiapan yang baik sehingga kami dapat memainkan Sabtu malam terbaik kami. Dan saya tidak melihat jalan yang kami mainkan.”

Curt Cignetti adalah 14-2 sebagai pelatih kepala Indiana Hoosiers. (Foto oleh Joe Robbins/Icon Sportswire via Getty Images)

Tetapi semua orang di sekitar sepak bola universitas dapat dan ingin melihat siapa yang dihadapi Indiana dan Illinois dalam beberapa minggu mendatang, sementara pertandingan bermain -off terbentuk, di situlah potensi masalah hidup. Illini dinikmati dengan jadwal Sepuluh Besar yang tidak termasuk Oregon, Penn State, Michigan, Iowa atau Nebraska. Mereka diharapkan pulang pada 11 Oktober pada 11 Oktober, yang sama sulitnya dengan siapa pun di konferensi, tetapi tidak ada penentang Illinois yang diatur dalam jajak pendapat AP sejak saat itu. Menurut ESPN, Nebraska, Maryland dan Indiana adalah satu -satunya tim Big Sepuluh dengan jadwal yang lebih mudah.

Ini membawa kita ke Hoosiers, yang terpolarisasi lagi berkat jadwal non-konferensi paper-esque tissue. Tim Cignetti menabrak Old Dominion, Kennesaw State dan Indiana State dengan margin bersama 156-23 dan tidak pernah diuji di luar kuartal pertama pertandingan pertamanya.

Indiana akan melakukan perjalanan untuk pertandingan tandang yang sulit melawan Oregon dan Penn State – dua tim yang tidak memainkannya dalam perjalanan untuk mencapai pertandingan permainan -off musim lalu – tetapi akan menghindari Ohio State, Michigan, USC, Washington dan Nebraska. Tidak seperti Illinois, yang dapat mengklaim setidaknya kemenangan yang layak tanpa konferensi tentang Duke, Hoosiers sejauh ini memainkan jadwal termudah ketiga dalam sepak bola universitas, menurut Pro Football Focus, sebelum hanya UNLV dan UCF.

“Lihat,” kata Cignetti, “tahun lalu, sebelum musim dimulai, kami bermain dalam tiga pertandingan favorit. Kami terpilih ke -17 dari 18 tim (dalam jajak pendapat pra -musim). Jadi setiap pertandingan besar yang kami masuki adalah underdog sebelum dimulainya musim, mungkin dengan pengecualian tim Purdue. Jadi tahun lalu di buku -buku. Ini adalah tahun baru. Ini adalah tahun yang baik.

Beberapa orang akan meragukan pernyataan dengan Cignetti, itulah sebabnya Indiana disukai oleh 5,5 poin memasuki pertandingan hari Sabtu, meskipun faktanya ia berakhir sepuluh tempat lebih rendah dari Illinois dalam jajak pendapat terbaru. Hoosiers berada di posisi ketiga di tempat ketiga dalam pelanggaran total (591,7 meter per game), ketiga di Haas (307,7 meter per game) dan menemukan kuartal transfer di mantan pemimpin Cal Fernando Mendoza, yang merupakan satu dari tiga pemain di negara ini dengan sembilan atau lebih gangguan dan nol. Indiana juga berada di antara sepuluh besar dalam total pertahanan (220,7 meter per game) dan pertahanan (7,7 poin per game) di bawah koordinator tahun kedua Bryant Haines.

Almost all the same superlatives can be attached to the Illini, which reached their highest national ranking since Dick Butkus’s senior season in 1964. Their offense, supervised by stars -quarterback Luke Altmy, scored more points than any Illinois team in history through the first three games (135) and is one of the only four units of the Power 4 conferences without a turnover, placement of Illinois along the Alabama, Houston and farm, Illinois di sebelah Alabama, Huis Rutgers dalam kategori itu. Pertahanan, yang dikoordinasikan oleh Aaron Henry, belum memungkinkan touchdown tergesa -gesa, sementara ia juga terikat oleh kesembilan secara nasional dan terikat tempat kedua di karung besar dengan 10.

Luke Altmyer adalah 17-8 sebagai starter di Illinois. (Foto oleh Michael Reaves/Getty Images)

“Anda harus menemukan pemain yang sesuai dengan sistem Anda,” kata Bielema, “dan saya pikir Indiana adalah contohnya. Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik. Jelas (Cignetti) orang dibawa bersamanya, tetapi sekarang Anda telah melihat penambahan beberapa orang lain yang bersaing dalam perekrutan sekolah menengah dan pemain sekolah menengah, hanya sesuatu yang saya sepuluh besar, hanya jenis jenis, hanya jenis sistem.

Namun Hoosiers akan hampir pasti di bawah anjing jika mereka melakukan perjalanan ke Oregon dan Penn State untuk pertandingan profil tinggi akhir musim ini, sama seperti Illini akan berada di bawah anjing ketika mereka menawarkan Ohio State dalam apa yang mungkin satu-satunya pertandingan tenda lainnya antara sekarang dan awal Desember ketika pertandingan play-off terungkap.

Jadi, meskipun Bielema dan Cignetti bersaing untuk pemain, dan meskipun tim mereka akan bersaing di depan audiensi televisi nasional pada Sabtu malam, dalam pertandingan dengan permainan besar -off untuk sepak bola untuk kedua belah pihak, mereka masih menghormati besar yang luas.

Untuk Victor, setelan yang penting, penambah resume.

Michael Cohen Tutupi sepak bola universitas dan bola basket perguruan tinggi untuk Fox Sports. Ikuti dia di @Michael_cohen13.

Apakah Anda ingin menyampaikan cerita indah di kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun Fox Sports AndaDan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin pribadi setiap hari!