Dalam kasus Strauss-Kahn, Manhattan DA Vance mempunyai tugas untuk menjernihkan suasana

Dalam buku pegangan School of Scandal, aturan pertama tentang lubang adalah berhenti menggali. Ketika Anda melakukan kesalahan, jangan menyalahkan diri sendiri.

Jaksa Wilayah Manhattan Cyrus Vance Jr. tampaknya sedang mempelajari pelajaran itu sekarang. Atau mungkin dia masih mengabaikannya karena risikonya sendiri. Sulit untuk mengatakan apa yang dia pikirkan.

Penjelasan paling baik tentang bagaimana dia dan timnya mengacaukan kasus Dominique Strauss-Kahn adalah bahwa mereka membuat keputusan terbaik berdasarkan informasi yang mereka miliki. Para pembela Vance, dan ada beberapa di antaranya, mengatakan bahwa keadaan tersebut membuat dia tidak punya banyak pilihan, dan mereka menyambut baik pengakuannya baru-baru ini bahwa pelayan hotel tersebut mempunyai kebiasaan berbohong sebagai bukti profesionalisme dan integritasnya. Mereka berargumentasi bahwa apa yang terlihat jelas di masa lalu ternyata berlumpur di saat yang sebenarnya.

Maaf, itu permintaan maaf, bukan penjelasan. Bagi para pengacara yang mengatakan bahwa sistem peradilan berhasil dalam kasus ini adalah seperti seorang dokter yang mengatakan bahwa operasinya berhasil ketika pasiennya meninggal.

Kasus tersebut bisa jadi hanya sekedar sengketa penagihan soal seks yang mengamuk karena jaksa tidak meluangkan waktu untuk mendapatkan fakta. Mempertahankan keputusan itu membuat mereka terdengar seperti pengacara pembela yang tidak bermoral.

Tugas Jaksa Wilayah adalah membuat keputusan yang tepat untuk pertama kalinya, bukan mengambil keputusan pertama dengan cepat dan kemudian meminta pengertian ketika faktanya tidak sesuai harapan. Kesempurnaan tidak diperlukan, tetapi Vance akan menggali lebih dalam lagi jika menurutnya kekacauan ini dapat dipertahankan.

Kesalahan terbesar adalah keputusan tergesa-gesa untuk segera mendakwa Strauss-Kahn karena jaksa ingin memenjarakannya. Jika tidak, dia akan dibebaskan dan mereka khawatir dia akan melarikan diri ke Prancis, yang tidak memiliki perjanjian ekstradisi dengan Amerika Serikat.

Namun keputusan itu berarti, berdasarkan undang-undang negara bagian, mereka hanya punya waktu lima hari untuk menuntutnya. Itu berarti menempatkan pembantu tersebut di depan dewan juri – sebelum mereka memiliki kesempatan untuk memeriksa sepenuhnya dia dan ceritanya.

Hal ini menjadi bumerang, dan hal ini tidak hanya terlihat jelas jika dipikir-pikir. Beberapa orang di kantor Vance dilaporkan menentang tuntutan yang terburu-buru karena mereka yakin penyelidikan penuh diperlukan untuk mengonfirmasi pengakuan pembantu tersebut. Mereka berhak untuk berhati-hati — penyelidikan telah menghancurkan kasus ini.

Ada pilihan lain. Jaksa bisa saja menahan dakwaan dan menerima pembebasan segera Strauss-Kahn sambil berargumentasi bahwa paspornya harus disita sampai fakta-fakta dari tuduhan yang serius menjadi jelas. Memang itulah yang terjadi pada akhirnya, namun hal ini terjadi setelah adanya dakwaan yang kini tampak seperti kekalahan hukum yang serius.

Vance, seorang Demokrat yang terpilih pada tahun 2009 untuk menggantikan Robert Morgenthau yang legendaris, harus bergerak cepat untuk menjelaskan secara terbuka bagaimana dia bisa masuk ke dalam lubang ini. Tapi pertama-tama dia harus menjatuhkan sekopnya.

Sulit untuk melihat cara apa pun untuk melakukan hal itu tanpa membatalkan tuntutan terhadap Strauss-Kahn. Petugas tersebut terungkap sebagai pembohong berantai dan tidak bisa bersaksi dalam kasus tilang parkir.

Ketika sumber penuntut mengatakan kepada wartawan bahwa mereka sekarang tidak yakin bahwa kejahatan tersebut terjadi, tidak ada juri yang akan memvonis dia atas pemerkosaan atau kekerasan seksual. Karena Strauss-Kahn akan menjadi gila bahkan jika mengaku bersalah atas pelanggaran ringan, Vance memiliki dua pilihan: pemecatan atau persidangan pelanggaran ringan untuk menyelamatkan mukanya.

Lupakan uji coba. Itu akan menjadi lelucon sekaligus bencana.

Namun menolak tuduhan terhadap Strauss-Kahn hanyalah awal dari tugas Vance untuk menjernihkan persoalan kotor ini.

Ia juga harus melakukan pemeriksaan mayat yang kredibel dan tepat waktu atas keputusan, pernyataan, dan tindakan kantornya – termasuk peran pribadinya. Dia kemudian harus merilis laporan itu dan menjawab pertanyaan di forum publik.

Lalu kita akan tahu apakah dia berhenti menggali.

Michael Goodwin adalah kontributor Fox News dan kolumnis New York Post. Untuk melanjutkan membaca kolomnya tentang topik lain, termasuk Presiden Obama dan serikat guru, klik disini.