Dalai Lama melakukan perjalanan ke Seattle setelah terjadi protes di Perhentian Obor Olimpiade AS

SEATTLE – Dalai Lama tiba di Amerika Serikat pada hari Kamis untuk pertama kalinya sejak kerusuhan baru-baru ini di Tibet, diiringi oleh rekan-rekan warga Tibet ketika ia bersiap untuk menjadi pembawa acara konferensi ambisius tentang belas kasih.

Pemimpin spiritual Tibet di pengasingan itu datang ke sini sehari setelah pengunjuk rasa mengganggu estafet obor Olimpiade di San Francisco sebagai protes terhadap perlakuan Tiongkok terhadap rakyatnya. Dalai Lama akan menghadiri konferensi lima hari mulai Jumat.

Dengan kehadiran Dalai Lama di kota tersebut, beberapa pemimpin masyarakat mengatakan mereka memperkirakan akan ada protes balasan dari kelompok pro-Tiongkok.

Namun semuanya berjalan damai ketika dia tiba di sebuah hotel di pusat kota pada hari Kamis dan mengatakan kepada warga Tibet setempat yang meneriakkan namanya bahwa dia mendukung protes tanpa kekerasan namun sedih dengan protes di San Francisco.

Di Tibet, protes baru-baru ini terhadap pemerintahan Tiongkok selama lima dekade merupakan yang terbesar dan paling berkelanjutan dalam hampir dua dekade. Tiongkok menuduh Dalai Lama terlibat dalam pemberontakan tersebut. Pemimpin Tibet tersebut mengatakan dia menginginkan otonomi yang lebih besar bagi wilayah pegunungan terpencil tersebut, namun tidak menginginkan kemerdekaan.

Sebelumnya pada hari Kamis, saat singgah di Jepang, Dalai Lama mengatakan ia selalu mendukung Tiongkok menjadi tuan rumah Olimpiade musim panas ini, namun mengatakan Beijing tidak bisa dengan keras menekan protes di Tibet atau menyuruh mereka yang menyerukan kebebasan lebih di tanah airnya untuk “tutup mulut.”

Dia membantah keras tuduhan Tiongkok bahwa dia dan para pengikutnya memanfaatkan waktu menjelang Olimpiade untuk memicu kerusuhan.

“Sejak awal kami mendukung Olimpiade,” katanya kepada wartawan di dekat bandara di luar Tokyo. “Saya merasa sangat, sangat sedih karena pemerintah menjelek-jelekkan saya. Saya hanya manusia; saya bukan setan.”

Penyelenggara konferensi Seed of Compassion yang berlangsung selama lima hari di Seattle mengatakan kunjungan Dalai Lama diperkirakan akan menarik lebih dari 150.000 orang.

Komunitas Tionghoa di Seattle terpecah karena situasi di Tibet, kata Assunta Ng, penerbit Northwest Asian Weekly, sebuah surat kabar lokal komunitas Asia-Amerika. Ng mengatakan dia tidak akan terkejut jika pengunjuk rasa pro-Tiongkok muncul di beberapa acara, dan menambahkan bahwa beberapa pelajar Tiongkok berencana untuk memprotes politisasi Olimpiade.

Konferensi ini akan menampilkan lusinan lokakarya tentang berbagai topik, dimulai dengan diskusi panel pada hari Jumat dengan Dalai Lama tentang “Dasar Ilmiah untuk Welas Asih: Apa yang Kita Ketahui Sekarang.”

Tiket untuk acara yang melibatkan Dalai Lama sudah terjual habis, menurut situs konferensi.

Walikota Seattle Greg Nickels akan menyerahkan kunci kota itu kepada pemimpin Tibet dan Universitas Washington akan memberinya gelar kehormatan.

Dalai Lama melarikan diri ke India setelah pemberontakan yang gagal di Tibet tahun 1959, namun tetap menjadi pemimpin agama dan budaya banyak orang Tibet. Ia dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 1989.

Dia bertekad menghadiri konferensi Seattle karena komitmennya terhadap perdamaian dunia, kata penyelenggara.

“Dia menginginkan belas kasih bagi kedua belah pihak, bagi masyarakat Tibet, bagi saudara-saudara di Tiongkok,” kata Lama Tenzin Dhonden, seorang biksu Tibet yang memimpin pengembangan konferensi tersebut.

Setelah Seattle, Dalai Lama dijadwalkan untuk berbicara di Universitas Michigan di Ann Arbor pada tanggal 19 dan 20 April, kemudian di Universitas Colgate di Hamilton, NY pada tanggal 22 April.