Daging sapi membutuhkan perjalanan panjang dari peternakan hingga makan malam

WASHINGTON – Bagi mereka yang meninggalkan kalkun atau ham Natal tradisional untuk daging panggang atau filet mignon, memasaknya mungkin masih terasa sulit, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan perjalanan panjang yang ditempuh sapi untuk menghiasi piring makan malam hari raya.

“Ini adalah proses yang panjang dan rumit,” kata Dan Murphy, wakil presiden urusan masyarakat Institut Daging Amerika (mencari).

Sapi perah, seperti yang ada di negara bagian Washington yang dipastikan terjangkit penyakit sapi gila pada hari Kamis, merupakan sumber utama pemotongan daging sapi. Petani, peternak sapi perah atau operator sapi melakukan inseminasi buatan pada sapi dan menggunakan sapi yang dilahirkan selama tiga atau empat tahun untuk produksi susunya.

Setelah produktivitasnya menurun, sapi tersebut dikirim ke pengepakan daging, yang akan menyembelih dan mengemas hewan tersebut untuk dikirim ke perusahaan pengolahan. Pengolah memotong daging sapi menjadi steak atau mengubahnya menjadi hot dog, sosis, dendeng atau bentuk lainnya untuk dijual. Daging tersebut kemudian dijual ke pedagang grosir, jaringan supermarket, atau jaringan layanan makanan.

Dalam perjalanannya, bangkai tersebut menjalani serangkaian pemeriksaan oleh otoritas pemerintah yang berupaya mencegah daging sapi yang sakit atau terkontaminasi memasuki pasokan makanan, baik untuk manusia maupun hewan lainnya.

Para pejabat mengatakan pemeriksaan ketat telah membantu mencegah datangnya penyakit sapi gila hingga saat ini.

“Kami telah mengambil langkah-langkah untuk melindungi pasokan daging sapi kami dari penyakit ini sejak tahun 1990. Kami telah mengambil serangkaian tindakan untuk mengurangi risiko kesehatan masyarakat akibat penyakit ini jika penyakit ini ditemukan,” kata Menteri Pertanian Ann Veneman.

Di antara pemeriksaan tersebut adalah Badan Pengawas Obat dan Makanan (mencari) secara berkala melakukan survei terhadap fasilitas produksi pakan ternak untuk memastikan bahwa pakan yang disiapkan untuk hewan ternak tidak mengandung jaringan saraf atau otak yang menyebabkan penyakit sapi gila, yang secara ilmiah dikenal sebagai ensefalopati spongiform sapi (mencari). FDA telah melarang dimasukkannya jaringan saraf dalam pakan ternak sejak tahun 1997.

Para ahli mengatakan karena sapi-sapi yang disembelih untuk konsumsi manusia semuanya berusia di bawah lima tahun, maka tidak ada satu pun sapi yang terkena pakan terkontaminasi yang diproduksi di Amerika Serikat. Sapi yang terinfeksi di negara bagian Washington baru berumur empat tahun.

Namun, untuk memastikan tidak ada daging sapi yang terkontaminasi, maka USDA (mencari) program pengawasan mengutuk dan menguji sapi mana pun yang menunjukkan tanda-tanda masalah neurologis. Misalnya karena Holstein (mencari) yang dibantai di Washington tidak bisa berjalan, diperlukan pengujian. Hasilnya, penyakit itu ditemukan.

Secara total, FDA memeriksa ribuan otak sapi setiap tahun di lebih dari 60 laboratorium diagnostik di seluruh negeri. Mereka juga melakukan ribuan inspeksi terhadap eksportir, pabrik pakan, perusahaan pakan ruminansia, peternakan sapi perah, pencampur protein, pengangkut pakan dan distributor.

Terlepas dari semua pemeriksaan yang dilakukan, seorang ilmuwan yang bekerja dengan USDA mengatakan dia memperingatkan Veneman bahwa hanya masalah waktu sebelum penyakit sapi gila ditemukan di Amerika Serikat.

Stanley Prusiner, seorang ahli saraf di Universitas California di San Francisco yang menemukan protein yang menyebabkan penyakit sapi gila, mengatakan kepada The New York Times pada edisi Kamis bahwa ia menyarankan Veneman untuk segera mulai menguji setiap sapi yang menunjukkan tanda-tanda penyakit tersebut dan seiring berjalannya waktu untuk menguji setiap sapi yang disembelih untuk dikonsumsi.

Prusiner mengatakan tes yang cepat, akurat dan murah, termasuk tes yang ia patenkan melalui universitasnya, hanya akan menambah dua atau tiga sen per pon pada harga daging sapi.

Namun melakukan proses seperti itu bukanlah tugas kecil. Regulasi saat ini sudah cukup menakutkan. Amerika Serikat memiliki 96,7 juta ternak dan lebih dari 1 juta pekerja di industri daging sapi. Rata-rata orang Amerika makan 60 pon daging sapi per tahun.

“Kami yakin masyarakat di Amerika Utara tahu bahwa kami memiliki sistem keamanan pangan terkuat di dunia. Kami memiliki perlindungan yang ada,” kata Veneman.

Sementara itu, FDA terus fokus pada pendidikan, mensponsori lokakarya untuk dokter hewan negara bagian dan pejabat pengawas pakan dari seluruh 50 negara bagian, Puerto Riko, Kepulauan Virgin AS, dan Kanada. Selain itu, pejabat FDA mengadakan pengarahan dengan asosiasi perdagangan dan kelompok konsumen, dan mengembangkan panduan tambahan untuk mematuhi peraturan.