Cuaca yang lebih sejuk membantu petugas pemadam kebakaran Colorado

DANAU GEORGE, Colorado – Dibantu oleh cuaca yang lebih dingin dan angin yang lebih tenang, petugas pemadam kebakaran yang kelelahan diperkirakan akan membuat lebih banyak kemajuan pada hari Jumat dalam mengatasi kebakaran hutan yang tidak terkendali di lahan seluas 100.000 hektar di Colorado.

Prospek yang lebih baik terjadi hanya beberapa hari setelah api setinggi 80 kaki merambat melalui pepohonan yang kering karena petir, memaksa kru untuk mundur saat tepi timur laut api menjalar menuju kota-kota pegunungan kecil 35 mil barat daya Denver.

Dengan berkurangnya ancaman, Douglas County mencabut evakuasi sukarela pada hari Kamis dari beberapa komunitas kecil antara lokasi kebakaran dan pinggiran kota Denver.

Api berhasil dipadamkan sebesar 15 persen pada Jumat pagi, namun lebih dari 5.400 orang tetap berada di luar rumah mereka karena adanya kewajiban evakuasi. Pada hari Kamis, hanya 5 persen yang dapat diatasi.

Para kru terus menggali garis api di sepanjang tepi selatan untuk menghentikan penyebaran api, dan ratusan petugas pemadam kebakaran tambahan tiba untuk membantu lebih dari 1.700 orang yang sudah berjuang melawan kobaran api.

“Kami menempatkan petugas pemadam kebakaran di sekitar kebakaran ini untuk mulai mencoba memadamkan titik api tersebut dan mengendalikannya,” kata ahli kehutanan Colorado Jim Hubbard, Kamis.

Colorado sedang mengalami salah satu kekeringan terburuk dalam beberapa tahun terakhir, yang mengakibatkan pohon-pohon dan semak-semak menjadi kering – bahan bakar yang sempurna untuk api yang disebabkan oleh angin.

Api yang panjangnya 20 mil dan lebar 14 mil itu menjalar dari kaki bukit yang tersebar di kota-kota pegunungan kecil hingga dekat pinggiran kota Denver. Luasnya hangus sekitar 156 mil persegi, meninggalkan lantai hutan yang menghitam dan kerangka pohon.

Dua puluh dua rumah hancur.

“Ini seperti Anda kehilangan seseorang dalam keluarga,” kata John Ocken (56), yang rumahnya hilang tiga kilometer di utara Danau George. Kami menjalani banyak momen indah di sana, tapi itulah kesempatan yang bisa Anda ambil.”

Untuk malam kedua berturut-turut, pemilik rumah yang prihatin memadati gimnasium sekolah menengah atas di Woodland Park untuk mendengarkan kabar terbaru dari petugas pemadam kebakaran. Martin meyakinkan mereka bahwa menyelamatkan rumah dan nyawa adalah perhatian utama timnya.

“Kami masih memiliki kru yang bekerja untuk menyelamatkan bangunan,” katanya. “Subdivisi adalah prioritas kami.”

Militer mengaktifkan empat pesawat C-130 yang dimodifikasi untuk membantu pesawat menjatuhkan kabut dan air ke api. Dua batalyon tentara dan satu batalyon marinir, yang berjumlah lebih dari 1.500 tentara, juga diaktifkan.

Badan Manajemen Darurat Federal juga memberikan $20 juta kepada Colorado pada hari Kamis untuk menutupi biaya pemadaman kebakaran.

Kebakaran tersebut merupakan salah satu dari sedikitnya tujuh kebakaran yang terjadi di negara bagian tersebut, termasuk kobaran api seluas 11.892 hektar yang 30 persennya berhasil dipadamkan di dekat Glenwood Springs, sekitar 150 mil sebelah barat Denver.

Di timur laut New Mexico, sekitar 1.200 petugas pemadam kebakaran bekerja untuk memperlambat kebakaran di Philmont Scout Ranch dan Carson National Forest. Kebakaran yang terjadi awal bulan ini telah menghanguskan 91.000 hektar lahan dan berhasil dipadamkan sebesar 25 persen pada hari Kamis.

Kebakaran lain terjadi empat mil timur laut Pecos pada hari Kamis dan meluas hingga 1.165 hektar pada malam hari. “Ia sangat aktif – berlari, mengejek, membakar, memahkotai pohon pinus Ponderosa,” kata Dolores Maese, juru bicara Hutan Nasional Santa Fe.